- Ублюдок, - мрачно сказал волшебник. - Он остальных в жертву принес ради подменыша.
- А что мне оставалось делать? - зашипел старик. - Она у меня одна осталась, мать ее от мора померла.
- Тише-тише, черт с подменышем, - успокоил я обоих. - Ты, старый, лучше скажи, что в деревне случилось.
- Детки стали пропадать и чахнуть, - помрачнел дед. - Потом кашель по деревне пошел. Все заболели от мала до велика. Мы весточку в город послали, чтобы лекарь приехал. Прислали одного. Мне он сразу не понравился - угрюмый какой-то. И имечко странное - Абель.
- Как-как? - переспросил я. Во рту все пересохло от волнения. - Абель?
- Точно так его звали, - кивнул хрыч. - У меня память цепкая, точно Абель звали.
У меня закружилась голова. Так, этого просто не может быть. Ведь… Абелем когда-то звали меня, еще в бытности человеком. Может совпадение? Точно нет, не верю я в такие совпадения.
- Он всем микстуру выдал, после чего народ в упырей превратился, - продолжил старик. - Я же в лес убежал, задницей подвох чуял.
Значит, упыри имели ввиду Абеля, когда говорили про господина колдуна. Черт, мне нужно узнать, кто это такой. Но упырю я не соперник, надо привлечь в дело ведьмачку. С такими новостями она живо позабудет про коров.
- Ты узнал, что хотел? - напряженным голосом спросил маг.
Я посмотрел в наполненные слепой яростью глаза и кивнул. С пальцев мага сорвалась синяя молния, с треском распоров пространство землянки. Задымившийся старик затрясся в судорогах, а подменыш вспыхнула. Трава на ее голове загорелась жутким бледным пламенем. Танцующие и потрескивавшие молнии вспыхивали и гасли, создавая чудовищное зрелище агонии старика.
- Камень исчез, - я подошел к обугленными останкам и разгреб ногой золу. - Стоило этого того?
- Стоило, - непривычно жестким голосом отозвался Филипп. - Подменышам не место среди людей.
Мы просидели в пропахшей гарью землянке до рассвета. Маг отмалчивался, а я не лез к нему. Куда больше меня занимал вопрос с колдуном, носившим мое прежнее имя.
В родную деревню мы попали поздней ночью. Судя по тому, как защита на входе отшвырнула меня, ведьмачка успела поработать над ней. Маг с трудом протащил меня, держа за задние лапы. Не успели мы оказаться внутри, как появилась Грета с обнаженным клинком.
- Где коровы? - серьезно спросила она, не замедляя шаг.
- Упыри! - взвизгнул маг, уклоняясь от удара мечом. Хлопок. Маг перенесся на ближайшую крышу.
- Упыри сожрали, - я успел отпрыгнуть и, кончик лезвия на волосок миновал шею.
- Упыри? - остановилась Грета?
- В деревушке, где вы виверну убили, вся деревня в упырей обратилась, - торопливо сказал я. - Мы узнали, что ко всему причастен колдун. Он напоил деревенских каким-то зельем.
- Не брешете!? - прикрикнула ведьмачка. Она схватила меня и поднесла прямо к лицу. - Хм, чую, чую. Но про коров я не забыла, ясно?
- Ясно! - закивал я.
Из середины деревни доносился веселый шум и крики. Какой-то праздник случился? Филипп спрыгнул с крыши. Я не преминул использовать неудачу и маг приземлился ровнехонько в кучу дерьма. Грета фыркнула и дала мне щелбан. Все вокруг потемнело.
- Ты живой!? - потряс меня маг.
Голова гудела. Место щелчка пульсировало, посылая волны тупой боли. Что за жестокая женщина… энергия за шалость слетела после удара. Даже остался в минусе.
- Живой, - прокряхтел я, перебираясь на плечо волшебника. - Помнишь, что я тебе обещал, если выживу?
- Персиковый сорбет? - нахмурил лоб Филипп.
- Что? Это вообще, что такое? У тебя от испуга крыша поехала?
- Есть малость, - совершенно серьезно кивнул маг. - Если бы телепортация не сработала, она меня бы зарубила. Представляешь?
- Представляю, - согласился я, вспомнив про лезвие возле горла. - Но я обещал, что помогу тебе сбросить позорный груз девственности. Пошли!
