— Не стоим! — закричал сержант, руки за спиной в стиле крутого Уокера. Наверное, все младшие командиры US ARMY испытывали буквально физическую боль при виде бездельничающих подчиненных:
— Парни! Разобрали лопаты и окопаться! Когда латиносы попрут через границу, будете искать любую вонючую дырку, чтобы бы спрятаться от пуль!
Бойцы неторопливо вытащили из машины лопаты.
Тренькнул электронный сигнал, сержант торопливо вытащил планшет и уткнулся в экран. Джон Бейли покосился в его сторону. Судя по напряженному лицу, разговаривал с кем-то из начальства. Наверное, генерал Скотт — подумал Джон. Командир дивизии обожал лично управлять бойцами на передовой. В последнее время стало модным, находясь далеко в тылу, виртуально и абсолютно безопасно присутствовать на поле боя. Джон Бейли катнул желваками. Бойцы на передовой рискуют шкурой, а награды и звания получают штабные!
Вверху что-то прошелестело, и Джон поднял голову. В сторону стены низко над землей летел миниатюрный дрон в виде вертолетика. Разведка.
Он успел пару раз воткнуть лопату в каменно-твердую землю, как услышал пронзительный свист, перед Брэдли ослепительно полыхнуло, а по ушам ударил остервенелый грохот вырванной в небеса земли, с завыванием пролетели осколки. Джон Бейли упал и только злобная, отчаянная мысль, высказанная одним словом «попали», билась в голове, в то время как тело изо всех сил вжималось в землю. Сердце заколотилось в два раза чаще. Повоевать уже пришлось вволю, но попадать под минометный обстрел еще не приходилось.
На позициях — серия взрывов. В ответ ожили тяжелые боевые машины пехоты «Брэдли — M2A2/M3A2». 25-мм пушки рявкают короткими очередями, на горизонте у подножия стены поднимаются огненные цветки. Звуки взрывов, ответное рявканье пушек Брэдли, свист осколков, крики боли солдат — какофония звуков катится эхом.
Через минуту минометный огонь стих. Тишина. Только рядом кто-то кричал, тонко, истошно, и этот крик привел его в чувство, резанув по нервам мучительной болью, да воет ветер. Видимо латиносы, добившись цели — нанести потери американцам, не стали дожидаться пока обнаружат их позицию и убежали. Переждав для верности еще пару минут, Джон Бейли поднялся. Трое товарищей по отделению остались на земле. Один лежал недвижно в луже крови. Осколок снес полчерепа, не помог и шлем. Остальные раненные. Джон рванул ворот, губы выплюнули:
— Fucking shit! (дерьмо)
«Страшно представить сколько еще пострадало!» Но, понятно, что гораздо больше. Едва успев выйти на позиции, рота понесла потери.
Засуетились санитары: грузят на носилки окровавленных бойцов и бегут с ними в тыл. Против роты отработали три батареи 60-мм. минометов. Как выяснилось потом, засаду готовили заранее и тщательно, людей и минометы для нее мексиканцы не пожалели. Они знали о выдвижении американцев все, а те о противниках ничего. Феерическое фиаско разведки…
В это же время в самом сердце Мексики.
Солнечный луч, пробился в щель между плотными темно-зелеными шторами и стеной, забликовал на экране громадного, метр на метр монитора. Человек, на инвалидном кресле перед столом с компьютером, посмотрел на окно, досадливо поморщился. Нажал на кнопку подлокотника, с тихим жужжанием кресло развернулось, подъехало к окну. Протянул руку, на секунду отдернул шторы. Свет ворвался в сумрачную комнату, прищурился. С сорокового этажа Латиноамериканской башни вид на столицу Мексиканских соединенных штатов открывался замечательный. Сверху многоэтажные здания казались игрушечными, орды машин, похожие на блестящие на солнце жуки, непрерывным потоком ползли по широким авенида. Дальше, где-то у границ города вздымались в небо небоскребы делового центра Мехико, переходя на горизонте в громады гор. Ради тебя моя страна я буду мстить, подумал человек и решительным движением задернул шторы. «Они считали, что, лишив меня ног, избавят себя от мести? Besa mi culo!» (испанское ругательство). Мстительная усмешка промелькнула по тонким губам, придав загорелому лицу демоническое выражение. Память на миг принесла воспоминания о том, как убегал с севера — именно тогда он и потерял ноги, но усилием воли человек заставил себя сосредоточиться на предстоящем деле.