- Эй, это был мой! - возмутился Тай Фу.
- В крепость за подмогой!! - рявкнула Мэй. - Немедленно!
Разгоряченный княжич еще с пару мгновений боролся с собой, но все же плюнул и развернул коня. Они помчались прочь.
- Обещал же слушаться! - мельком укорила брата Мэй, но времени полноценно вздрючить недоумка не было – за ними устремилось человек десять конных воинов: похоже, они не собирались никого выпускать из ловушки.
- Чтоб я еще хоть раз тебя куда-нибудь взяла… - пробормотала девушка, подгоняя лошадь. - Н-но!
Они выехали на главный тракт и помчались по нему на бешеной скорости. Преследователи не отставали, но пока и не нагоняли. Однако, в очередной раз оглянувшись, чтобы убедиться в этом, Мэй увидела, как один из всадников целится в них из лука.
- Фу, рывок в сторону! - скомандовала она, саданув свою лошадь, чтобы та резко ушла вбок.
- Чего? - растерялся парень, с недоумением воззрившись на нее: одного месяца обучения было явно недостаточно, чтобы овладеть хотя бы общепринятой боевой терминологией. Эта ошибка стоила ему жизни. К счастью, всего лишь жизни коня.
Мэй резко затормозила свою лошадь и успела ухватить братца за руку прежде, чем тот свалился наземь поверх конской головы. Парня рвануло вперед.
- Держись! - крикнула она, пытаясь удержать его. Тщетно. Ноги княжича коснулись земли, и ему пришлось оттолкнуться от нее и повиснуть на локте сестры, выпучив глаза от ужаса.
- Да не за меня, за седло держись, дурак! - пояснила Мэй, чувствуя, что не удержится.
К счастью, в этот момент парень, наконец, сообразил, что от него требуется, резко подтянулся на ее локте, едва не выдернув сестрицу из седла, но все-таки дотянулся до передней луки, и они не полетели наземь. Еще некоторое время побарахтавшись, он сумел уцепиться носком сапога за какую-то деталь сбруи и забросил себя животом на колени Мэй.
- Держись крепче, не дергайся! - велела она, вернув себе вертикальное положение.
Тай Фу что-то буркнул: он был недоволен позой, в которой ехал, ведь так в их отряде перевозили трупы павших воинов. Однако принять более подобающее благородному человеку положение не мог и продолжал болтаться, с трудом держась за край седла и подпругу. Мэй же тоже ничем не могла ему помочь: в одной ее руке были поводья, в другой – меч, и помощь брату она могла оказать только словесную. Впрочем, и тактическую тоже.
- Ты куда?! - завопил ее брат, увидев, как она правит к северу – поперек дороги, в сторону густого леса по другой ее стороне.
Мэй не ответила: рывок был не только затем, чтобы сойти с дороги, но и затем, чтобы лучник по ним не попал, так что параллельно Мэй и сама резко нагнулась в сторону, и ей было не до разговоров сейчас – из седла бы не выпасть, даром, что брат лежит практически у нее на коленях, надежно прижимая к седлу.
Маневр сработал, но наверняка последний раз: преследователи уже поняли ее манеру, и в следующий раз должны были стрелять по лошади, больше не жалея ценное животное. По крайней мере, она бы на их месте сделала именно так.
- Мэй, зачем ты правишь в лес?! - снова спросил Тай Фу, поняв, что возвращаться на тракт она не собирается. - На северной стороне почва болотистая. По дороге же быстрее!
- У них лучники, брат, - напомнила Мэй. - В густом лесу им будет сложнее по нам попасть. Плюс их лошади привыкли к степям, а то и пустыням. Наш конь в лесу их обойдет, он опытный.
- Мэй, но там сплошные кочки! - возмутился парень. - Конь прыгать начнет. Я же свалюсь, я и так едва держусь!
- А что я могу сделать? - возмутилась она, уже врываясь под призрачную защиту деревьев. - Раньше надо было думать.
Напоследок девушка оглянулась. В этот раз она успела заметить не только чертыхающегося лучника, который все никак не мог прицелиться по ней, но и глумливые рожи прочих преследователей. Они уже представляли, как заполучат лакомый кусочек. С какой целью – ради выкупа, чтобы позабавиться, или же оба варианта сразу – узнавать не хотела.
Девушка вскрикнула, когда в ее правый бок впилась стрела, и от неожиданной жгучей боли выронила меч. В то же мгновение Мэй почувствовала, как их конь совершает резкий скачок, и она за этим скачком не успевает.
Тело Тай Фу, что все это время прижимал ее своим весом, начало разворачивать в полете: похоже, парень крепко-накрепко вцепился в седло руками и отпускать его не собирался. А вот Мэй неумолимо из этого седла вылетала – даже стремена не помогли. Взмахнув рукой, она успела уцепиться за заднюю луку, но в ту же секунду поняла, что не удержится.
Зато княжича развернуло, наконец, головой вперед, и он поспешил воспользоваться этим, приняв нормальное положение в опустевшем седле. Ощутив, что он снова на коне – в прямом и переносном смысле, парень обрадовался и от всей души вдарил пятками по бокам лошади. Послушный конь тут же прянул вперед в длинном прыжке, торопясь перелететь очередной овраг.