- Какой чай?! Ты тоже решила поиздеваться? Мой организм едва усваивает воздух после сегодняшнего завтрака, не то что чай. Боюсь, аппетит у меня пропал надолго.
- Рози, папа не хотел тебя обидеть, - начала Мелисса, но остановилась, поймав свирепый взгляд сестры.
- Конечно не хотел, я знаю. Но еще больше он не хотел обидеть господина Форуга, правда? Ведь проще усмирить нерадивую дочь, чем признать ее правоту, если это признание приведет к недовольству уважаемого гостя. Я уверена, отец согласен с моим мнением!
- Согласен, но он не мог тебя поддержать. Ты ведь понимаешь, что наша семья не может сейчас портить отношения с дживанскими гостями. Император настаивает на том, чтобы мы укрепили союз с Дживаном, - с тенью печали сказала Мелисса.
- Есть новости на этот счет? - спросила ее сестра, опустившись на край кровати.
- Господин Форуг сказал, что выбор сделан и через месяц он планирует уехать в Дживан, а потом они ушли в кабинет отца. Занятно, что я, несомненно, уже несколько раз видела своего жениха, но понятия не имею кто он.
- А кто тебе больше приглянулся? Зульяр или Бейбут? - поинтересовалась Рози.
- Скажешь тоже… Кто больше. Оба словно ледяные глыбы, даже привлекательная внешность не сглаживает их холодности и отстраненности. Да покупая лошадь, мужчины и то больше ею интересуются. А тут: “доброго утра, Мелисса”, “всего доброго, Мелисса”. Но что поделать, против воли отца я пойти не смогу, так что придется смириться.
Мелисса села рядом с сестрой и положила ей голову на плечо.
- Не печалься, мало ли какой там выбор сделал этот Форуг, может, речь совсем не о свадьбе шла, - постаралась утешить ее Розалинда.
Они могли бы еще долго так просидеть, как в детстве, отгородившись от всего мира, запираясь в комнате, чтобы посекретничать или пожаловаться друг другу. Но уединение сестер нарушил стук в дверь.
-Розита, откройте милая! - послышался голос из-за двери. - Батюшка желает вас видеть немедля.
Рози вскочила с кровати, но вопреки призывам нянюшки подбежала к окну, а не к двери.
-Что ты делаешь? - зашипела Мелисса, пытаясь ухватить сестру за локоть.
Но та резко дернулась и тут же забралась на подоконник,что есть силы дергая створку рамы.
-Выслушивать второй раз за день недовольство отца я не собираюсь. Проветрю голову, а там, глядишь, и страсти улягутся, - прошептала беглянка, перекидывая ногу через карниз.
- Рози, не надо, тебе не поддаётся даже высота кровати, не то что окно. Ты свернешь себе шею!
Но к крайнему изумлению старшей сестры, девушка приземлилась на обе ноги и помчалась к конюшне напоследок помахав рукой.
-Рози дурно себя чувствует, Дора, - чинно сообщила Мелисса, плотно закрывая за собой дверь в комнату.
-Ох, госпожа, как бы дурно себя не начали чувствовать вы, если батюшка поймет, что вы её покрываете, - покачав головой прошептала няня.
-Но ты же не выдашь меня, правда? - уже зная ответ на свой вопрос, хитро спросила Мел.
Дора лишь печально вздохнула и опустила взгляд, признавая, что ни за что не выдаст свою любимицу.
-Ты знаешь, зачем он звал сестру? - слегка повернув голову к спешащей позади Доре, спросила Мел.
-Один из гостей пожелал посмотреть усадьбу. Ваш батюшка хотел, чтобы Розита его сопроводила.
Мелисса резко остановилась и повернулась к няне.
-А меня папа не звал?
-Нет, госпожа, только Рози.
Свобода пьянила. Розалинда никогда не любила сидеть в четырех стенах, особенно, когда нужно контролировать каждое свое слово и каждый жест в присутствии гостей. Что ж, отсутствие должного рвения в вопросах этикета привело к минимальному опыту в этой области, за что она сегодня и поплатилась. Выходы в свет девушка избегала, если их можно избежать, посиделкам благовоспитанных девиц она предпочитала прогулки. Несмотря на свою неуклюжесть, поездки верхом проходили вполне благополучно и без травм, чему Рози была несказанно рада. Жаль только, что Мел редко могла к ней присоединиться, в отличие от сестры, девушка с удовольствием наносила светские визиты и принимала гостей. Подобный образ жизни неизбежно ведет к укреплению выдержки и самоконтролю. Вот и сегодня Мелисса сохраняла вежливый нейтралитет, а Рози не смогла с собой совладать.
Солнце стояло уже высоко, когда девушка добралась до лесного озера. Ее тайное место, убежище. Здесь, вдали ото всех, она могла провести хоть целый день, читая книги, нежась на солнце, упражняясь в магии. Дар ее был невелик. Резерва хватало лишь на то, чтобы сделать небольшой вихрь из опавших листьев или пустить рябь по озеру. У Мелиссы дар был сильнее, она могла легко разжечь костер, осушить небольшой пруд, отпугнуть дикого зверя огненным шаром. Но девушки никогда не соперничали друг с другом. Вполне нормально, что старший ребенок обладал большими магическими способностями, Рози это понимала и никогда не завидовала сестре.