Огромная арка в стиле ампир с такой же затейливой надписью встречала каждого посетителя, который тут же погружался в атмосферу викторианской элегантности и индустриальной мощи нашего славного города. На стенах медные панели и золотые трубы складывались в сложный рисунок. Я подошла к стойке, за которой стояла ухоженная хостес.
– Добрый вечер, леди. У вас заказано? – тут же просканировала меня профессиональным взглядом девушка.
«Надо же, “леди”», – подумалось мне.
– Меня ждут, – вежливо ответила я. – На имя Эверона Флейта.
Тонкий палец с идеальным маникюром пробежался по спискам и тут же нашел нужный столик.
– Позвольте, я вас провожу, – с профессиональным радушием произнесла она заученную фразу.
А я тем временем посмотрела на свои руки и спрятала их. Обрезанные под корень ногти удобны для работы меха-артефактора, но никак не подходят под образ «леди». Странно, но я никогда не задумывалась над этим. Кажется, чужая «шкура», в которую я влезла, плохо на меня влияла и заставляла думать в стиле подобных женщин.
– Делия, – расплылся в улыбке Эверон, осматривая меня с настоящим восторгом, – чудесно выглядишь!
– Спасибо, ты тоже, – отметила я пижонистый костюм, ослепительно белую рубашку с модными запонками, идеально чистые ботинки, словно новые, и невероятно дорогие часы, в которых он не приходил в меха-бюро. Справедливости ради, он так никогда не одевался – и я понимала почему. В южных кварталах его бы сразу обчистили. Вряд ли хоть одна деталь костюма уцелела бы, пока он добирался до Ржавого переулка.
Мужчина зачем-то схватился за мой стул и отодвинул, предлагая сесть. Я промолчала, не совсем понимая, к чему такие сложности.
– Начнете с Монблан? – спросил подошедший официант, одетый не хуже Эверона.
– Ты не против белого вина?
– Не слишком люблю вино.
Я открыла меню и постаралась не выругаться вслух, когда увидела цены в сто талан за бутылку перебродившего виноградного сока. Но рот словно сам собой открылся и сказал:
– Ржавая шестерня! На это можно купить живой артефакт! Ты это видел?
Я загородилась меню и прошептала ему:
– Давай уйдем, пока нас официально не ограбили.
На мой возглас недовольно обернулась парочка по соседству, а официант сделал постное выражение лица.
– Кхм, все хорошо, – неловко кашлянул Эверон и спросил: – Может, игристое или коктейль?
Я посмотрела на него поверх меню, не понимая: он нервничает и хочет выпить или же хочет напоить меня.
– На твой вкус, – отложила я бумагу с кусачими ценами. Нет, в самом деле, люди правда едят еду за такие деньги?!
Он заказал… игристое, не опустившись до пошлых названий коктейлей, в которых был намешан крепкий алкоголь.
– Это ужин или праздник? – спросила я его, наблюдая за искрами в бокале. Помимо пузырей шеф-повара обладали магией иллюзий – и за такую ерунду накручивали ценник в триста процентов!
– Еще бы! Самая красивая и талантливая девушка Эренберга согласилась пойти со мной на ужин. Можно ли мечтать о большем? – поднял он бокал, поигрывая бровями.
Комплимент вроде был приятным, но от такого многозначительного флирта в лоб мне стало как-то не по себе. Раньше я за ним не замечала подобной мимики. Может, так оно и должно быть? Мужчины говорят глупости, поигрывая бровями, а женщины глупо хихикают? Я посмотрела за соседний столик, где дама жеманничала и смеялась над шутками кавалера так громко, что становилось неловко. За нее.
От неловкости и замешательства меня спас официант, принеся закуски с таким видом, словно принёс слиток золота, который собственноручно добыл на каменоломне и превратил в произведение искусства.
На тарелке лежало нечто, нарезанное прозрачными лепестками и… жменька травы. Сколько стоит это непотребство я даже побоялась смотреть.
– Эм… Кажется, это забыли приготовить, – я подняла на вилке кусок сырого мяса и он порвался, плюхнувшись в тарелку, где был каплями разбрызган соус.
– Это севиче, леди, – сказал он с запинкой, явно сомневаясь в моем статусе «леди». А сколько высокомерия было в его взгляде. – В легкой заправке из анчоусов, каперсов и горчицы, которая подчеркнет неповторимый, многогранный вкус.