Я нахмурился, и кажется, это подействовало:
— Нет причин спешить. Работа там есть всегда, — ответил-таки Саптах, продолжая улыбаться. — Я думал, что для стремящегося к знаниям там больше возможностей удовлетворить эту жажду. На стенах древних гробниц множество текстов. Жрецы проводят ритуалы, посвящённые многим богам со всех Двух Земель.
— Там всё для усопших, а я пока ещё живой, — пояснил я свою позицию.
— Разница небольшая. Усопшие связаны с хека не меньше, чем живые, — не принял мой аргумент чиновник, посвятивший меня в маги.
Мне показалось, что по какой-то причине мой бывший покровитель хочет отправить меня прочь из этого нома лука. Интересно, чем я ему неудобен?
С другой стороны, это не так уж и важно, он же не давит на меня, не гонит прочь, просто настойчиво советует поскорее отправиться в Луксор.
После моей выходки с племянником Хнумхотепа, у нас состоялся с ним неприятный разговор. Так что совет Саптаха звучит логично. Да вот только мне пока что рано покидать этот ном. Более того, пока я на виду, работаю на храм, то шансов на то, что со мной ничего не случится гораздо больше, чем в пути. Мне наоборот, страшно покидать город. Чёрные делишки любят тишину, мало ли что сделают с мелким седым мальчишкой взрослые сильные дядьки, нанятые злодеями.
Совру, если скажу, что сам не думаю о смене места жительства. Сам бы сбежал, да только не уверен в безопасности пути.
На следующий день после освящения амулетов, в храм пришли здоровенные меджаи, схватили меня и грубо поволокли в дом правителя, не обращая внимания на слова, что я и сам могу идти. Когда я начал сопротивляться, один из них просто закинул меня на плечо и потащил.
— Проклятие ли это, если джед Осириса врос в череп? — спросил я Хнумхотепа, не вставая с колен. Меня притащили в его доб, и воин сбросил меня с плеча прямо перед ногами правителя.
Я скорчился в поклоне и не хотел поднимать голову, уж больно злой был этот здоровяк.
— Как смеешь⁈ — рассердился номарх.
— Не смею, — проблеял я. — Лично я бы с удовольствием сделал как ты хочешь, великий, но разве я, простой человек, могу сделать что-то против воли богов?
Я в самом деле не понимаю, как кусок камня может врасти в череп.
— Неужели ничего нельзя сделать? — чуть спокойнее, но всё ещё раздражённо спросил Хнумхотеп.
— Он был наказан за вмешательство в ритуал. Думаю, что если твой родственник встанет на путь маат, принесёт жертвы богам, то всё само собой разрешится, — предположил я.
— Иди пока. Помни: если твой совет не поможет, так легко не отделаешься.
Вот так было дело. С тех пор я постоянно чувствую чей-то взгляд, что за мной кто-то ходит, так что тайно покинуть город вряд ли удастся.
Но я постараюсь.
Надеясь слегка облегчить побег, я бы хотел сделать перед отправкой на север только одну вещь: магический жезл. Это такая волшебная палочка в египетском стиле. Я не о скипетрах, не об уасе или иных регалиях царя и не о «жезле Гора» — плоде фантазий мистически настроенных потомков, увидевших обломки рукояток настоящих регалий у статуй. Есть ещё версия, что в эти цилиндры вставляют свитки, закрепляющие права на владение Египтом, но я не видел такого. Нужно посетить Луксор, чтобы убедиться, кто прав. Здесь, на бывшей нубийской земле нет таких статуй фараонов.
Тот вид египетского магического жезла о котором я говорю, скорее походит на бумеранг или серп — они наследуют форму клыка гиппопотама, который как раз серповидный.
Он разрезается вдоль, уплощается, получается поверхность, на которой выцарапывается рисунок и надписи, а при большем мастерстве изготовителя, делается рельефная резьба.
По большей части они используются как амулеты для рожениц, ведь через материал связаны с богиней Таурт, покровительницей родов. Богиня изображается как беременная бегемотиха, стоящая на двух львиных лапах, а передними опирающаяся на знак са. У неё ещё крокодилий хвост, но он, кажется, часть её причёски, а не тела.
Родовспоможением функции волшебного жезла не исчерпываются. Их даже носят на шее как амулет.
Не стоит забывать, что гиппопотам — одно из самых опасных животных, Саптах не даст соврать. Значит он сам по себе уже оберег, даже если ничего на нём не рисовать. Если нужны аналогии, то есть истории путешественников, что вокруг стоянки разбрасывают экскременты хищников, и опасные, но более слабые существа сторонятся, учуяв запах кого-то посильнее.
Какой-то такой механизм предполагается во многих магических защитных предметах.
Магические жезлы защищают от укусов змей и скорпионов, отпугивают страшных существ из иного мира не только от беременных, но и просто от спящих. Человек особенно уязвим перед такими созданиями в моменты переходных состояний. Это не только сон, но и болезнь, рождение, смерть.