— Я должна поблагодарить вас за спасение, — начала я, понимая, что мы могли просидеть, глядя друг на друга, все утро.
— Ты знаешь, кто я, — уверенно заявил мужчина, не давая мне договорить.
Я съежилась под его пристальным взглядом и прохладным утренним ветерком. К нашему столику подошла служанка. Я задумчиво следила за тем, как она аккуратно наливает ароматный чай в белоснежную чашку. В это время я пыталась понять, что именно от меня хотел услышать Властитель. Но прежде чем продолжить разговор, я заметила рядом со своими приборами золотую сережку-протяжку с ярким синим камнем.
— Постойте, — я обратилась к служанке.
— Да, госпожа, — девушка робко посмотрела на меня.
— Это, наверное, ваша сережка? — спросила я, указывая на украшение, которое, как я предположила, она могла обронить, когда наливала чай.
— Нет, госпожа, — ответила девушка, а затем поклонилась и ушла.
— Простите, — я продолжила, обратившись к хозяину поместья, — Вы Властитель Восточной Долины, Данте Тиге.
Я слышала о нем много разных историй. Говорили, что он лично тренирует своих воинов, беспощаден и коварен. Он силой отобрал власть у своего дяди. Люди боялись говорить о том, как жестоко он обращался с пленниками и врагами. И при этом именно Восточная Долина долгие годы оставалась лидером среди всех долин по уровню экономики и качеству жизни. Ходили слухи, что все его земли очищены от стихийников.
— Кто ты такая, откуда и как оказалась на корабле этого грабителя, работорговца и кладоискателя? — взгляд мужчины после моих слов стал еще мрачнее, а голос лишился каких-либо эмоций, от чего мне стало не по себе, и по спине пробежал знакомый холодок.
— Меня зовут Эйрин, и у меня нет фамилии. На корабль, на котором я плыла, напали, и мне пришлось прыгнуть за борт. Потом я оказалась на корабле того работорговца, которого вы поймали. Я не имею к нему никакого отношения, мы тогда увиделись впервые. Я очень благодарна вам за помощь. Как я могу отблагодарить вас?
— Я потратил на твое лечение и содержание довольно крупную сумму, но это не... — после долгого молчания произнес мужчина.
— Если позволите, я останусь в поместье и отработаю те деньги, которые вы потратили на меня. Могу ли я найти работу хотя бы на кухне? — я взволнованно перебила его, опасаясь, что он потребует немедленной расплаты или выставит меня за ворота.
— На кухне всегда найдется место для свободных рук, — хозяин поместья не сразу ответил мне, с недоверием всматриваясь в мое лицо.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула я, радуясь возможности остаться в поместье.
Пусть Хозяин Востока был холоден и мне было непонятно, что у него на уме, но в поместье Востока я хотя бы чувствовала себя в безопасности.
— Можно задать вопрос? — спросила я. Мужчина кивнул, и я продолжила: — Сколько времени я находилась без сознания?
— Неделю. Доедай и отправляйся в западное крыло поместья, кухня на первом этаже, — Властитель Восточной Долины бросил салфетку на стол, поднялся, заставив ножки стула неприятно заскрипеть по мрамору, и покинул террасу, так и не допив чай.
Только оставшись одна, я смогла немного расслабиться. Откинувшись на спинку стула, я наслаждалась видом. Из окна моей комнаты видна была лишь небольшая часть сада, а с террасы открывался прекрасный вид на большую часть территории поместья. Большую часть сада занимали разнообразные растения: хвойные деревья, кустарники, среди которых уже цвела сирень, кусты с еще не распустившимися розами и пионами, а также множество других растений, названия которых я, к своему стыду, не знала. По всему саду были выложены дорожки из темно-серого кирпича, ведущие к лабиринту из живой изгороди. В разных частях сада были установлены скамейки и беседки, увитые плющом и практически сливающиеся с садом. Поодаль виднелись еще два здания, похожие на казармы. Все поместье было окружено каменной стеной, на которой постоянно дежурила стража.
От созерцания поместья меня отвлек вид маленькой птички с ярко-красным оперением. Она опустилась на перила террасы и маленькими скачками приблизилась ко мне. Птица с интересом рассматривала содержимое столика. Отломив небольшой кусочек хлеба, я медленно подошла к перилам, стараясь не спугнуть птичку. Но та, увидев угощение, быстро приблизилась и без страха приняла его из моих рук, как домашний питомец от своего хозяина. Наблюдая за тем, как маленькая и беспомощная птичка спокойно и неспешно поедает хлеб, я не могла не надеяться, что и мне удастся так же спокойно провести здесь какое-то время.