— Обычно я еще противнее, — заметил Марко. — Какого лешего ты вообще сюда явился? Не слыхал разве, что мы едим детишек и насылаем бешенство на жуков?
— Вообще-то это ваш Дитер явился ко мне в тюрьму. Сказал, что кто-то из вас заметил меня на рынке и теперь вы спите и видите, как я стану одним из вас. Тоже, если честно, не понял, зачем я ему понадобился.
Марко продолжал смотреть на Стефана и кривиться, а вот Эйлерт вдруг заинтересовался книжной полкой над своей кроватью. Он даже вытащил откуда-то тряпочку и принялся протирать от пыли немногочисленные корешки.
— Заливаешь, — резюмировал Марко. — Третий ученик нам без надобности.
— Интересно было бы посмотреть, как ты будешь ловить четыре ветра без четвертого участника, — ни на кого не глядя, пробормотал Эйлерт.
— О чем ты?
— Ритуал.
— На кой кому-то понадобится ловить все четыре ветра разом?
— Обратить время вспять. Летать научиться. Выдуть память.
Стефан не мог поверить своим ушам: темные маги действительно способны сотворить все эти невозможные вещи? Или Эйлерт просто хвастается, а на самом деле они только лягушек проклинать и умеют? Он уже начал формулировать вопрос, но тут Марко хлопнул себя по лбу.
— ТАК ОН ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ?! — завопил он. — Ты уговорил Дитера взять к нам этого недоумка?!
— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ НЕДОУМКОМ!
На несколько секунд Стефан словно стал собственным криком, и больше в мире не было ничего, а когда мир снова появился, они втроем уже вовсю мутузили друг друга. Точнее, Марко бросился на Эйлерта, а Стефан — на Марко. И ладно бы они только кулаками орудовали... Стефан успел укусить кого-то (хоть бы Марко!), а ему самому кто-то выдрал, кажется, клок волос. Книжки Эйлерта с грохотом посыпались с полки.
Стефан ненавидел драться, но в приюте это было все равно что мыть посуду или говорить «спасибо»: есть захочешь — быстро научишься. Так что он старательно раздавал тумаки направо и налево, давил на глаза, пинался, пытался приложить мерзкого Марко затылком о стену...
— Вижу, вы познакомились, — ровным голосом констатировал Дитер.
Они подняли глаза на его фигуру на пороге, тяжело дыша и вытирая разбитые носы, — и Дитер, наверное, не выдержав, расхохотался. У Стефана в приюте тоже был такой пацан из старших: притворялся эдаким ледяным принцем, но хватало его ровно до первого тумака или непристойной шутки.
Смеялся Дитер громко и с оттяжечкой, сам не заметишь, как присоединишься.
— Он нам... не нужен... — выдавил запыхавшийся Марко, утираясь.
— Да тебе вообще мало что нужно, — Дитер потрепал его по затылку. — Расческа, вон, не нужна, да? Или кровать заправить — тоже без надобности.
— Вы тему-то не меняйте! — возмутился Марко, расчесывая свою копну пальцами. — Он молокосос совсем, не нужен нам, говорю!
— Сделаешь свою мельницу — сам будешь решать, кого брать в ученики. Здесь я решаю.
— Никого я не буду брать!
— Как захочешь. Через пять минут жду вас в ангаре.
Эйлерт, как только в дверях появился Дитер, невозмутимо пригладил волосы, собрал рассыпанные книжки, придирчиво изучив, ничего ли не помялось, а потом принялся поправлять покрывало на своей постели: во время драки они успели немного его стянуть. На ткани чередовались черные и белые квадраты, как будто Эйлерт решил превратить в покрывало шахматную доску и застелить ей кровать. А может, он и правда так сделал: все-таки ученик темного мага. Стефану захотелось спросить, любит ли Эйлерт шахматы, но он с удивлением понял, что стесняется.
Марко и Эйлерт уселись прямо на грубо сколоченную скамью, так что Стефан последовал их примеру. В ангаре странно пахло: не только мукой и деревом, но и травами, и грибами, и даже шерстью. Скрип мельницы здесь звучал намного громче. Стефан прислушался, пытаясь уловить ритм, но его словно и не было: то как будто некто тщетно старался вскарабкаться по лестнице, то что-то кряхтело, то весело потрескивало, а то словно часы тикали.
— Ты ее интересуешь, — заметил Дитер, глядя Стефану в лицо. — Познакомься потом, вам обоим полезно будет.
— С мельницей познакомиться?
— Ну да, — спокойно подтвердил Дитер. И как ни в чем не бывало продолжил: — Думаю, ваша утренняя потасовка станет хорошей иллюстрацией к сегодняшнему уроку. Что, по-вашему, самое главное для мага?