Мы вышли на площадь, в середине которой соорудили большой костер, на котором сбросили изрубленные куски моровых. Деревенские швыряли камни, метя в уродливые рожи чудовищ. Грета восседала на самом почетном месте, потеснив деревенского голову. Женщина рвала зубами кусок жирного мяса, не забывая отхлебывать из пузатой кружки.
В костер сунули подоженную лучину и сухие дрова быстро занялись. Спустя пару минут жар доставал даже до нас, стоящих в десяти шагах. Останки моровых рассыпались трухой. Народ дружно заревел, поднимая стаканы, кувшины и бочонки.
- Вон та, как тебе? - спросил я, показывая на девушку.
- Рябая, - уныло протянул маг.
- А вон та? - я отбирал тех девок, что кидали заинтересованные взгляды на парня.
- Телом слишком обильна, - огорчился Филипп. - Худа. У той лицо грустное. Ноги тонкие. Не грудь, а вымя. А ту видишь, около Греты?
Кхм, губа не дура. Девица была выдающейся красоты. Бледное точечное лицо отдавало благородным изяществом, но тело пошло в крестьянскую породу - грудь натягивала цветной сарафан, а попа задорно торчала. Но… Девка крутилась около ведьмачки, бросая на нее пылкие взгляды. Ясно.
- Все будет, - пообещал я магу. - Иди в амбар, тот, что через четыре дома отсюда. Раздевайся и жди там, ясно?
- Да, - кивнул волшебник, не отрывая взгляда от девушки.
Юноша засеменил по улице. Я же с предвкушением уставился на одну женщину, что не отрывала взгляда от юного мага. Хоть тоща и похожа на обшарпанную метлу, но видно, дело знает. Вроде ее гулящей звали на прошлом празднике. Я запрыгнул е на плечо и тихо зашептал на ухо:
- В амбар маг пошел, видела же?
Женщина вздрогнула и оглянулась. Встав из-за стола, она протиснулась сквозь толпу и украдкой пошла по улице. Но не у сторону амбара. Что? Куда это она!? Но проблема решилась сама собой - женщина юркнула за дом и пошла к амбару, скрываясь за хатами.
- Тебя он ждет, смотрел на тебя, - продолжил я нашептывать.
- Меня ждет, - будто зачарованная повторила женщина.
Отворив двери, она юркнула внутрь. Послышалось смущенное лепетание мага, быстро превратившееся во влажные звуки поцелуев. Все. Мое дело сделано. Женщина бывалая, сама управиться с неопытным юнцом. Мне же пора. Такой праздник - самое подходящее время для проказ.
Я пристроился за гурьбой девчат, шедших по улице с пучками соломы.
- Ох, страшно мне девоньки, - призналась одна. - Вдруг вдовца или кривого нагадаю.
- Всегда можно заново погадать, - усмехнулась… Аглая.
Она что здесь забыла? Я даже не узнал женщину, ведь она спрятала лицо за черной ситцевой вуалью.
Девушки вышли в поле и выбрав относительно чистый участок, поставили несколько свечек. Затем они взялись за руки и образовав круг, принялись напевать:
- Ох, сноп золотой, дай-как совет, ждать суженого али нет.
- Рожь пышна, пусть у мужа будет толстая мошна.
- Зернышко златое, что ж мне делать с горькою судьбою?
Одна девушка вышла из круга и подобрав сложенный пучок соломы, подбросила его. Когда соломинки упали, остальные девушки сгрудились над ними. Аглая стала чуть в стороне, с усмешкой наблюдая за молодежью.
- Что видите?
- Коня видим! - разом крикнули девки.
-Значит жених будет трудолюбив и силен.
Я хихикнул. Это будет весьма забавно. Ввиду своей непредсказуемости, гадание должно быть весьма уязвимо к порче неудачей. Когда следующая девушка бросила солому, я использовал способность.
- Что там? - спросила Аглая у задумавшийся девушек.
- Балда там, - наконец сказала одна.
- Действительно, - женщина задумчиво осмотрела солому, сложившуюся в смутные очертания мудей. - Давайте еще раз.
На пятой неудаче я чуть не помер от смеха, смотря на пунцовых и смущенных девиц. Солома падало то задницей, то удом, то срамной сценой. Аглая плюнула и сожгла солому.
Бесовские проказы: 74 из 100
- А что означает это, матушка? - робко спросила одна из девушек.
- Нечистый шалит, - серьезно ответила она. - Но сейчас мы с ним поборемся!
Женщина неожиданно повернулась и задрала платье, оголив круглую белую попку. Наклонившись она закричала: