Тишина, исходящая от Деклана, заставляет мою шею покалывать.
– Я думал, ты шутишь. – Он говорит спустя целую минуту.
– Нет. Какой смысл мне переезжать обратно, если ты все еще не женился?
– Чтобы стать моей тенью и взять на себя часть моих обязанностей финансового директора, чтобы я мог сосредоточиться на поиске своей будущей жены.
Я скрежещу зубами. – Дай мне еще шесть месяцев в роли директора. Это будет менее запутанно для сотрудников, если у них будет директор на целый год.
– С каких пор ты заботишься о том, чтобы запутать сотрудников?
– Это моя работа – заботиться.
Низкий смех Деклана раздается в маленьком динамике. – Нет. Твоя работа – закончить все там и переехать обратно в Чикаго после голосования.
– Дедушка сказал, что я должен быть директором, по крайней мере, шесть месяцев. Но он не уточнял, когда я должен буду уехать.
– Я прекрасно знаю, что сказал дедушка. Это не меняет результата для тебя. Я уже выбрал следующего директора, и он свяжется с твоим секретарем после голосования.
– Ты еще не генеральный директор. Ты не можешь заставить меня отойти, когда бы ты ни щелкнул пальцами.
– Давай будем честными. Единственная причина, по которой ты заинтересован в том, чтобы остаться там, – это женщина. Тебе даже не нравится Дримленд, так что прекрати это дерьмо.
Мои ногти впиваются в ладонь. – Нет. Это неправда. Мне на самом деле нравится эта работа.
Он вздыхает, напоминая мне о том, как мы были детьми, и я выпрашивал у него десерт перед ужином. – Роуэн, если ты действительно хочешь быть директором, ты можешь вернуться в Дримленд, как только я получу должность генерального директора. А до тех пор давай разберемся с каждым из наших писем, прежде чем ты пойдешь менять планы.
Черт. Я включил громкую связь и провел руками по волосам.
Как я должен выбирать между моим братом и Захрой? Мои страдания по поводу этого решения смехотворны после всего, что Деклан сделал для меня за всю мою жизнь.
Я ненавижу, что мой брат прав. Я ненавижу то, что знаю, что обязан ему многим, несмотря на мои чувства к Захре. Деклан всегда был рядом со мной, когда мой отец был пьян или отсутствовал. Он был тем, кто научил меня кататься на велосипеде, как и тем, кто допоздна помогал мне с домашним заданием, несмотря на то, что у него было свое собственное. Черт возьми, он пожертвовал образованием Лиги плюща, чтобы остаться в Чикаго и заботиться о нас с Кэлом. В некотором смысле, он стал для меня родителем, когда у меня его не было.
Все, что я чувствую, это душевную боль от мысли, что я выбрал его вместо Захры. Ничто в переезде обратно в Чикаго не кажется легким, особенно сейчас.
Ты был тем, кто хотел чего-то случайного с Захрой. Смирись с этим.
Я издаю тяжелый вздох. – Хорошо.
Я ожидаю какого-то облегчения от того, что согласился с его планом, но вместо этого чувствую тяжесть, давящую на грудь. Ведь чтобы угодить брату, я должен причинить боль единственному человеку, который стал мне дорог.
41
ЗАХРА
– Ты не можешь пойти на работу в таком виде. – Клэр использует щипцы, чтобы выбросить мою пустую коробку из-под салфеток в мусорное ведро.
После того как я вернулась домой из аэропорта, мое состояние постепенно ухудшалось. Началось все с усталости, а потом переросло в то, что я всю ночь, пока спала, держала в руках коробку с салфетками. Вчера я пошла на работу, но в итоге мне пришлось полдня работать из дома, потому что все смотрели на меня каждый раз, когда я сморкалась.
Все-таки Роуэн был прав. Я действительно простудилась, потому что была слишком упряма, чтобы вернуться домой.
Я прикрыла рот локтем, когда испустила еще один влажный кашель. – Мне нужно идти. У нас осталось не так много времени до окончания срока сдачи проекта.
– Один выходной день ничего не изменит.
– Но мне нужно...
Она покачала головой. – Но ничего. Я уже приготовила тебе куриный суп вчера вечером, после того как услышала твои хрипы в легких.
Я прижимаю руку к своей раскалывающейся голове. – Спасибо.
– Это меньшее, что я могла сделать. Ты выглядишь как смерть.
– Я и чувствую себя так же. – Мой смех превращается в длинную серию кашля. Каждый вдох заставляет мои легкие гореть в знак протеста.
Клэр приносит мне стакан свежей воды, прежде чем уйти на работу.
Я беру свой телефон и отправляю Дженни письмо с извинениями. Она отвечает через несколько минут и говорит, чтобы я поскорее выздоравливала и не слишком беспокоилась о них.
Я открываю свой чат с Роуэном. Он был немного не в себе с нашей последней ночи в Нью-Йорке. Я не уверена, это ли стресс от работы или то, что ему нужно немного отстраниться после того, как мы провели так много времени вместе. Я очень надеюсь, что это не второй вариант.
Я: Кажется, я что-то подхватила.
Роуэн: Я же говорил тебе, что Центральный парк – не лучшая идея.
Я морщусь. Наверное, это был не самый умный поступок – оставаться на улице в холод, но воспоминания того стоят.
Я: Но это было так весело.
Роуэн: Как и наркотики. Но это не значит, что люди должны их употреблять.
Я: Откуда ты знаешь?
Роуэн: ...
Я: У меня такое чувство, что ты веселый тип, когда под кайфом.
Роуэн: Я не буду ни подтверждать, ни отрицать.
Я: Творческий тип?
Роуэн: Захра. Достаточно.
Ух. Он сегодня невеселый.
Роуэн: Тебе нужно какое-нибудь лекарство?
Я: Я думаю, что знаю одно лекарство.
Роуэн: Хорошее лекарство от кашля, чтобы вырубить слона?
Я: Близко, но нет. Просмотр следующей серии документального фильма о настоящем преступлении, который мы начали смотреть на выходных.
Роуэн: У меня дома. Сегодня вечером. В 6.
Я: Ты уйдешь с работы пораньше?
Роуэн: Мне все равно захотелось немного отдохнуть. Смена часовых поясов и все такое.
Смена часовых поясов? Да, точно! Мы были в одном часовом поясе, и он это знает.
Я: Не стесняйся признаться в любой момент, что я начинаю тебе нравиться
Роуэн: Это бред человека, принявшего слишком много лекарства от кашля.
Я усмехаюсь. Это человек, которого я знаю и люблю.
Люблю? Вот дерьмо. Могу ли я действительно любить Роуэна?
Как я могу не любить? Он заботлив, сдержан и так чертовски мил со мной, что я совершенно забываю, как он ненавидит все население в целом. Он сводит меня с ума в лучшем смысле этого слова и заставляет мое сердце биться, когда он находится в одной комнате со мной.