Увиденное ошеломило девушку до такой степени, что у неё непроизвольно открылся рот: на пороге у дверей стояла огромная, просто огромная корзина с потрясающей красоты розами. Они были невероятно яркие, а на лепестках перекликались сразу несколько цветов. Необыкновенно броская расцветка роз, похожая на радугу, сияла на фоне зимнего пейзажа, окружавшего дом. Голубые лепестки сливались с розовыми и жёлтыми. На корзине калиграфическим почерком было выведено имя Мэйбл.
Послышались шаги с кухни.
- Что у вас там происходит?
Дядя Форд уже через пару мгновений испытал то же, что и дядя Стэн с племянницей.
- Ничего себе! – воскликнул он. – Это... Это... Радужные розы!
- Их тут не меньше ста! – произнёс дядя Стэн.
- Скорее не меньше ста пятидесяти. Они же дорогие!
- Мэйбл! Ты что, окрутила какого-то богача? Почему мне не рассказала? – дядя Стэн рассержено взглянул на девушку.
- Успокойся, Стэнли. Может она не знает, от кого они. – Братья пытливо взглянули на племянницу.
Мэйбл ничего не могла им ответить. Она конечно же догадалась, кто оставил этот чудесной красоты подарок под дверью. Губы изогнулись в робкой и милой улыбке, а глазки округлились от приятного удивления.
Букет понятное дело не умещался ни в одну из ваз, потому розы были благополучно расставлены по всему дому. Они раскрашивали уютную атмосферу хижины, опущенные в воду трёхлитровых банок. Мэйбл расползалась по столу, томно глядя на бутоны, сидя на кухне и размешивая ложкой сахар в давно остывшем чае.
- Мэйбл. – Рядом опустился дядя Форд. – Может... Ты всё же расскажешь нам о нём?
Дядя заглянул в глаза племяннице. Та поёжилась и вжалась в спинку стула. Рассказать про то, что Демон Разума расщедрился на дорогие цветы для внучки? Это немыслимо.
- Я... Я не знаю... От кого они.
Мэйбл не любила лгать, потому предварительно ей пришлось сглотнуть невидимый ком, который не дал бы вранью произнестись спокойно.
- Может это кто-то из твоих местных воздыхателей?
- Вряд ли у кого-то из них хватило бы денег на такую роскошь, – раздался голос дяди Стэна.
Хижина была пропитана потрясающим ароматом цветов. Мэйбл лежала на кровати и прижимала к груди яркий бутон. Она не могла ни о чём думать, не могла ничего делать. Блондин с желтыми глазами застрял в её воображении и закрыл от адекватного восприятия окружающего мира. Он буквально заставлял утонуть в воспоминаниях о поцелуе и не выпускал из них, накрывая Мэйбл с головой. Все места, к которым Билл прикасался в ту ночь, горели огнём, требуя умелых ласковых рук демона.
Мэйбл сжала в руках фрак и вдохнула. Нос проник под лацкан, веки опустились. Хотелось, чтобы эта бесформенная одежда наполнилась плотью, чтобы блондинистая голова возвысилась над порядочно смятым воротником. Мэйбл устала сопротивляться. Чувства переполнили и сломили. Да, она хочет, чтобы Билл пришёл.
Весь мир Падающей Звезды сосредоточился на одном – на томительном и долгом ожидании. Солнце лениво двигалось над городком, меняя освещение в чердачной комнате. В предзакатном оранжевом сиянии, которое бросало на пол чердака треугольный след, девушка угадывала образ Билла. За несколько часов она так и не покинула комнату, продолжая лежать на жёлтом фраке в ожидании появления Сайфера. Она дрогнула, когда ладонь опустилась к её лицу и почти невесомо коснулась лба.
- Привет, Звезда. – Сладкий шепот заставил Мэйбл задрожать.
Билл развернул её к себе и, по-доброму улыбнувшись, произнёс:
- Ты всё ещё боишься меня? – Жёлтые глаза пытливо смотрели на Мэйбл, а рука опустилась на смятую радужную розу. Демон погладил Мэйбл по запястью, та расслабилась и впустила ловкие пальцы между своих.
- Как тебе мой подарок? – поинтересовался Билл.
- Всё очень красиво, – ответила Мэйбл, смутившись от чересчур чувственного взгляда Билла. – Но это всё слишком дорого... Да и... Мне бы хватило и простого букетика...
