- Вот найдем Одноглазого и посмотрим, насколько я хорош, - сказал парень, убирая меч в ножны.
- Не вздумай лезть в драку! - предупредила Мэй.
- Почему это? - удивился и почти обиделся Тай Фу. - А зачем я, по-твоему, с вами поехал?
- Ну уж точно не затем, чтобы тут умереть, - ответила она. - Держись рядом со мной, в тылу.
- Но… - начал было парень.
- Мне нужна защита, - тут же придумала, как его удержать, Мэй. - Ты же не оставишь меня одну в таком опасном месте?
Она демонстративно поежилась, оглядывая акации, которыми поросли юго-восточные холмы. Место здесь и впрямь было подозрительное: тихое, с дурным обзором и неровной дорогой. Совсем недалеко располагался удобный тракт, но Юфэй решил двигаться под защитой деревьев и кустарников, чтобы не слишком привлекать внимание.
- Ладно, - вздохнул Тай Фу, расставаясь со своей мечтой о славе. - Ты права. Разумеется, я буду тебя защищать.
- Спасибо, - улыбнулась Мэй.
В этот момент на них шикнули, намекая, что в этом месте не следует громко болтать. Девушка взялась за рукоять меча и напряженно огляделась, но ничего не увидела – вокруг была только холмистая местность, поросшая акациями. Воины Шенгу сейчас никуда не двигались, замерев в ожидании приказа. Командир отряда с наиболее сильными бойцами был впереди, Мэй же привычно занимала место в хвосте, куда в процессе перехода заставила встать и Тай Фу, хотя тот сопротивлялся.
Глянув в сторону головы отряда, девушка увидела, как там почти беззвучно идет общение жестами, и Юфэй распределяет, кому куда идти. Похоже, они добрались до очередного предполагаемого места стоянки Одноглазого, и разведчики принесли важные вести.
Мэй сказала брату ждать позади, тронула поводья и подъехала ближе.
- Мы его нашли, - негромко сказал Лун Юфэй, когда она поравнялась с ним. - У них стоянка за этим холмом.
Он махнул головой, указывая на небольшую возвышенность, густо поросшую лесом. Увы, с этой точки было невозможно что-либо разглядеть, и из-за этого девушке стало нервно.
- Почему тогда не нападаем? - так же едва слышно спросила Мэй.
- Их там девять человек, - пояснил мужчина. - Не знаю, где еще трое. Подозрительно.
- Думаешь… - начала было Мэй, но в этот момент раздался громкий сигнал боевого рога, и безлюдная на первый взгляд местность вдруг принялась наполняться черными фигурками людей, подобно бусинам стремительно выкатывающимися из подлеска. Их было куда больше двенадцати.
- Назад! - крикнул ей Юфэй и тут же устремился вперед, подав сигнал своему отряду.
Мэй даже не стала отвечать, лишь вынула меч из ножен и торопливо развернула коня, стараясь не мешаться скачущему ей навстречу отряду.
- Куда?! - рявкнула она, заметив, как Тай Фу пытается устремиться следом за прочими воинами. - Назад!
- Но я…
- Назад, я сказала! - потребовала девушка, отбрасывая и деликатность, и мягкость, и уважение к княжичу. Сейчас было не до того. Она лихорадочно осматривалась, пытаясь оценить диспозицию боя и найти самую безопасную зону, из которой могла бы как атаковать, если кто-то подойдет слишком близко, так и, не стесняясь, дать деру.
Увиденное ее не обрадовало. Из всех удобных укрытий снова и снова появлялись чужие воины – их было легко отличить по экипировке, а именно, по странным шлемам, украшенным волчьими шкурами для устрашения. Оснащены они были хорошо и в бой шли явно не с испуга.
- Засада! - поняла Мэй. - Нас поджидали. Тай Фу! Тай Фу!!
Она огляделась, но вспыльчивый юноша уже нашел себе приключений: умчался вперед, чтобы сцепиться там с первым попавшимся противником.
Мэй выругалась. Ситуация была такова, что по договоренности с Юфэем в подобном случае она должна была уже сломя голову скакать обратно в крепость за подмогой. Однако бросить тут разгоряченного битвой неопытного княжича, почти брата, Мэй тоже не могла.
- Да чтоб тебя! - выругалась она, бросаясь на помощь и сходу всаживая метательный кинжал в противника братца. Увы, возможности точно прицелиться у нее не было – был риск зацепить брата. Пришлось бросать противнику в бедро. Это дало княжичу небольшое преимущество, но незнакомый воин был все-таки силен – не чета юноше.
Тем временем к ним уже устремились новые “волки”. Мэй вновь выругалась, подогнала лошадь и отчаянным подлым рывком всадила меч в спину противнику.