- Отец палящий, что это?
Почти все пространство сарая занимала огромная туша упырихи. Ее живот был разорван. Вповалку лежали перебитые упыри и моровые.
- Он переродился, - заскрипела зубами жрица. - Он умен, искусен, владеет тайными знаниями. Вы же видели, как он оживил крестьян? Одним заклинанием почти два десятка поднял.
- И что делать?
- Сожжем здесь все, - приказала жрица. - Огонь все очистит. А с колдуном разберется кто-нибудь другой.
День спустя.
- Вот и все, - Филипп воткнул в земляной холмик белый цветок. - Спасибо за все, бес.
Филипп быстро провел ножом по ладони. Из раны капнуло несколько белых, как молоко, капель крови. Грета вскочила на пегую лошадку. Маг бросил последний взгляд на могилу существа, что он мог бы назвать своим первым и единственным другом, и побежал за ведьмачкой. Почти сразу за ними из ворот выехала телега.
До города не проводите? - закричала Аглая вслед ведьмачке. - Поможете бедной вдове?
Конец первой арки.
Глава 22
Пробуждение родословной альвов: 4 из 100
Щекотно. Я зафыркал. Да прекратите меня щекотать. Я открыл глаза. Темно. И тесно. Пахнет теплой землей. Черт дери, я же под землей. На мгновение меня охватил испуг, но потом я понял, что без проблем могу обходиться без воздуха. Макушка по-прежнему невыносимо чесалась.
Я заворочался, пытаясь освободить руку, чтобы утолить невыносимый зуд. Через некоторое время мне удалось высвободить кисть. С выпущенными когтями дело пошло куда быстрее.
- Фыргх! - я выскочил наружу, продравшись через корневище травы.
Солнышко грело. Птички мило ворковали на раскидистой яблони, забранной нежно-розовыми цветками и зеленой листвой. Возле дерева стояла табуретка. На табуретке стояла девушка. Она держала в руке петлю. Веревка шла к ветке. Я сразу оценил длину веревки и расстояние от ветки до земли.
- Давай же, - я с наслаждением чесался, пока девушка не надела петля на шею. - Ты же узел даже нормально не завязала, дуреха.
Так, а это что? Я потрогал пальцами тонкий вырост между рожек. Погодите как? Я притянул отросток, поднося к глазам. Цветок? У меня на башке вырос цветок? Я попытался вырвать его, но он будто пустил корни внутрь головы. Ощущение, словно мозги пытаешься наружу вытянуть. Я попробовал оторвать его, но тело пронзила волна острой боли.
- Ай! - девка наконец решилась прыгнуть.
Она упала на колени, а веревка соскользнула, оставив на шее и подбородке красный след. Я посмотрел на ее лицо и содрогнулся. Ох, теперь понятно, почему она решила повеситься. Про такую даже не скажешь, что она дурнушка. Ей будто приложили по морде чугунной сковородой – все лицо сплюснуто, только глаза навыкат, как у лягушки. Ух, страшна же.
- Не могу так больше, - заревела девка, отчего ее глаза еще больше выпучились. - Хоть морочь, хоть черт, погубите душу, только дайте жениха!
Вам предложена сделка.
Чего? Я посмотрел на надпись. Ничего не понятно, но очень интересно. А что за награда? Зачем мне душа этой уродины? Хм, но может будет нелишней.
- Душу отдашь, говоришь? - я появился перед девушкой.
- Ваааа! - завизжала она и вскочила.
Только далеко убежать ей не удалось. Запнувшись об табурет, она сложилась пополам, уткнувшись лицом в траву. Я отвесил ей пенделя, не знаю зачем, просто она вызывала у меня раздражение.
- Душу предлагала за жениха? - страшно зарычал я. - Так согласна или нет на сделку!?
- Согласна, только не убивай! - пролепетала дуреха.
Вы приняли контракт. Исполните желание просящего и получите его душу. Полученная душа усилит ваши природные свойства.
Не стало шибко понятней. Девка смотрела на меня с испугом. Вскарабкавшись на ее плечо, я огляделся. Ого, тут целый сад развели. Точно! Меня же подстрелила рыжая! А следом похоронили, выходит… Но никакого сада я возле деревни не помнил. Сколько лет нужно, чтобы такие яблони вымахали? Пятнадцать-двадцать?
