«А ты видал колдунскую мельницу вчера к вечеру? Да чтоб меня упыри утащили, если не так! Шла по реке, что твоя лодка летом. Не пил я ни капли, кого хочешь спроси!»
«У леса остановилась, а следа на снегу от нее и нету уже никакого. Как по воздуху летела!»
«А по ночам темные маги станут в летучих мышей оборачиваться и кровь сосать, и хорошо, если только нашу, а вдруг коров попортят?!»
«Арне сам того мага видел — он все ходил вдоль деревни, улыбался, а потом взял да и в лес ушел».
«Убегу я, Гленна, так и знай! Это жизнь разве, когда каждый дом, каждую морду как облупленных знаешь? Может, это возможность нам сделать что-то настоящее. Вот приду я на эту мельницу и... не знаю, что!»
То есть пока Джейлис не покладая ушей подслушивала под окнами у несчастной, но совсем не интересной молочницы, люди более удачливые смотрели, как по реке скользит волшебная мельница. Не то чтобы она верила, будто теткины амулеты на удачу работают, конечно, но чтобы тебе настолько не повезло!
До ужаса хотелось сбегать к лесу и посмотреть на мельницу своими глазами, но, как известно, делу время, а потехе — часы перед рассветом, когда тетка спит и можно не работать.
На рынке ей нужно было, вообще-то, продать еще парочку амулетов, но хорошая ведьма умеет импровизировать. Так что Джейлис, наоборот, отправилась за покупками: нитка сушеных ягод, подмерзшая картошка, грубоватые варежки, сыр — хороший, для разнообразия, два золотых она все-таки сегодня заработала. И везде рассказывала, как хорошо ее тетушка умеет защищать людей от темной магии: и скот заговаривает так, что никакое колдовство ему не страшно, и амулеты продает, которые нужно над дверью повесить и над каждым окном, чтобы никакое зло внутрь не пробралось. И от заклинаний защитить может, и от порчи, и от потери сердцевины — а то ведь темный маг может вырвать ее у тебя из груди, и ты как живой труп будешь: вроде как дышишь и разговариваешь, но не радует ничего и взгляд потухший, а на вкус всё — как пепел.
— Как пепел? — переспросила простодушная Джитта. Откусила от своего пирожка и побледнела.
— Как пепел, — мрачно подтвердила Джейлис. — Но это обратимо, так что не волнуйся. Раз плю... то есть непросто, конечно, но ведьма вроде моей тетушки справится, будь уверена!
— А ты не можешь?
— Я, честно говоря, никогда не пробовала, — пожала плечами Джейлис. — Но зато будет дешевле.
— Нам дешевле не нужно, — отрезал суровый мясник Матис. — Нам нужно, чтоб на совесть.
— Тогда приходите к тетушке после обеда, — улыбнулась Джейлис. — А мне бежать пора.
— Погоди. Угостись вон петушком сахарным и скажи госпоже Эльсе, что я к ней сегодня зайду.
— Творога хорошего возьми! Да не надо мне денег, это подарок!
— А вот медка еще прихвати, побалуетесь с тетушкой.
— И блинчик...
— Да дайте девчонке котомку какую-нибудь, не донесет же.
— Спасибо! — Джейлис разулыбалась им от всей души. — Все тетушке Эльсе передам, так что с каждым она поговорит, не волнуйтесь! А не будет времени — так я словечко замолвлю. И никакая темная магия не страшна станет.
Домой Джейлис почти бежала — но все-таки сделала крюк взглянуть на мельницу. Та стояла у леса и в свете дня необычной не казалась. Паруса вертятся чересчур быстро, как будто не зерно мелют, а камни какие-нибудь — вот и все различие. Тем не менее никакой мельницы здесь позавчера не было, это Джейлис точно помнила. Может, у нее колесики какие хитроумные, что она по льду катилась? У тетушки тоже всякие приспособления имелись — чтобы туман в хрустальном шаре появлялся вроде бы сам по себе, да еще и в разные цвета окрашивался. Или чтобы в комнате начинало свежескошенной травой пахнуть или цветами луговыми... да мало ли разных штучек. А здесь новый уровень. Городские, наверное. Может, даже столичные!
Джейлис запыхалась от быстрой ходьбы, но все равно не могла перестать улыбаться. Наконец-то в их сонном царстве случилось что-то настоящее, что-то, на что и глаза распахнуть не жалко. Как будто королевич поцеловал ледяную деву и наступила весна, или корабль распутал морские травы и уплыл от повелителя волн, или светлячок выскользнул из паутины и улетел к звездам.
— После обеда к нам полдеревни нагрянет! — с порога выпалила Джейлис.
Тетка неспешно подняла глаза от пыльного фолианта и сдвинула очки с кончика носа повыше.