– «Отваливай побыстрее и забудь, что видел нас здесь, иначе не миновать тебе беды, друг мой», – откликнулся легионер. – Сержант Актар, глава I, стих 1.
Брута нахмурился. Такого пророка он что-то не припоминал.
– Уходи отсюда, – раздался в его голове черепаший голос. – Неприятности нам совсем ни к чему.
– Надеюсь, поездка будет приятной, – вежливо произнес Брута. – Куда бы вы ни направлялись.
Он вернулся на свое прежнее место.
– Насколько я могу судить, этому человеку суждено провести долгое время в преисподней исправления, – пробормотал Брута.
Бог благоразумно промолчал.
Группа путешественников в Эфеб уже начала собираться. Брута стоял по стойке смирно и старался никому не мешать. Он увидел с дюжину воинов на лошадях, но в отличие от погонщиков верблюдов эти были одеты в надраенные кольчуги и желто-черные плащи, которые легионеры надевают только в особо торжественных случаях. Бруте показалось, что выглядят они очень впечатляюще.
Наконец к нему подошел один из конюхов.
– Что ты здесь делаешь, послушник? – спросил он.
– Отправляюсь в Эфеб.
Конюх еще раз смерил его взглядом и усмехнулся.
– Неужели? Да ты даже обряд посвящения еще не прошел! И ты едешь в Эфеб?
– Ага.
– С чего это ты взял?
– Потому что я так сказал ему, – раздался за спиной у конюха голос Ворбиса. – И вот он здесь, согласно моим пожеланиям.
Бруте хорошо было видно лицо конюха. Выражение его стремительно изменилось – так масляная пленка растекается по поверхности лужи. Потом человек развернулся, словно ноги его были приколочены к гончарному кругу.
– Мой господин Ворбис, – пролепетал он льстиво.
– И ему нужен конь, – сказал Ворбис.
Лицо конюха пожелтело от ужаса.
– С превеликим удовольствием. Лучший, что найдется в конюшне…
– Мой друг Брута всего-навсего скромный служитель Ома, – ответил Ворбис. – Ему достаточно обыкновенного мула. Правда, Брута?
– Я… я не умею ездить верхом, мой господин, – смущенно произнес Брута.
– На муле может ездить каждый, – успокоил Ворбис. – И на него легко забраться, когда упадешь. Итак, мне кажется, все в сборе.
Он вопросительно поднял бровь на сержанта стражи, который тут же отрапортовал:
– Ждем только генерала-иама Б’ей Режа, господин.
– А, сержант Симони, не так ли?
Ворбис обладал кошмарной памятью на имена. Он помнил буквально всех. Сержант немного побледнел, затем твердо отдал честь.
– Так точно! Мой господин!
– Мы выступаем без генерала-иама Б’ей Режа.
Буква «н», входящая в слово «но», появилась было на губах сержанта, но тут же исчезла.
– У него возникли другие дела, – пояснил Ворбис. – Очень важные и неотложные. Заниматься которыми может только он сам, лично.
Когда Б’ей Реж открыл глаза, все вокруг было серым.
Он видел комнату вокруг себя, но только смутно – в виде каких-то воздушных граней.
Меч…
Он уронил меч, но, наверное, клинок будет нетрудно найти. Генерал-иам сделал шаг вперед и, почувствовав слабое сопротивление вокруг лодыжек, посмотрел вниз.
А вот и меч. Но пальцы генерала-иама прошли прямо сквозь рукоять. Как будто Б’ей Реж был пьян, но пьян он не был. Но и трезвым он тоже не был. Вдруг он ощутил… необычайную ясность мыслей.
Он обернулся и посмотрел на то, что задержало на миг его движение.
– О, – выразился Б’ей Реж.
– ДОБРОЕ УТРО.
– О.
– СНАЧАЛА ВСЕГДА ВОЗНИКАЕТ ЛЕГКОЕ СМУЩЕНИЕ МЫСЛЕЙ. ТАК ПРОИСХОДИТ СО ВСЕМИ.
К своему ужасу, Б’ей Реж увидел, как высокая черная фигура в плаще повернулась и шагнула прочь сквозь серую стену.
– Подожди!
Из стены высунулся череп в черном капюшоне.
– ДА?
– Ты ведь Смерть?
– НЕСОМНЕННО.
Б’ей Реж собрал все, что осталось от достоинства.
– Я тебя знаю, мы неоднократно встречались.
Смерть долго смотрел на него.
– ЧТО-ТО НЕ ПРИПОМИНАЮ.
– Уверяю тебя…
– ТЫ ВСТРЕЧАЛСЯ С ЛЮДЬМИ. ЕСЛИ БЫ ТЫ ВСТРЕТИЛСЯ СО МНОЙ… МЫ БЫ СЕЙЧАС НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ.
– Но что теперь со мной будет?
Смерть пожал плечами.
– ТЕБЕ ЛУЧШЕ ЗНАТЬ, – ответил он и исчез.
– Подожди!
Б’ей Реж бросился на стену и, к своему величайшему удивлению, почувствовал, что она для него не препятствие. Он оказался в пустом коридоре. Смерти нигде не было.
А потом он понял, что это вовсе не тот коридор, который он помнил так хорошо – с вечными тенями и песком под ногами.
В конце того коридора не было свечения, которое сейчас притягивало его, как магнит притягивает железные опилки.