— Заходи, — махнул рукой мужчина в жреческой одежде, сидящий на стуле со спинкой.
Они с Хнумхотепом сидели около небольшого столика, накрытого фруктами.
Пришлось упасть на колени перед «благодетелем», но мне показалось, это соблюдение этикета не принесло радости хозяину:
— Встань. Дай посмотреть на тебя, — сказал благообразный старичок.
Сверлил меня колючим взглядом какое-то время, потом помотал головой, покивал, сделал какой-то пас руками, словно хотел что-то сказать, но не решился.
— На нём нет покровительства Сатис, — сообщил он вывод Хнумхотепу. — Без сомнения, его ведут боги, но не моя извечная госпожа.
— Пусть так, почтенный Аханака. Я хочу произвести впечатление на правителя Трона Гора!
Трон Гора, Учес-Хор — это ном ниже по течению. Наш ном называется «Земля лука», Та-Сети. Не того лука, который на грядке, а тот, из которого выпускают стрелы.
— Мы проведём для тебя инкубацию сна. У нас получится лучше, чем в других храмах.
— Аханака! Не ради снов меня сюда отправили боги. Явиться во сне, чтобы сказать, чтобы я спал в другом храме? Не сердись. Я тоже сначала так подумал, пока не встретил племянника.
Оба перевели взгляд на меня. Хнумхотеп вопросительно, а Аханака — с сомнением.
Я молчал. Никакого вопроса не задали, зачем мне вступать?
— Почему молчишь? — первым не выдержал правитель нома.
— Что хочет услышать владыка южной земли?
— Чем можно удивить северного соседа? — крупный мужчина начал раздражаться и стал похожим на взбешённого гиппопотама. Видел однажды, к счастью, издалека.
— Раз наша земля называется Землёй Лука, а мы род покровительством сатис, Разящей острыми стрелами, то луком и удиви. Прикажи сделать воистину роскошное оружие…
— Мальчишка! Только такую деревенщину как ты можно удивить позолотой! — перебил меня Аханака.
— Уважаемый, позолота подходит для женских опочивален, — надеюсь он на меня не обидится, — а мужские игрушки прекрасны смертоносностью. Украсить можно колчан или налучье. Я в этом плохо разбираюсь.
— И в чём же ты, мальчишка, разбираешься? — спросил жрец с издёвкой.
Насколько я знаю, сложносоставные луки появились в Египте только во второй половине второго тысячелетия. Если я правильно определил текущее время, то их или нет вовсе, или они не распространены. Даже в гробнице знаменитого Тутанхамона только часть луков были изготовлены по сложной технологии.
(авт.: 32 составных, 14 простых и 430 стрел)
Я видел в музее египетский угловой лук из его усыпальницы. Этакий треугольник, когда не натянут. Однако технологию его изготовления не знаю. Зато помню видео по реконструкции славянской версии. Вполне могу подсказать, как её воспроизвести. Всё-таки сопромат изучал, понимаю то, что древние вывели интуитивно-экспериментально.
Я спрашивал деда, ветерана нубийских войн, он сказал, что не видел ничего, сильно отличающегося от того, что было в деревне. У кушитов да, другие, но не лучше и не хуже, просто выглядят непривычно.
Можжевельника и дуба тут вряд ли найдётся, так что придётся доверится местным мастерам. Костные пластины обрабатывать помню как, но скорее всего, тут это умеют, как и варить клей из рыбьей чешуи или копыт.
— Я не мастер, но кое-что знаю. Отведи меня к твоим мастерам. Расскажу и покажу, — у меня руки не заточены под столярные работы, опыта не достаточно для тонкой работы, коей без сомнения, является изготовление лука.
Аханака только хмыкнул и дозволительно махнул рукой, а Хнумхотеп сказал, что завтра за мной придут и отведут в мастерскую.
Остаток дня я посвятил-таки чтению, а на следующее утро, едва солнце взошло, за мной пришёл человек и отвёл в мастерскую, которая располагалась прямо в городской черте.
Очень удивился, увидев там Урасу с ещё одним мужчиной, судя по многочисленным шрамам и мощному телу, это кто-то из войска. Когда мы с ним поздоровались, он не представил своего спутника. Я только отметил, что мальчишка стал крепче. Видать, вояки взялись за его тренировки.
Мы не виделись всего несколько дней с нашего «экзамена», а он, кажется, стал старше за это короткое время.
— Велено всё записать, — сказал он кратко.
Самого Хнумхотепа не было, но пришёл кто-то из его доверенных (опять же он не сказал своего имени). Когда ремесленник начал возмущаться, что не станет слушать мальчишку, чиновник беспощадно вмазал ему кулаком по лицу со всей силы, от чего тот упал на задницу, сломав заготовки стрел, лежащих прямо на земле.
— Начинай, — приказал он мне.
Не желая прилечь рядом со смутьяном, я приступил к выдаче своих скромных знаний.