- Апчхи! - послышалось снова.
Это оказалось финальным аккордом: метла Рамоны зарылась носом в грунт, а Катрин едва не опрокинулась.
- Ещё раз чихнёшь - пойдёшь пешком! - хором закричали девушки.
- Ладно, ладно, - закивал головой Церн, зажимая нос руками.
Девушки, воспользовавшись остановкой, решили распотрошить мешки с вещами и принять привычный вид.
- Ой, мой любимый свитер! - потирала руки Рамона. - В таких платьях, какие в этом Крулле носят, летать уж очень холодно.
- Сплошное самоубийство, - подтвердила Катрин, - а вот и моё платье. В этом белом сарафанчике даже в метре от земли в полный штиль мёрзнешь. А уж без посоха и вовсе некомфортно было: вдруг супостат какой, а я как без рук!
Вскоре Рамона и Катрин надели привычную северную одежду и выглядели как в родном Ланкре, а вот у Церна возникли трудности: форма на него не налезала.
- Да что ж такое! - раскатисто рычал парень. - Собственная форма не налезает. Энто чем меня кормили-то в этих особняках, что штаны впору на нос надевать?
В семье Смит никогда не было толстяков, да и Церн таковым не являлся. Присмотревшись, Катрин поняла: крепкий мускулистый парень пытается натянуть на себя китель какого-то дистрофика.
- Ты чью форму вообще взял? - спросила она.
- Свою, конечно, - ответил Церн, но вдруг взглянул на погоны и ахнул:
- Ой! Да это ж офицерская!
- Ну и офицеры в этом Крулле - чихом сдуть можно, - съехидничала Рамона.
- Апчхи! - согласился Церн, не успев зажать нос. Китель улетел в сторону гор.
Втроём ланкрцы принялись перебирать содержимое мешков, но вся форменная одежда в них тоже была офицерской. И только последний комплект принадлежал сержанту-овцепикцу.
- О! Моя! - завопил Церн, переодеваясь.
- Ты зачем это всё утащил? - рассмеялась Рамона.
- Я? - возмутился Смит, - Сами всё сгребли в охапку, не разбираясь, а энто, небось, командира местной охраны.
- А и ладно, новую сошьёт, - махнула рукой Катрин, - нам ещё в Анк-Морпорк лететь.
- Зачем? - удивилась Рамона.
- В книге было написано, что кристалл работает лишь тогда, когда стоит на особой серебряной подставке...
- А! Я вспомнила! - перебила Подпруга. - Это та, которая на рисунке на кастрюлю была похожа?
- Она, она, - подтвердила Катрин. - Так вот, там написано, что один особо умный маг отдал эту подставку на хранение правителю Анк-Морпорка. У Витинари ей делать нечего, так что наверняка она в Незримом Университете.
Церна передёрнуло.
- Энто где мы тогда того чудика прибили? - уточнил он. - Там ещё архиканцлер такой смешной и декан в три обхвата?
Катрин кивнула и усмехнулась, закрепляя на поясе лёгкий титановый посох, испещрённый рунами. Ребята перепаковали вещмешки и двинулись в сторону Анк-Морпорка, по дороге сбросив комплект офицерской формы в местную реку. Но не успели они проделать и четверти пути, как случилось что-то совершенно неожиданное: метла Катрин разом утратила все свои летучие свойства и полным ходом устремилась к земле. Рамона, чуть не сбросив Церна, спикировала вниз и сумела удержать метлу подруги, но всё же пришлось экстренно приземляться.
Ни через десять минут, ни через полчаса метла не взлетала. Ребята стояли на холмистой местности рядом с крупным ручьём или небольшой речкой. Государство было им неизвестно, но весь их внешний вид буквально кричал о том, что они не местные, и это не могло не волновать их.
- Хорошо стоим, - протянула Рамона, наморщив лоб.
Катрин недовольно хмыкнула.
- Не то слово! Видишь же, метла заглохла.
- А я говорил, что не надо её на холоде держать, - покачал головой Церн.
- Знамо дело, конденсат образовался, - продолжила мысль Рамона.
- Тьфу! - выругалась Катрин. - Вы и впрямь нашли друг друга.
- Ты на неё не плюй, а то вообще не полетит, - одёрнула молодую Ветровоск брюнетка. - Лучше садись на мою - она в идеальном состоянии. А я попробую твою растормошить.