- Рассказывай, - велел я. - Что за жених нужен? И чья будешь?
- Я Зира, дочка купца Савелия Толстяка, - ответила девушка.
Так, купец Савелий. Это же тот, кого я заставил со свиньями целоваться? Значит, прошло не так уж много времени. Хотя как сказать… Девке на вид за двадцать годков. Долго же я под землей валялся.
- Савву хочу, сына Яна Кузнеца, - с жаром произнесла Зира. - Он такой… Такой! Красивый, умелый, все девки в деревне за него выйти хотят!
- Будет тебе кузнецов сын, - пообещал я. - Так, давай на улицу.
- Я удавлюсь, если жениха не найду, - сказала девушка. - Если до зимы не выйду, меня на смотр повезут. Как представлю, что на телегу посадят и повезут, как скотину…
Я промолчал. Мы с ней договорились на любого жениха, уж кого-нибудь найду. Меня больше интересовало, что случилось за время моего сна.
Деревня разрослась. Почти на пять десятков домов. Здесь стоял скорее маленький город с пятью улицами, трактиром, площадью и сторожевой башней. Я задрал голову, осматривая каменную башню, сложенную из светлого известняка. Под круглой крыше стоял парень, скучающе поглядывая в сторону леса. От башни шел двухметровый каменный забор с узкой площадкой наверху, огораживающий деревню со стороны леса.
- А башня для чего? - спросил я.
- Козловолки, спасу от них нет, - ответила девушка. - Милостивый император Абель выделил нам денег и прислал гарнизон.
- Я едва не свалился с плеча. Император? Нет, такого не может быть. Должно быть это разные люди.
- Расскажи мне про императора, - попросил я.
- Там такая история, - девушка буквально расцвела от вопроса. - Во время войны с Восточными княжествами нашелся потерянный сын прежней династии. Он повел войска против полчищ мертвого колдуна, разгромив его в долине Скорби. Прежнего короля-тирана свергли. Затем мы захватили Турну, Золотые горы, Королевство огня и Вольные города Черной пустыни. Император заключил союз с Лесным народом. Так появилась наша империя.
- Ясно, хватит, - хмуро выдавил я. - А там что?
Я посмотрел на необычное коническое здание, сооруженное из красной глины и покрытое соломой. От него исходила странная аура.
- Волхв там живет, - шепотом сказала Зира. - Только он злой. Он на всех чирьи насылает и чесотку. Но скотину исправно лечит.
- А это!? - мы прошли возле огромного деревянного сарая.
- Там богатырь наш растет, - гордо заявила девушка. - Эх, вот бы и мне богатыря родить.
Богатырь? Я не понимал значения слова. Большой человек? Мне стало интересно, но Зира наотрез отказывалась подходить к сараю. Стоило нам только чутка приблизиться, как раздался низкий утробный гул. Сарай тряхнуло, будто внутри заперли огромного быка. Из пристройки выглянула худая, как палка женщина. Она хмуро глянула на нас и пошла за сарай, таща за собой говяжий окорок.
- А там классы! - девушка показала рукой на приземистое вытянутое строение. - Детей учат читать и писать. Но учитель там похуже волхва, всех розгами сечет, да и странный какой-то. Бледный, солнца боится, как упырь.
Я понял, что текущие реалии кардинально отличаются от прежних. Абель стал императором и начал реформы, видимо, опираясь на знания, которые я имел в прошлой жизни. Интересно, насколько большого куска души я лишился? Мне казалось, что все воспоминания лишены пробелов, но похоже это не так.
- Встретимся завтра у яблони, - пробурчал я, спрыгивая с плеча девушки. - Когда солнце в зените будет.
Я поспешил прочь из деревни. На месте охранных столбов стояли крепкие ворота из бревен, укрепленных полосами металла. Но выскочив наружу, я все же почувствовал почти неуловимое сопротивление. Так, а куда дальше?
От деревни вела мощенная булыжником дорога, правда, она заканчивалась спустя сотню шагов. Денег не хватило? И куда дальше идти? Местность не сильно изменилась, но старой тропки не видать.
Хижину колдуна я отыскал ближе к вечеру. Она ушла под землю, остался лишь небольшой холмик. Я забрался внутрь - все сгнило. Но меня больше интересовало подвал.