Когда Брута выдернул наконечник копья, лев недовольно рыкнул.
– Омнианское копье, – сказал Брута. – И рана недавняя. Должно быть, он встретил легионеров, когда те шли в Эфеб. Видимо, они прошли совсем неподалеку.
Брута оторвал кусок рясы и попытался прочистить рану.
– Нам нужно есть его, а не лечить! – заорал Ом. – О чем ты думаешь? Надеешься, что он как-нибудь тебя отблагодарит?
– Он хотел, чтобы ему помогли.
– А скоро он захочет есть – об этом ты не подумал?
– Он так жалобно смотрит.
– Вероятно, никогда не видел недельный запас питания всего на одной паре ног.
Впрочем, это было неправдой. Брута, оказавшись в пустыне, стал таять, словно кубик льда. Это и поддерживало в нем жизнь. Парень был двуногим эквивалентом верблюда.
Брута направился к груде камней, под ногами его хрустели кости и щебень. Плиты образовывали лабиринт полуоткрытых тоннелей и пещер. Судя по запаху, лев жил здесь уже давно и часто болел.
Некоторое время Брута смотрел на ближайшую пещеру.
– Чем тебя так удивило логово льва? – поинтересовался Ом.
– Всего-навсего тем, что туда ведут ступени, – ответил Брута.
Дидактилос буквально чувствовал толпу, заполнившую амбар.
– Сколько народу сюда набилось? – спросил он.
– Сотни! – ответил Бедн. – Сидят даже на стропилах! И… учитель?
– Да?
– Среди людей я заметил пару жрецов и очень много солдат!
– Не волнуйтесь, – успокоил Симони, присоединясь к ним на временном помосте, сооруженном из бочек для инжира. – Так же, как и вы, они верят в Черепаху. У нас есть друзья в самых неожиданных местах!
– Но я не… – беспомощно произнес Дидактилос.
– Собравшиеся здесь люди ненавидят церковь всеми фибрами души, – провозгласил Симони.
– Но это не…
– Они только и ждут, чтобы кто-нибудь их возглавил!
– Но я никогда…
– Да, да, знаю, ты нас не подведешь. Ты – здравомыслящий человек. Бедн, иди-ка сюда. Хочу познакомить тебя с одним кузнецом.
Дидактилос повернулся лицом к толпе. Он кожей ощущал жар взглядов.
Каждая капля собиралась несколько минут.
Они словно гипнотизировали. Брута смотрел и не мог оторвать глаз. Капли росли почти незаметно, но они так росли и падали уже многие тысячи лет.
– Но как?.. – спросил Ом.
– Вода просачивается вниз после дождя, – объяснил Брута. – Скапливается в скалах. Неужели боги не знают таких простых вещей?
– Нам это без надобности. – Ом огляделся. – Пошли отсюда. Не нравится мне это место.
– Всего лишь старый храм. Здесь ничего нет.
– Именно это я и имею в виду.
Храм был наполовину засыпан песком и всяческим мусором. Свет сочился сквозь дырявую крышу и падал на склон, по которому они спустились. Интересно, подумал Брута, сколько источенных ветром камней в пустыне были раньше прекрасными зданиями? Когда-то на этом месте высилась огромная, быть может, величественная башня. А потом пришла пустыня.
Здесь не было слышно даже тихого щебетания богов. Мелкие боги предпочитали держаться подальше от заброшенных храмов – так люди предпочитают держаться подальше от кладбищ. Тишину нарушали только капли воды.
Они капали в небольшое углубление перед сооружением, похожим на алтарь. От углубления вода пробила дорогу к яме, которая казалась поистине бездонной. Рядом валялись несколько статуй, тяжеловесных, однообразных, похожих на вылепленные детьми глиняные фигуры, только воплощенные в граните. Стены когда-то были покрыты барельефами, сейчас осыпавшимися, за исключением нескольких мест, на которых сохранились странные изображения, напоминавшие главным образом щупальца.
– Что за народ здесь жил? – спросил Брута.
– Понятия не имею.
– А какому богу они поклонялись?
– Тоже не знаю.
– Статуи высечены из гранита, но гранита поблизости нигде нет.
– Значит, они были очень набожными и притащили его откуда-то.
– А алтарная плита испещрена канавками.
– О. Чрезвычайно набожные были люди. Эти канавки предназначены для стока крови.
– Ты действительно думаешь, что здесь приносили в жертву людей?
– Я не знаю! Мне просто не терпится убраться отсюда!
– Почему? Здесь есть вода и прохладно.
– Потому что… здесь жил бог. Могущественный бог. Ему поклонялись тысячи людей. Я чувствую это, понимаешь? Это сочится из стен. Еще один Великий Бог. Обширны были его владения, и могущественно слово. Армии шли вперед во имя его, и побеждали, и сражали противника. И все такое прочее. А теперь никто, ни ты, ни я, никто не знает, что это был за бог, как его звали, как он выглядел. Львы ходят на водопой в святое место, а эти мохнатые существа на восьми ногах заползают за алтарь. Кстати, одно из них сидит у твоей ноги, такое с усиками, как ты их называешь? Теперь ты все понимаешь?