Анкетсат уточнила, отчего не охрой или гематитом, как в легендах. Именно такой напиток Тот подсунул разгневанной Владычице Резни, выдав озера крашенного пива за кровь.
«Я не бог, от глины может случится непроходимость кишечника», — ответил мальчишка, подтвердив, что он сведущ и в медицине тоже.
— А я сначала и не поверил, что красавица Анкетсат покинула город в компании наджесов и двух служанок. Как беспечно! — за спиной внимательно наблюдающих за ритуалом раздался насмешливый голос.
Ещё одна лодка причаливала к берегу рядом. Она привезла нескольких мужчин, в том числе и одного из родственников номарха Хнумхотепа.
Он делает вид, что работает в храме Сатис, чтобы чаще иметь возможность видеть Анкетсат. Его навязчивое внимание весьма раздражает.
В компании с ним не менее наглые единомышленники из тех, кто добивается её внимания.
Молодой жрице стало страшно. В городе, на виду многих людей, они вынуждены сдерживаться, а вот здесь, в безлюдном месте… И они правы в том, что на мнение наджесов никто не станет обращать внимание.
— Смотри, там твой друг, ударивший тебя прилюдно! — один из подельников указал на Афарэха, которого трудно не узнать с его-то седыми волосами. Голос прозвучал с насмешкой, издевательски.
От этой интонации лицо предводителя неприятной компании стало жестоким. Рука легла на золочёную рукоять кинжала,привязанного к предплечью, а на лице появился злорадный оскал.
Рука прекрасной напуганной певицы сама собой сжалась на одном из амулетов, сделанных буквально недавно.
Одновременно мальчишка перестал творить хека, повернул голову в сторону лодки, и очень уверенно поднялся с колен, ровной походкой знающего, что делает, зашагал навстречу.
Только в этот момент у Анкетсат пропали последние сомнения в том, что никакой не ребёнок. Такого решительного выражения лица у детей не бывает.
— Сам идёт к тебе, — радостно прокомментировал всё тот же наблюдательный приятель.
Они просто ждали.
Мужчины с предвкушением, женщины с тревогой.
Афарэх шлёпал босыми ногами по камням и смотрел на вторую лодку незваных гостей, именно в их сторону он направлялся:
— Уплывайте с миром, — приказным голосом потребовал седой мальчишка, а взрослые не удержались и разразились смехом:
— Пощади, великий знающий, — издеваясь говорили они.
— Как же мне страшно, — смеясь и коверкая голос пищали взрослые, будто испуганные дети.
Никто не заметил, когда под рукой мальчишки появилась львица.
Огромная, неестественно рыжая, почти красная, с глазами сияющими огнём.
Рост её был таким, что довольно рослый мальчик, отведя руку в сторону, как раз положил её на загривок, не опуская локоть вниз и не имея необходимости тянуться вверх.
Львица лизнула щёку Афарэха языком кроваво красного цвета, и на его лице остался след, будто он измазался в крови врагов.
Она медленно повернула голову в сторону незваных гостей и оскалилась. Сделала шаг по направлению к ним, но относительно тонкая рука мальчишки схватила её за складку кожи и удержала.
— Плывите с миром, заблудшие люди, — Афарэх улыбнулся. Кажется, в его улыбке не было никакого высокомерия или гнева. Не было и насмешки. Наверное, её можно назвать понимающей.
Гребцы, не дожидаясь приказа нанимателя, одновременно оттолкнулись вёслами от каменистого берега, и тростниковый плот рывком отчалил.
Не ожидавшие этого пассажиры под действием инерции упали на колени и застыли в довольно унизительных позах, на четвереньках. Они словно кланялись ребёнку.
Лодка пустила волну, рассекала воды Нила, а мальчишка выкрикнул вдогонку:
— Эй! Возьми джед Осириса! Радуйся ему! У тебя есть его позвоночник. Он поможет держать спину прямо! — и сделал жест двумя пальцами, как если бы к ним была привязана петля пращи.
Что-то промелькнуло со свистом, пролетело от циновки, на которой мальчишка разложил свои предметы, направилось в сторону племянника правителя.
Маленький камушек впечатался ему прямо в середину лба, разорвал кожу, но не пробил черепа. Кровь брызнула и капли попали в воду, что заставило гребцов работать усерднее. Запах крови привлечёт крокодилов.
Мужчина выл, а его приятели принялись оказывать ему помощь: для начала пытались выковырять джед из раны. Безуспешно. Один даже обнажил кинжал, но раненный завопил: