Колдун зашатался. Из распоротого горла брызгала кровь. В ярости зарычав, Абель взялся за край раны и оттянул кожу, отстающую, будто сбрасываемая змеей шкура. Колдун сорвал крупный лоскут, обнажая свое настоящее лицо. Белая, почти прозрачная кожа будто светилась изнутри. Провал на месте носа с шипением выдувал воздух. Язык мотался, как бешеный, разбрасывая червей.
- Яр, отец земной, не подведи в час ночной, - зашептал воин возле меня.
Абель упал на колени. Его спина с хрустом переломилась, а после вспучилась огромным горбом. Суставы на конечностях с жуткими щелчками удлинялись, будто были сложены вдвое или втрое. Абель встал, с раздражением отбрасывая последние лоскуты человеческой кожи. Трехметровый моровой с хрустом повел головой, осматривая округу узкими зелеными глазами.
- Он почти стал Вестником мора, - прошептала целительница. - Лиска, ко мне, быстро.
Девчонка почти успела. Они появилась возле женщины в маске, но лицо малышки было покрыто огромными язвами, истекающими зеленым гноем. Лиска напряглись и извергла струю бурой рвоты. Девочка замычала. В ее глотке застрял кусок кишки, свесившись из рта. Она мазнула пальцами по плащу целительницы, оставляя след из разлагающейся плоти.
- Драть меня в рот, - только и смог сказать я.
От девчонки осталась оплывающая почерневшая масса, вытекающая из доспехов. Она сгнила буквально за десяток секунд. Насколько же опасен Абель!? Колдун оперся на посох, выглядевший в его руке, как тростинка. Его взгляд не выражал ничего хорошего.
- Стой! - закричала целительница.
Ведьмачка врубилась в строй охотников. Ее меч вспорол глотку воина, а левая рука швырнула в падающее тело черный порошок. Грета щелкнула пальцами, выдавая искру. Гудящее белое пламя почти мгновенно пожрало тело до костей. Ведьмачка стала настолько быстрой, что я замечал лишь белые факелы, вспыхивающие за ее спиной. Понятно, она вычищает всех, на кого попала рвота девочки.
Но шансов у нас нет. Все выжившие отступили к амбару. Человек десять, не считаю семи лучников. Шесть лучников… Рыжеволосая метким выстрелом сняла одного, пустив стрелу бедолаге прямо в рот. Уверенным шагом выдвинулся Велун. Он мимоходом размазал упыря, вовремя не убравшегося с пути воина. Острие клевца пробило голову твари, а следующим движением великан отправил его в полет.
Он здесь самый сильный. Я чувствовал в нем дремлющую мощь, сознательно сдерживаемую гигантом. Все остальные испытали схожие ощущения. Грета с шипением опустила меч.
- Не балуй, ведьмачка, - Велун пригрозил Грете. - Зашибу.
Все просто сдались, стоило Велуну немного напрячься. Я ощутил, как удушающая волна страха прокатилась по всей деревне. На мгновение показалось, будто великан взмахивает клевцом, одним ударом разрубая оставшихся охотников.
Через полчаса слуги колдуна изловили всех деревенских, построив их в ряд. Почти четыре десятка людей стояли в нескольких шеренгах, разделенные по полу и возрасту. Абель придирчиво ходил, отбирая их по только ему ведомым признакам.
- Не пущу! - заверещал женщина, выбежав из строя и вцепившись в ребенка.
- Не рыпайся! - заревел Велун.
Его клевец свистнул, вонзаясь в спину женщины. Удар пробил в несчастной дыру, а затем инерция впечатала останки в землю, разбрызгивая кровь и плоть. Велун хмыкнул.
Я попытался незаметно свинтить, но костяная стрела предупреждающе вонзилась прямо перед носом. Вот же рыжая сучка! Сзади раздалось позвякивание. Я только дернулся, как челюсти волка сжались на голове, погружая меня в зловонную слюнявую пасть. Я даже не думал рыпаться. Волк нетерпеливо сжимал клыки, едва сдерживаясь, чтобы не перекусить меня. Едва он меня выпустили, как сверху опустился сапог Еленги, прижимая меня к земле.
- Он! Точно он! - Абель остановился перед кузнецом. Его бледная морда придирчиво обнюхала мужчину.
- Не трогай его! - вдруг закричала Хельга. Ее красные волосы взметнулись, как живые.
