Тут девочка почувствовала, что стремительно начинает терять силы. Внутри все тело стало дрожать и вибрировать, а снаружи покрываться противным колючим ознобом. Голова закружилась, глаза принялись ломить, к горлу подкатила тошнота. В другой ситуации на это можно было бы особо внимание и не обращать. Подумаешь, простуда! Сачконуть можно, в школу не ходить! Но здесь и сейчас – совсем другое дело, тревожное и опасное.
«Все – хорошо! А будет еще лучше!», – принялась повторять Катя формулу, которая, всем известно, как нельзя лучше притягивает удачу.
Она оперлась на шершавый ствол и ухватилась за него изо всех сил, чтобы не упасть. В предутренней полупрозрачной дымке было видно, как Ендарь выметнул к краю болота. Он резко затормозил всеми четырьмя лапами и широко разверз пасть.
Лес тряхнуло так, как будто он оказался в эпицентре жуткого землетрясения. Все вокруг заходило ходуном. Вместе с неистовым ревом на волю вырвался шквал чистого воздуха. Да с такой силой, словно им пальнули из огромной пушки. Он закруглился прозрачным гребнем наподобие морской волны, набегающей на берег, и понесся к центру болот. Из-под него, смываемые мощной струей полетели тучи телец жуков, пауков, пиявок и пропали в необъятной дали. Вслед за этим из глубин принялись подниматься слои ила грязно-зеленого, коричневого и ржавого цвета. Достигнув поверхности, они насыщались кислородом, вскипали пышной пеной и исчезали без следа. Вода стремительно очищалась и растекалась прозрачными струями все шире и дальше. От нее, неистово визжа от ужаса, к противоположному берегу пятились три уродливых тела. При этом их колотило так, что с одного, Багника, градом сыпались налипшие ракушки, а с другого, Аржавенника, – хлопья ржавчины. С третьего ничего не сыпалось. Болотник судорожно охватил себя руками и пытался скрыть наготу, поскольку его одежда, состряпанная изо мха и гнилых водорослей, испарилась вслед за илом. Достигнув сухого места они, спотыкаясь и падая, бросились наутек.
Небо прояснилось. Вслед за повелителями болот исчезли облака и тучи. Неяркий свет предутренних звезд нежно коснулся замершей водной глади. Она тут же пошла легкой рябью, словно зажмурилась от удовольствия и отозвалась глубокой синевой, схожей с бескрайними небесными просторами. Воздух наполнился трепетом многочисленных крыльев и на поверхность стали опускаться стаи нырков, крачек, уток и гусей. Последними, оглашая окрестности трубными голосами, появились красавцы лебеди. Они грациозно выгибали шеи, точно отвешивали поклоны давно не виденным дорогим друзьям. По воде то там, то сям пошли многочисленные круги. То, как обычно и бывает на зорьке, начала играть рыба. В Синь-озеро вернулась жизнь.
Оправившиеся от неожиданности водяные девы, не скрывая слез радости, бросились к Ендарю и принялись его обнимать и расцеловывать.
– Постойте, постойте, не до того сейчас, – тряс он косматой головой. – Там – девочка!
Все дружно поспешили к Дубу. Озерная чистота, которая хотя и начала вливаться в него потоками, терялась в закоулках необъятного ствола, раскидистых ветвей и громадной кроны. Поэтому он приходил в себя медленно. Веточка оживала за веточкой, листочек – за листочком. Постепенно они стали обретать гибкость и свежесть.
Наконец, Дуб глубоко вздохнул, и с высоты торжественно прогудело:
– Как же я рад всех вас видеть! Ну-ка поведайте, что здесь без меня было!
– Погоди! – вступил Ендарь. – Воспоминаниями потом делиться будем. Нам сейчас спасительницу нашу выручать надо!
– Ах, ты! Ну да, ну да! – спохватился Дуб и громко крикнул. – А ну, доченьки мои любимые, помогайте!
В густой, вновь зазеленевшей листве возникло бурное шевеление. Дубравицы и Сенявы дружно взмахнули широкими рукавами своих одежд, и к земле волнами потекли потоки свежего и чистого воздуха. Кругом щедро раскатился целебный дубовый дух. Как в бане, когда умело нагоняют веником. Только не жаркий.
Через короткое время Катя ощутила, что к ней возвращаются силы. Она оттолкнулась от ствола и сделала несколько шагов. Голова уже не кружилась, в глазах не рябило. Тело вновь стало упругим и подтянутым, наполненным светлой энергией.
Видя это, Дуб участливо спросил:
– Ты как?
– Хорошо, спасибо, – кивнула девочка и улыбнулась.
Неожиданно где-то недалеко раздались всхлипывания и плач. Все дружно рассмеялись. Дуб затрясся так, что младшая из дочерей не удержалась на ветке и кубарем полетела вниз. Хорошо, успела в последний момент распластать руки-крылья и плавно опуститься на землю. Катя удивленно вскинула брови, не понимая, как чужое несчастье может вызвать общую радость.