- Слово “простой” не особо применимо в отношении тебя, Звезда, – Билл игриво улыбнулся и, потянувшись к Мэйбл, коснулся кончиком носа её щеки. Девушка опять дрогнула и отвела взгляд.
- Что с тобой, Звезда?
- Я... – голосок подрагивал. – Я...
- Я не причиню тебе вреда... – Сайфер постарался сказать это как можно более искренне.
- Всё, что произошло ночью, было чудесно... Но..
- Ты же хотела, чтобы я пришёл к тебе, – с ноткой раздражения сказал Билл.
- Хотела, – поспешила ответить девушка и тут же смущённо зажмурилась, чувствуя как щёки налились багрянцем. – Я просто...
- Я понял... – сказал Билл и оторвался от Мэйбл, отпуская крохотную ладошку.
Он опустил голову и сгорблено сел.
- Страх, – сказал он. – Для тебя я всё ещё демон, этим всё сказано.
Мэйбл боялась что-либо ответить на это. Сайфер был прав. Несмотря на притяжение, возникшее между ними, Билл всё ещё оставался для Мэйбл представителем зла. И, как ни крути, она, как человек с добрым и светлым сердцем, не могла позволить себе отчаянно прыгнуть в его объятия. Девушка даже не понимала, что существо из мира кошмаров испытывает к ней. Может это просто его игра или умело поставленная ловушка и, бросившись к нему, Мэйбл сама себя загонит в угол? Количество разного рода предположений буквально взрывали ей мозг.
- Если это и ловушка, то скорее для меня...
Сайфер вновь беспрепятственно вторгся в мысли Звезды. Он обхватил голову руками и по комнате разнеслось его шумное дыхание. Мэйбл привстала, сжимая в руках фрак. Роза соскользнула по жёлтой ткани и упала на пол, попутно осыпав лепестками край кровати. Девушка накинула Биллу на плечи его же фрак, отчего он обернулся, озадачено глядя на Пайнс. Зрачки в её карих глазках подрагивали, плечи напряжённо вздымались.
- Билл, – шепнула она. – Что происходит... Между нами?
Демон долго глядел на Мэйбл, словно выискивая в ней же ответ на этот вопрос. Но ведь он не человеческое существо, которое в такие моменты мучается от неясности. Он существо более мощное и знающее ответы на все вопросы. И ответ на этот вопрос он знал. И он был однозначным. Однако так же Сайфер знал, что хрупкое создание, сидевшее рядом и наблюдавшее за ним, хлопая длинными ресницами, было не готово принять такую непростую и в то же время восхитительную правду. Сайфер развернул корпус к Мэйбл и погладил её по щеке. От этого лёгкого прикосновения по телу девушки пробежали тысячи электрических импульсов. Ведь то, чего она тайно желала, сейчас было так близко. Лимонные глаза по-доброму смотрели на неё, а из бледно-розовых губ пролился шёпот:
- Мне... Мне сложно быть искренним... – неуверенность проявлялась в низком бархатном голосе. – Ты не представляешь масштабы того, что я видел за свою жизнь. Миллиарды Вселенных погибали и зарождались на моих глазах. А уж сколько человеческих смертей я видел... Сколько исторических эпох сменились за моё существование. И вдруг ты... – Билл приблизил лицо в своей Звёздочке. – Чёрт возьми, Звезда! Откуда в тебе эта сила?!
- Какая сила? – простонала Мэйбл, млея от горячего дыхания Сайфера.
- Не знаю... Но я не могу ей сопротивляться. – Демон схватил Мэйбл за плечи, коснулся лбом и зажмурил глаза, чем немного напугал девушку.
- И почему я не заключил с тобой сделку на вечное повиновение?.. – проговорил он.
- Билл?
- Звезда, что ты сделала со мной?!
- Билл!
- Надо было не выпускать тебя из той тюрьмы, что я создал во время странногедона! Навечно заточить и не отпускать!
- Билл!!!
- Хотя... Это бы не помогло. Твой братец бы и там мне всё дело испортил... Но если бы убить его раньше!
- Сайфер!!! – не выдержав бреда, который извергал Билл, Мэйбл сама схватила его за плечи и крепко сжала маленькими ручками.
Билл удивлённо взглянул на Мэйбл. Та, добившись наконец того, что он обратил на неё внимание, переместила ладони на его щёки.