В руке девочки возник серебряный кинжал. Размытая серая полоса мелькнула перед мордой колдуна, оставляя росчерк. Абель отпрянул. Из его пасти вырвалось зеленое облако. Трава возле колдуна мгновенно иссохла и распалась пылью.
Велун одним шагом оказался возле девочки. Рука в латной рукавице сомкнулась на худом тельце. Алые волосы упали, скрывая лицо девчонки. Хельга обмякла в стальной хватке.
- Какая прыткая! - прогудел великан. - Мне нравится!
Девочка подняла голову. Ее глаза покрывала серебристая пленка. Висевшая, как плеть рука взметнулась, всадив кинжал в щель между перчаткой и нарукавников. Велун весело захохотал. Опустив клевец, он щелкнул по лбу Хельги, продолжавшей полосовать его запястье. Чуда не случилось. От удара девчонка вновь обмякла.
- Это кровь волотов! - закричал Велун. - В сраной деревне! Я заберу ее себе, колдун!
- Бери и пошли, - прошипел Абель. От его хорошего настроения не осталось м следа.
Колдун с тревогой посмотрел на запад. Наскоро отобрав еще несколько деревенских, опираясь на их толщину, Абель собрался уходить. Еленги крепко держала меня. Посмотрим, как она справится с трехкратный неудачей. Колдун ушел вперед, поэтому защита не должна действовать.
Я немного увеличил хвост. Бамс! Кисточка ударила ровнехонько в глаз наездницы. Заверещал, она выпустила меня. Оказавшись на свободе, я бросился бежать. Метнувшийся за мной волк угодил лапой в глубокую рытвину и покатился кубарем. Но следом мигом бросилась лавина упырей.
- Сука! - я замедлился, почувствовав, что воздух будто загустел.
На крыше сарая стоял Филипп. Он молчал, но его руки плавно двигались, будто играя с воздухом. Я едва успел прыгнуть, чувствую, позади сгустилась мана.
За спиной раздались отвратительные хлопки, будто мясо прокручивали в мясорубке. А затем блеяние. Ох, что этот кретин снова натворил!? Я ожидал, что заклинание превратит упырей в пепел, а оно… превратило их в овец. Настолько уродливых и безобразных овец, что больно глазам.
Облезлые искорженные туши бестолково слонялись и блеяли. С них сыпалась шерсть и плоть. Волк, не успевший удрать, частично изменился - грозная хищная пасть превратилась в покрытый завитушками овечий нос.
Бесовские проказы: 100 из 100.
Я злорадно усмехнулся. Еленги завыла. Она стянула со спины лук. Ох, черт. Я попытался уклониться, но стрела вильнула за мной. Нет, нет, все не может так закончиться. Острие пробило шкуру, пригвоздив меня к стенке сарая. Стрела вошло ровно в грудь. Я умираю?
***
- Вы припозднились, жрица, - с раздражением сказала целительница. Она отбросила лопату и утерла лоб грязной рукой. - Колдун уже давно ушел! Не зря говорят, что жрецы огня хороши только в тушении пожара в кишках вином.
- Не юродствуй, - взревел жрец, стоящий рядом с женщиной в красном плаще. Ее глаза закрывала красная повязка.
Десяток жрецов в белых одеждах прибыли, когда деревенские закончили хоронить павших. Уродливых овец переловили и сожгли. Жрецы тут же принялись бросать в догорающий костер черный порошок, заставив его взвиться с новой силой.
- Я вижу твою боль, дитя, - жрица коснулась деревянной маски. Целительница с отвращением отбросила ее руку. - Она сейчас пирует вместе с королями зверей.
- Пошла на толстый уд, сука, - только и сказала целительница. - Мы уходим.
- Ведьмачка и… жрица посмотрела Филиппа, что держал в руках мохнатый комок. - Две мерзких твари.
Маг с вызовом посмотрел на нее. Грета сместилась чуть вбок, ложа руку на рукоять клинка. Охотники остановились. Мечи покинули ножны, наполняя воздух предвкушающим кровь шорохом металла по коже.
- Ты слишком много болтаешь для той, кто явился последним, - сплюнул маг.
- Знай свое место, подделка альвов, - старый жрец крутанул посох, брызнувший искрами.
- Пойдем, - сказала жрица. - Колдун не должен далеко уйти.
Спустя два часа пути, жрецы прибыли в деревню. Жрица сразу же направилась к большому амбару. Из темного проема смердело мертвечиной. Один из адептов стукнул посохом, заставив дерево ярко светиться.