Однако все это весьма гипотетично. Правда, есть основания думать, что окончательное объяснение альфа-ритма будет все же основано на естественном резонансе какой-то части цепей головного мозга, причем период, соответствующий резонансу, будет близок к времени, необходимому для прохождения импульсов ио типичной цепи взаимосвязанных нейронов. Кроме того, довольно убедительными кажутся данные о том, что альфа-ритм действительно указывает на периодическую синхронную сенсибилизацию и десенсибилизацию нейронов. Однако, без сомнения, еще не установлено что это и в самом деле синхронизирующая импульсация, аналогичная той, которая применяется в электронных вычислительных машинах. Во всяком случае, аналогия не может быть слишком близкой, поскольку при настороженности или сосредоточенном внимании альфа-ритм исчезает, и это, видимо, позволяет предполагать, что при активной работе мозга над сознательной мыслью различные его части уже не действуют синхронно, а каждая из них обособленно выполняет свою собственную задачу. Выражаясь языком техники, в процессах мышления, по-видимому, используются несинхронные методы. Синхронизация же используется как будто только при рассеянном внимании, возможно, для непрерывного сканирования и «просмотра» всех сенсорных данных с целью выявления «недопустимых» ситуаций; когда таковые обнаруживаются, они, возможно, тотчас приводят в действие автоматическую систему, реорганизующую внутренние связи головного мозга в схему, лучше приспособленную для сознательного рассмотрения возникшей задачи.
Теперь мы оставим область гипотез и вернемся на более твердую почву реальных наблюдений. Электроэнцефалография достигла поразительных успехов в диагностике и объяснении эпилепсии. Результаты этих исследований особенно интересны для нас тем, что в них содержатся некоторые указания на электрическую природу эмоциональных и интеллектуальных процессов.
Эпилепсия
Тяжелый эпилептический припадок («grand mal») представляет собой ужасное зрелище. Живое описание его дает «Новая стандартная энциклопедия» Фанка и Уэгнолса (1937):
«...больной, иногда совершенно неожиданно, издает странный нечленораздельный крик и внезапно падает без чувств, как пораженный молнией. Кожа становится мертвенно-бледной, тело застывает в оцепенении, спина выгнута дугой, черты лица неподвижны; дыхание прекращается. Вскоре цвет кожи меняется, лицо становится синевато-багровым, вены на шее вздуваются и пульсируют, глазные яблоки выпячиваются, в горле слышны булькающие звуки; смерть кажется неминуемой. Но почти тотчас же дыхание возобновляется, и все тело охватывают ритмические конвульсии. Руки и ноги раскинуты в неестественной позе, лицо сведено в страшную гримасу, язык прикушен, челюсти сжаты так, что иногда ломаются зубы.»
Не удивительно, что эта болезнь вызывала суеверный ужас и что в прежние времена, когда даже для лечения обычных заболеваний вместо антибиотиков применялись тайные снадобья и заклинания, эпилепсия считалась особенно подходящим случаем для применения религиозных и мистических процедур. Однако уже в V веке до нашей эры Гиппократ в одном из своих самых известных очерков призывал современников признать, что «священная болезнь» (так называли тогда эпилепсию и так был озаглавлен очерк Гиппократа) не в большей мере обусловлена прямым вмешательством богов в дела человеческие, чем всякая другая болезнь, что она имеет естественные причины и когда-нибудь поддастся обычным лечебным воздействиям.
Теперь мы полагаем, что Гиппократ был прав, но человечеству понадобилось почти 25 столетий, чтобы прийти к такому пониманию работы человеческого мозга и к таким методам его объективного изучения (включая электроэнцефалографию), которые позволили прочно обосновать утверждения Гиппократа.
В настоящее время известно, что эпилептический припадок описанного выше типа представляет собой лишь крайнюю форму мозгового заболевания, которое может иметь много различных проявлений. В своей наиболее мягкой форме эпилептический приступ может сводиться к кратковременному покалыванию или чувству онемения в какой-нибудь части тела или к тому, что в поле зрения больного появляются вспышки света или «слепые» пятна. При одной форме эпилепсии у больного бывают просто короткие периоды выпадения сознания несколько раз в день, продолжающиеся всего лишь секунду или около того и незаметные не только для окружающих, но в ряде случаев и для самого больного. Иногда ощущение покалывания или онемения, возникающее в одной части тела, быстро распространяется на соседние участки; в этих частях тела могут затем начаться не контролируемые волей судороги, которые тоже могут распространяться, пока не охватят все или почти все тело и больной не потеряет сознание. Существует даже тяжелая форма болезни, при которой больной полностью сознает все, что с ним происходит, в то время как его мышцы перестают работать, так что он падает и находится в состоянии полной беспомощности до конца приступа.