Угрожающий треск, в полной темноте горит костер. Языки пламени и прыгают, и кружатся в неистовом темпе, и неумолимо ползут к ней. Искры пучками выстреливают в мутно-черное небо. Огромный страшный костер пылает. От него идет жар. Слышны крики, но слов не разобрать.
Она пытается пятиться и понимает, что связана, как тряпичный человечек, прилепленный к столбу. У ног лежит что-то тяжелое. Дым от огня душит ее, но ей холодно. А в голове какая-то нерешенная шарада, которую обязательно нужно закончить… Она засыпает в этом ледяном пламени, и перед тем, как закрыть глаза окончательно, видит, что у ног ее лежит детское тельце в обгоревшем платьице.
Кошмар выплевывает ее из костра, который превратился в огненного дракона. Но дракон неожиданно добр, и она в поисках утешения прижимается к его прохладной морде. Ей становится лучше, она согревается, и голова перестает так сильно болеть. Эрика в порыве чувств целует дракона и смотрит в его желтые неподвижные глаза.
Эрика и раньше видела этот огненный сон. Он навещал ее с детства, но сегодня стал ярче и отчетливее. Она помнила, что раньше это были просто языки пламени, искры, и все будто в тумане. А сегодня жар подобрался ближе и странно переплелся с холодом, идущим изнутри. Детали старого сна начали, наконец, прорисовываться. И это тельце у ног… Откуда оно? Раньше она его не видела! Хорошо, что добрый дракон выручил, вовремя достал ее из пугающих видений.
Эрика так впечатлена была своим сном, что отвлеклась и от болезни. Хорошо, что картина этого наваждения прояснилась, ей отчего-то так легче. С рассветом она стряхнула липкий дурман и…поняла, что здорова.
Глава 3. Верность Турисаз
Imperare sibi maximum imperium est. Власть над собой есть величайшая власть (Сенека)
Что влияет на намерение Эрики?
Эрика носилась по квартире, собираясь на работу. Первый день, опаздывать нельзя.
Должность в отделе маркетинга небольшой производственной компании – это именно то, что ей нужно, как утверждал Эрнест. Владельцы, семейная пара, по-домашнему заботились о сотрудниках.
Эрика рада была новому опыту в тесном кругу людей. Ей, бывшей студентке, нравилась эта гибкая организация.
Предприятие производило обувь из текстиля. В том числе, для кукол. У владельцев была причуда – на предприятии жил паук, символ текстильной промышленности. Правда, паутину он не плел, зато вид имел гордый и внушительный. Жил он в домике в виде ключницы, что, по мнению владельцев, привлекало удачу. Над стеклянным ящиком, где обитало существо, висели кукольные башмачки.
Сотрудники любили своего паука и гордились им. Он вместе с домиком красовался на торговом знаке и был частым сюжетом рисунка на выпускаемой продукции.
Эрику паук очень заинтересовал. Ей хотелось стоять и смотреть на него, но было неудобно – еще подумают, что она легкомысленная бездельница. Эрика решила задержаться вечером, чтобы разглядеть местного любимца хорошенько.
Пробегав целый день, знакомясь с сотрудниками и производством, Эрика не забыла о своем намерении. Оставшись в конце дня под предлогом желания изучить документацию, она принялась наблюдать за пауком, который к вечеру оживился и слонялся по своей территории. Было в нем нечто завораживающее. Так много у него глазок!
Над стеклянным ящиком висели кукольные башмачки, сделанные вручную. Эрика сняла их и долго разглядывала. Каждый из них был вдвое меньше ее ладони. Сколько труда вложено в вышивку!
«Общая формула» - непонятное выражение приплыло вдруг откуда-то в голову Эрики и упорно замигало там. Вертя в руках башмачки, Эрика попыталась сообразить, откуда взялись эти слова. Может, кто-то на работе произнес? Или они из студенческой жизни, наполненной непрерывным притоком новой информации? Или слова какой-то песни? Однако ничего определенного не припоминалось.
Ее отвлек звонок Эрнеста, интересовавшегося, как прошел день. Он предложил заехать за Эрикой, и она начала быстро собираться.
Инкапсуляция хаоса
Доктор Дэм пытался разговорить давно известного в больнице пациента. Альберт был хитрым и скрытным. Много лет назад он в приступе болезни поджег подпольный дом утех, и тогда серьезно пострадали находившиеся там люди. В тот раз Альберт долгое время состоял на лечении в закрытой больнице, а после был выписан, и ряд лет о нем ничего не было известно.
И вот на днях кто-то из медбратьев, случайно прогуливаясь, увидел давнего пациента, причем в качестве охранника и при оружии. Вид у Альберта был слишком уж задумчивый, и медбрат заподозрил, что у их старого знакомого галлюцинации.