-До наступления темноты успеем добраться до портала, в Перте заночуем, а утром сразу к храмовнику, - сообщил Форуг товарищам.
-Думаешь, надо спешить? - озабоченно спросил Зульяр.
-Мы еще не очень далеко от Вагарша, но чем больше расстояние, тем хуже будет ее самочувствие, - мрачно ответил советник.
Бейбут хотел что-то спросить, но первым увидев сестёр , сидящих за столом, остановился и вопросительно посмотрел на Форуга.
-Н-да, кажется, поменьше привлекать к себе внимание нам вряд ли удастся.. - с улыбкой ответил Зульяр. - Я же говорил, она с норовом.
-О чем вы говорите? - озадаченно произнес Форуг, но проследив за взглядом брата вмиг растерял хорошее настроение.
-А мне кажется, что ее самочувствие ухудшится прямо сейчас, - сказал Бейбут, глядя как советник широкими шагами направился к жене.
***
Многострадальная дверь со стоном захлопнулась, и Рози поняла, что пути к отступлению закрыты - советник запечатал вход заклинанием.
-Полагаю, мне стоило сразу все прояснить, а не надеяться на твое благоразумие, - произнес Форуг, жестом указав девушке на кресло у окна.
Та недовольно закатила глаза, но все же присела на предложенное место.
-Я полагаю, Розалинда, что кто-то сделал привязку твоей магии к источникам Вагарша, - неспешно начал мужчина, все еще надеясь, что собеседница сама захочет рассказать известные ей подробности. Но Рози хоть и заметно волновалась, сохраняла стоическое молчание.
- Что ж, если ты не хочешь делиться информацией, то я кратко обрисую перспективы в том случае, если мне не удастся разобраться с твоими загадками. Итак, если привязка все же была совершена, то по мере удаления от источников Вагарша, твое самочувствие будет становиться все хуже, и хуже. Сегодня нас ждет перемещение порталом в Перту. А это значит, что первое ухудшение произойдет совсем скоро. Вероятнее всего, это будет похоже на первые дни нашего путешествия: недомогание, тошнота, потеря аппетита. Но эти неудобства вполне можно потерпеть несколько дней, а там, я надеюсь, нам удастся разорвать привязку. Это, можно сказать, самый благополучный вариант развития событий. Но есть и другой. Если ты продолжишь себя так же вызывающе вести, всячески привлекая внимание посторонних людей, то "око императора Дживана" тут же донесет ему, что я пересек границу, после чего я получу требование незамедлительного возвращения во дворец.
Рози нервно сглотнула ставшую вязкой слюну, но продолжала молчать ожидая окончание рассказа.
-Так вот, - тихо продолжил Форуг. - Столица Дживана, если ты помнишь из уроков географии, находится на берегу Теоского моря, это в два раза больше, чем мы успели пройти. И на таком расстоянии от источников, к которым привязана твоя магия, ты постепенно превратишься в овощ, не способный даже справить нужду самостоятельно. Связь, которую я вчера установил между нашими жизнями, поможет тебе не уйти за грань, но не более того. Моя же магия станет в два раза слабее, защитить тебя или хотя бы уйти порталом ближе к Вагаршу я не смогу. Если мне удастся убедить императора в своей верности, а это будет сложно, учитывая, что я по неизвестной ему причине решил вернуться инкогнито, он быстро найдет способ восстановить мой резерв, избавив от баласта в виде недееспособной жены.
-Но если он убьет меня, то умрешь и ты. Ведь это и есть - главный недостаток такой связи, - нерешительно возразила Розалинда.
-Не совсем так, Рози. Связь можно разорвать в тот момент, когда один из соединенных находится на грани. В этом случае тот, кто слабее умирает, второй же получает огромный откат, но остается жив. Но не строй несбыточных планов, для проведения этого ритуала требуется очень сильный маг. Твоя сестра, к примеру, сделать этого не сможет.
-Я поняла. Надену плащ, - угрюмо ответила девушка.
-Не поняла, Рози. Если император начнет сомневаться в моей верности, под удар попадут Зульяр и Бейбут. Я не тешу себя иллюзиями относительно ценности их жизней для тебя, но твоя сестра тоже может пострадать.
