Она прижалась к нему с довольным вздохом.
— Ты, кажется, не понимаешь, до чего ты необыкновенная женщина, Хелен. — Он заглянул ей в глаза.
— Что можно на это ответить, — скромно пробормотала она.
— Я просто буду напоминать тебе об этом время от времени.
— Не стоит брать на себя такой труд, — неискренне запротестовала Хелен.
— Труд? Что за странное название для удовольствия чистейшей воды? — весело сказал он и стал целовать ее, чтобы заставить перестать смеяться.
Когда Клаус вернулся из школы, они сообщили ему новость. С восторженным криком мальчик подбросил вверх свою кепочку, крепко обнял Хелен и радостно пожал Майклу руку. Затем сделался серьезным.
— У меня просто камень с души свалился, братцы! Я только вчера говорил Марта, до чего взрослые любят все усложнять.
— Ты обсуждал нас с Мартином Уэстом? — опешила Хелен.
— Естественно. Он же мой лучший друг. Мы даже разработали небольшой план. — Он шаловливо улыбнулся. — До чего здорово, что не придется им воспользоваться.
— Что за план? — спросил Майкл, еле сдерживая смех.
— Я должен был упасть с велосипеда, а Майкл бы в два счета привел меня в чувство. В общем, — пожал он плечами, — показал бы себя героем.
— И почему я сам не додумался до такого плана, — расстроился Майкл.
Хелен расхохоталась, потом выговорила:
— Послушайте, вы оба, я должна серьезно предупредить вас. Не вздумайте впредь устраивать заговоры против меня!
— Только в случае крайней необходимости, — заявил Клаус и подсел к столу: — Пора обсудить план предстоящей свадьбы.
Через две недели они поженились. На венчание Хелен надела простое белое платье, украшенное маленькими белыми цветами из газа. До церкви ее сопровождали отец и Клаус. Мальчик лопался от гордости и счастья. Отец, подведя ее к алтарю, сел на скамью, но Клаус стоял рядом на протяжении всей церемонии. Когда Майкл поцеловал новобрачную, Клаус обнял мать и прошептал ей на ухо:
— Ты не прогадала, ма.
Прием по случаю бракосочетания был скромным, но оживленным. На нем присутствовали О'Бэлли, Сара Перкинс, семья Уэстов, отец и мачеха Хелен. А еще Миранда и Люк.
Миранда выглядела сногсшибательно. Гладкое шелковое платье цвета аквамарин обливало ее фигуру, как перчатка. На ее голове была украшенная перьями шляпа размером с тележное колесо. Она, обнимая Хелен, тоже сказала:
— Ты не прогадала, киска.
Хелен засмеялась и, поблагодарив ее, спросила:
— А как продвигаются дела у тебя с Люком?
Миранда оглянулась через плечо на Люка, стоявшего рядом с Майклом.
— Знаешь, он интереснее, чем кажется на первый взгляд. Впрочем, ничего определенного я еще не решила. Но обещаю, что тебя первую поставлю в известность…
После приема Майкл повез Хелен в гостиницу, где они должны были провести ночь, чтобы утром вылететь на Таити. Клаус оставался с ее отцом.
Хелен ждала, пока Майкл расплачивался с портье. Затем он подошел к ней, взял из ее рук розы, положил их на кровать и обнял ее за талию.
— У вас вид, не располагающий к шуткам, миссис Чесмен.
— Просто я не на шутку влюблена в вас, мистер Чесмен, — ответила она. — Спасибо за чудесный день…
Он привлек ее ближе.
— Если кому и надлежит кого благодарить за этот чудесный день, так это мне тебя, моя дорогая.
— Тогда поблагодарим друг друга, — предложила она.
Он поцеловал ее долгим нежным поцелуем.
— И все же… — В ее глазах вспыхнули золотые искры. — Ты сделал для меня то, за что я вечно буду тебе благодарна.
— Что же это?
Ее губы изогнулись в очаровательной улыбке.
— Я перестала быть Хельгой Лансбери.
Эпилог
Семнадцать месяцев спустя на террасе сидели Хелен и Кейт О'Бэлли. Был апрель, и апельсиновое дерево, посаженное Майклом, стояло в полном цвету, источая тонкий аромат. Молодые женщины неторопливо пили чай. Рядом со стулом Хелен в белой коляске спала трехмесячная Холли Чесмен, сладко причмокивая губками.
Кейт с удовольствием отрезала себе третий кусок кекса.
— Ты меня постоянно искушаешь, Хелен. Я только решаю бросить есть сладкое, но приезжаю к тебе, а у тебя очередной кулинарный шедевр. Невозможно удержаться. И как только ты успеваешь? Ведь малышка отнимает все свободное время?
Хелен наклонилась и поцеловала свое сокровище.
— У меня замечательные помощники. Клаус может часами учить ее говорить. А Майкл… видела бы ты, как он кормит ее кашей с ложечки! Что бы я без них делала!