Разумеется, на людях никто не проводит экспериментов, специально предназначенных для получения сведений о том, как работает мозг. Однако за многие годы на человеческом мозге было проведено много тысяч операций с целью ослабить патологические явления, вызванные травмой или болезнью. Нейрохирурги нашли, что исследование с применением электродов описанного выше типа может оказать неоценимую помощь при установлении точной локализации поврежденной ткани, которую нужно удалить или отделить, чтобы облегчить состояние больного. А так как нейрохирурги часто бывают также исследователя-ми, они обычно подробно записывают и публикуют свои наблюдения. Таким описаниям мы обязаны значительной частью наших знаний о работе головного мозга и нервной системы в целом.
В дополнение к сведениям, полученным в операционной, исследователи мозга, так же как и другие ученые-медики, извлекли огромную пользу из того, что процессы эволюционного развития различных видов обусловили большое сходство в структуре и функции соответственных органов у родственных животных. Головной мозг шимпанзе не только состоит из тех же частей, что и мозг человека, но и сами эти части сходны по форме, а имеющиеся ныне обширные данные указывают на то, что они функционируют почти в точности так же, как соответственные части человеческого мозга. Мозг собаки не так уж сильно отличается от мозга приматов, а мозг кошки не столь отличен от мозга собаки. Верно даже то, что о работе человеческого мозга можно многое узнать, изучая функцию мозга крысы или белки, хоть это и не слишком лестно для нашего самолюбия.
По этим причинам значительная часть исследовании направленных на познание человеческого мозга,
проводится на животных. Разумеется, все получаемые таким путем выводы должны в конце концов проверяться на человеке: в каждом случае необходимо убедиться, что экстраполяция с мозга животного на мозг человека правомерна. Обычно удобный случай для этого рано или поздно представляется при мозговых операциях, и каждый раз ученые убеждаются в правомерности такой экстраполяции.
Интересно, что для экспериментального изучения головного мозга чаще всего используют кошек. Положение их на эволюционной лестнице достаточно высоко, чтобы получаемые выводы были в общем применимы и к человеческому мозгу; они обходятся дешевле, их легче раздобывать и содержать, чем шимпанзе, которые, конечно, наиболее близки к человеку по строению и физиологии головного мозга. Кошки обладают еще одной интересной особенностью: взрослые животные, даже различной породы, удивительно однотипны по размерам и форме черепа и мозга. Таким образом, исследователь, работающий на кошках, может точно вводить электроды в различные интересующие его отделы мозга, пользуясь стандартным набором трехмерных анатомических карт. При работе с большинством других животных, например с собаками, это совершенно невозможно.
Вернемся теперь к вопросу о расположении «конечных станций» периферических нервов в головном мозгу и рассмотрим следующий воображаемый эксперимент. Поскольку эксперимент этого типа не связан с болевыми или осязательными ощущениями, мы можем, если пожелаем, представить себе, что нашим объектом служит человек. Опыт состоит в том, что мы вводим в определенный участок мозга электрод, производим электрическое раздражение и наблюдаем действие его на субъекта. Так как «язык» центральной нервной системы состоит из импульсов потенциала действия (типа «включение — выключение»), применяемый хирургом раздражающий сигнал обычно представляет собой «залп» из коротких импульсов тока. Для нанесения раздражения используют разные частоты импульсов, хотя предпочтение, по-видимому, отдается частоте 60 импульсов в секунду — несомненно, потому, что ее легко получить и, кроме того, она находится в общем диапазоне частот, естественно встречающихся в нервной системе. Амплитуда каждого импульса составляет несколько десятых вольта, а длительность — несколько миллисекунд.