-Прости, Форуг.. Я не стану больше тебе перечить.
-Замечательно, одевайся, у нас осталось мало времени на завтрак, - устало кивнул мужчина.
Глава 9.
Всего день путешествия по пустыне полностью лишил девушек сил. Полуденное солнце нещадно пекло, и длительная поездка верхом утомила, несмотря на то, что сестры уверенно чувствовали себя в седле. Так что когда путники наконец добрались до портала, радости девушек не было предела.
Портал представлял из себя небольшую каменную платформу, испещренную надписями и символами. По краю располагались несколько ячеек для заряженных кристаллов. Мужчины разложили их по местам и стали в центр круга к Рози и Мелиссе. Зульяр прочел заклинание, и окружающий пейзаж закрыла стена света. Через несколько секунд, восстановившееся зрение девушек открыло перед ними картину каменных развалин, сменившую песчаные дюны. Мелисса осторожно спустилась с платформы и стала рядом с Бейбутом, тот едва заметно приподнял бровь и мягко спросил:
-Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
-Голова немного кружится, но это было удивительно, - с робкой улыбкой ответила Мел. Это был ее первый переход порталом, эмоции переполняли, оттого она на миг и забыла надеть маску холодности и безразличия. Бейбут же, не подавая вида, ею любовался. Такой она не была даже в первый день знакомства, когда о браке речи не шло. Тогда она была приветлива из вежливости, сейчас же открылось ее истинное лицо. По крайней мере, мужчина на это надеялся. За время путешествия с женой он уже признался себе, что прежние его мысли о том, что супруге достаточно быть красивой и иметь хороший магический резерв, были ошибочны. Бейбут понял, что хочет большего, чем брак для продолжения рода. Отношения с Мелиссой не заладились с того момента, как она узнала о его намерениях. Выросший в обеспеченной и уважаемой семье, он не имел недостатка в женщинах, даже самые стойкие крепости падали перед его напором, и теперь его охватила растерянность перед той, что открывала перед ними двери своих покоев, но не сердца.
Портал был настроен таким образом, что путешествующие с его помощью маги, не встречались друг с другом. Интервал между перемещениями составлял около десяти минут. Форуг поторопил спутников, и уже скоро они оказались на оживленных улицах Перты. Оказалось, что сразу за развалинами, отделенная магической стеной, проходила одна из центральных улиц города.
Через пару кварталов Зульяр подал знак товарищам, и они завернули в тихий переулок, в котором располагалась небольшая харчевня. Хозяин зааедения за умеренную плату предоставлял желающим комнаты на втором этаже, не регистрируя их в книге учета постояльцев. Девушки, чтобы не привлекать внимания, накинули глубокие капюшоны и отправились в свои комнаты. Перед тем как зайти к себе, Мел поинтересовалась самочувствием сестры и, получив, удовлетворительный ответ, отправилась спать.
Перта была одним из немногих городов, где использование магии было запрещено. Связано это было с большим количеством древних храмов на ее территории. Император Дживана был суеверен и, чтобы не разгневать богов, тщательно следил за их сохранностью. Состояние святынь могло изменить лишь время, но никак не шальной файербол неопытного мага. Любой магический всплеск моментально отслеживался, и блюстители порядка заключали нарушителя под стражу. Оттого в комнатах горели обычные свечи, вода для купания подогревалась в котлах на огне, а уборку комнат служанки производили при помощи ведер и тряпок. Единственными исключениями были жандармы его Величества и лекари. Последние для ведения дел получали лицензию и обязаны были каждую неделю предоставлять сведения обо всех, кто обращался к ним за помощью.
Рози, как и сестра, отказалась от ужина и, наспех ополоснувшись теплой водой, надела ночную сорочку и отправилась спать. Перед тем как лечь в кровать, она удивленно заметила, что вполне сносно себя чувствует, отчего закралась мысль о том, что Форуг ошибся, и никакой привязки к источникам нет. Но события этой ночи показали, что мужчина все же оказался прав.