Исследования, проведенные недавно Реджинальдом Бикфордом и его сотрудниками в клинике Мейо, намечают интересное связующее звено между результатами, полученными на крысах и хомяках, и данными о дефекте памяти у больных с повреждениями гиппокампа. В клинике Мейо в ходе предоперационного исследования больных эпилепсией производили электрическое раздражение участков под поверхностью коры височных долей и получили у двух больных синдром амнезии на недавние события с сохранением нормальной памяти на события, предшествовавшие амнезии. Это амнестическое состояние продолжалось целых 2 часа после окончания вызвавшего его электрического раздражения. Легко представить себе, что сходным образом обстояло дело с крысами и хомяками: в некоторых случаях ток, проходивший через мозг во время электрошока, инактивировал механизм «переноса» следов в долговременную память на такой длительный срок, что к концу его следы в «промежуточной» памяти уже исчезали, даже если они не были разрушены прямым воздействием тока.
Таким образом, субъективные наблюдения в сочетании с объективными данными привели нас к «трехстадийной» теории памяти. В течение короткого времени мозг автоматически сохраняет информацию о состоянии внешней среды в данный момент, доставляемую нервными импульсами от наружных рецепторов. При отсутствии отбирающих и закрепляющих процессов следы этой входной информации исчезают очень быстро — вероятно, за несколько секунд. Однако в нормальных условиях, отчасти сознательно, отчасти бессознательно, какой-то концентрирующий внимание механизм — возможно, ретикулярная активирующая система — производит первичную сортировку поступающих данных, часть которых выделяется им как особо интересная и передается для хранения механизму, который мы назвали «промежуточной» памятью. Если след памяти подкреплен процессом концентрации внимания, он может, по-видимому, сохраняться в этом промежуточном состоянии несколько минут. В мозгу, функция которого нарушена в результате болезни, хирургического вмешательства или электростимуляции, такое закрепление может оказаться невозможным, и тогда след памяти по прошествии нескольких минут безвозвратно утрачивается. В нормальном же мозгу протекает какой-то процесс, в результате которого этот след фиксируется. Видимо, и в этом случае концентрация внимания — возможно, с помощью того же механизма, который отбирал первичные сенсорные данные,— окончательно закрепляет некоторую часть информации в долговременной памяти, другая же часть ее фиксируется настолько слабо, что может и вовсе выпасть из системы памяти, если не будет позже подкреплена повторением или «внутренним» воспроизведением.
Прочность старых следов памяти
Есть много данных о том, что следы, однажды хорошо закрепившиеся в механизме долговременной памяти, со временем становятся еще прочнее. В случаях сотрясения мозга, помимо короткого периода перед самым ударом, навсегда выпадающего из памяти, часто имеется и гораздо более длительный период, память о котором временно исчезает. После не очень сильного удара по голове может наступить временная амнезия в отношении событий, происшедших в последние несколько часов перед травмой; при более сильном ударе из памяти может выпасть несколько предшествовавших дней или недель; после очень сильного удара пострадавший, придя в сознание, иногда вспоминает лишь о том, что было несколько лет назад, и не сохраняет никаких воспоминаний о последующем периоде. По мере выздоровления период ретроградной амнезии сокращается, но всегда за счет более раннего времени. Старые воспоминания наиболее стойки, и они возвращаются первыми. Постепенно амнезия продолжает сокращаться, пока, наконец, не доходит до минимального периода в несколько секунд, после чего дальнейшее восстановление памяти уже невозможно.
Большая прочность старых следов памяти проявляется также в последствиях электрошоковой терапии душевнобольных. Во время курса такого лечения постепенно развивается амнезия на прошлые события, распространяясь в направлении от настоящего к давно прошедшему. После окончания сеансов шоковой терапии утраченные воспоминания постепенно возвращаются в направлении от прошлого к настоящему. Сходными особенностями отличается забывчивость пожилых людей. В старости человек перс ко сохраняет необычайно яркие воспоминания о давних событиях, а то, что произошло недавно, легко забывает. Точно так же, если маленький ребенок, весь словарь которого состоял, скажем, из 50 слов, перенесет тяжелое сотрясение мозга, то он может потерять половину этого словаря, причем всегда за счет тех слов, которые он выучил позже других.