– Варвара его надула, – говорил Володин, – а он видит, что один я ему верный друг, он ко мне и вяжется.
Выйдет Передонов из дому, проведать Володина, а уж тот идет ему навстречу, в котелке, с тросточкою, весело подпрыгивает, радостно заливается блеющим смехом.
– Чего это ты в котелке? – спросил его однажды Передонов.
– Отчего же мне, Ардальон Борисыч, не носить котелка – весело и рассудительно ответил Володин, – скромно и прилично. Фуражечку с кокардою мне не полагается, а цилиндр носить – так это пусть аристократы упражняются, нам это не подходит.
– Ты в котелке сваришься, – угрюмо сказал Передонов.
Володин захихикал.
Пошли к Передонову.
– Шагать-то сколько надо, – сердито сказал Передонов.
– Это полезно, Ардальон Борисыч, промоциониться, – убеждал Володин, – поработаешь, погуляешь, покушаешь – здоров будешь.
– Ну, да, – возражал Передонов, – ты думаешь, через двести или через триста лет люди будут работать?
– А то как же? Не поработаешь, так и хлебца не покушаешь. Хлебец за денежки дают, а денежки заработать надо.
– Я и не хочу хлеба.
– И булочки, и пирожков не будет, – хихикая, говорил Володин, – и водочки не на что купить будет, и наливочки сделать будет не из чего.
– Нет, люди сами работать не будут, – сказал Передонов, – на все машины будут: повертел ручкой, как аристон, и готово… Да и вертеть долго скучно.
Володин призадумался, склонил голову, выпятил губы и сказал задумчиво:
– Да, это очень хорошо будет. Только нас тогда уже не будет.
Передонов посмотрел на него злобно и проворчал:
– Это тебя не будет, а я доживу.
– Дай вам бог, – весело сказал Володин, – двести лет прожить да триста на карачках проползать.
Уж Передонов и не зачурался, – будь что будет. Он всех одолеет, надо только смотреть в оба и не поддаваться.
Дома, сидя в столовой и выпивая с Володиным, Передонов рассказывал ему про княгиню. Княгиня, в представлении Передонова, что ни день дряхлела и становилась ужаснее: желтая, морщинистая, согбенная, клыкастая, злая, – неотступно мерещилась она Передонову.
– Ей двести лет, – говорил Передонов и странно и тоскливо глядел перед собою. – И она хочет, чтобы я опять с нею снюхался. До тех пор и места не хочет дать.
– Скажите, чего захотела! – покачивая головою, говорил Володин. – Старбень этакая!
Передонов бредил убийством. Он говорил Володину, свирепо хмуря брови:
– Там у меня за обоями уже один запрятан. Вот ужо другого под пол заколочу.
Но Володин не пугался и хихикал.
– Вонь слышишь из-за обоев? – спросил Передонов.
– Нет, не слышу, – хихикая и ломаясь, говорил Володин.
– Нос у тебя заложило, – сказал Передонов, – недаром у тебя нос покраснел. Гниет там, за обоями.
– Клоп! – крикнула Варвара и захохотала. Передонов смотрел тупо и важно.