Девушки поменялись транспортными средствами. Поначалу Церн не хотел лезть на метлу Катрин, но Рамона успокоила его фразой:
- Спокойно. У меня летает всё.
Этот факт действительно успокоил юношу, и путь удалось продолжить. Граница неизвестного холмистого государства осталась далеко позади, и до Анк-Морпорка было всего около двух часов полёта, но Катрин опять попала в происшествие: метла под ней завибрировала и полетела вниз, выделяя на ходу такой едкий дым, которого сроду не видывал ни один производитель, даже самый именитый гном.
Пришлось снова прерывать полёт. На небе уже давным-давно высыпали звёзды, подул вечерний прохладный ветерок, но даже он не смог охладить пыл разгорячённых овцепикских путников.
- Ты любую метлу умудришься испоганить! - негодовал Церн, пока Катрин слезала с дымящейся метлы Рамоны.
- Сдаётся мне, не в метле тут дело, - предположила незадачливая путешественница, - тут что-то ещё. Может, Лили чего наслала.
- Ага, - буркнул Церн, - плохому летуну всегда балласт мешает. Почему Рэм летает, и ничего у неё не глохнет?
На этой фразе Рамона покачала головой.
- Катрин права - что-то здесь не так. Моя метла никогда так себя не вела, как ни летай.
- Так у нас ни одной метлы не останется, - протянул Церн, - а уже вечер давно. Чё делать-то?
- Ночевать здесь, - отрезала Катрин, - завтра все мётлы полетят.
***
В Крулле появилась невиданная птица - ушастый филин. Даже старожилы местных гор не могли припомнить, видели ли раньше настолько крупную сову. Впрочем, уже давно стемнело, и невольные свидетели проделок филина наутро решили, что им всё померещилось - не иначе, опять виски в баре разбавили какой-то бормотухой.
Птица мягко спланировала на шпиль замка Лили Ветровоск, немного посидела на нём и принялась порхать вдоль стен, словно заглядывая в окна. Одно из окон привлекло её внимание: она покружила около него и величественно уселась на каменном выступе напротив.
Сове открылся интересный вид: за маленьким круглым столиком из красного дерева сидела Лили и сосредоточенно заколдовывала какую-то серо-зелёную жижу.
- Угу-у-у, - протянул филин, что в переводе явно означало "Ну и бурда".
Колдунья не обратила внимания на птичье мнение, но уже через пару минут пернатый гость повёл себя решительнее: захлопал крыльями, подался вперёд, мощным клювом разбил оконное стекло и ворвался в комнату. В этот же момент на поверхности жижи начало проступать изображение Катрин, спящей в обнимку с метлой и посохом. Птица прицелилась и справила нужду аккурат в котёл. От неожиданности у Лили Ветровоск дёрнулись обе руки, и она заколдовала бурду на вечный успех.
Поутру путники снова оседлали свои мётлы, стараясь быть особо осторожными и не повредить что-нибудь такое, то могло бы снова задымиться. Как ни странно, обе метлы взмыли в воздух.
- Ну чё, летят? - прокричал Церн.
- Летят, - ответила Рамона.
- Куда им деться, - улыбнулась Катрин.
- Небось, всю ночь тренировалась, - съязвил Церн.
Катрин вместо ответа заложила вираж и едва не стряхнула его с метлы мешком с кристаллом. Лёгкий звон напомнил ей о том, что до цели оставалось всего два часа полёта по достаточно тихой местности.
Тем временем Анк-Морпорк был всё так же похож на себя и на большой муравейник одновременно. Он по-прежнему издавал свой уникальный запах, в котором угадывались алкогольные пары, товары многочисленных лоточников, Стража, долго не менявшая форму на более свежую, а также река Анк, где можно было найти всё, что угодно, но ни за что нельзя было утонуть. Катрин и Церн очень хорошо помнили этот запах, поэтому две метлы старались как можно дольше не приземляться. Тем не менее, за два квартала от Незримого Университета путникам пришлось-таки спешиться. Утирая слезящиеся с непривычки глаза, они торопливо двинулись по извилистой дорожке к университетским воротам.
- Здравствуйте, - пропела Рамона, - нам срочно нужно к аркканцлеру.
- Всем нужно к аркканцлеру, - отрезал стражник, - чужаков впускать не велено.
- Так то чужаков, - беззаботно подключилась Катрин, - а у меня есть анк-морпоркский паспорт.