Самым сложным для Эридики было непостижимое сознание Дэммара. Чутко настроенная на биологический мир, она терялась в тяжелом и непонятном разуме Неорганика.
Внедренная в самую основу ее существа задача требовала тем не менее постоянного внимания к этой части Договора с жизнью, и Эридика не чувствовала себя собой, если не погружалась достаточно глубоко в изучение Дэммара.
Дэммар видел, как трудно приходится Эридике. Он сравнивал ее с Миэрой, для которой состояние постоянного резонанса с ним было естественной и единственно возможной формой существования. Эридике, более ловкой и более сильной, более приспособленной для выживания в хищном мире, было неизмеримо тяжелее добывать из кодов на неорганическом носителе нужные формулы.
Дэммар, благодаря основе, заложенной Миэрой, видел «скелет» желаемой структуры и мог помогать Эридике в ее почти непосильном труде. На их языке создаваемое сознание называлось «общая формула». В практическом смысле оно оттачивалось в резвом пауке, который становился все гениальнее от инсталляции к инсталляции. Время от времени паука приходилось обновлять.
Неизвестно, какая функция Программы обусловила тот факт, что вместе с Эридикой опять родился Эрнстль, Код которого оказался привязанным к семейству мутантной саламандры и ее потомков. Матильда, уже знавшая, что появится именно он, сразу унесла его в другую пещеру, в изрядном отдалении от гнезда Эридики.
Там, в уединении, второй Эрнстль прожил всю свою жизнь. Ему, конечно же, не позволили стать взрослой саламандрой, которую сложно контролировать.
Мутагенез, инициированный Дэммаром, сделал организмы саламандр и их личинок долговечными. Постоянно возрождающиеся Матильда, Арис и Эридика уже и не знали, сколько веков все они жили.
Второй Эрнстль скончался раньше всех. Его догрызла вечная тоска по сестре. По той, с которой плавал когда-то в теплом озерце, и по второй, с которой рос вместе внутри Матильды. Образы сестер слились для него в нечто единое.
Коллапс
«Лифт» Дэммара исправно отправлял в космос высушенные и превращенные в пыль части организмов вместе с населявшими их микросуществами.
Освоивший мутагенез Дэммар наловчился зашивать в геномы представителей микромира самые разные формулы кодов. Многие из этих вездесущих созданий способны выжить в условиях, суровостью своей не оставляющие никаких шансов другим органикам.
Выращенные на яйцах Кодов АЭМ мини-переносчики информации постоянно отправлялись к звездам. Туда же летел материал драгоценного Многонога и других существ.
Дэммар в первую очередь надеялся доставить все это к Ней - соседней планете, биосфера которой имела все шансы стать уникально богатой. Но конечно, чем в большее количество миров долетят Коды-семена, произведенные Дэммаром, тем больше очков получит он в Программе.
Нужно было спешить. Ядро его уже исчерпывало свой резерв и остывало. Скоро кремниевые медузы начнут впадать в анабиоз, а магнитное поле слабеть. С исчезновением поля и атмосферы Звезда иссушит радиацией его биосферу очень быстро.
Сознание Неорганика без магнитного поля и биологической жизни расколется на элементы, которые, возможно, останутся без всякой связи друг с другом. Неизвестно, в каком осколке найдет себя Дэммар после этой катастрофы.
Но как бы там ни было, в нем вечно будут жить картины гибели всех его шедевров – Многонога, Матильды, Эридики, Арис, всех других живых и копошащихся созданий его пусть и не богатой, но любовно выпестованной биосферы. Вот она, плата за Вечность.
Тучи над миром Дэммара сгущались все сильнее. Медузы ядра еле двигались, Поле стремительно слабело, океан и берег начали чахнуть.
Наверное, Программа захотела получить с Дэммара «плату» за его проделки с «Лифтом» в космос. По планете ударил откуда-то взявшийся метеорит, добив ее магнитное поле и вызвав судороги выпрыгнувших из анабиоза медуз ядра. Вулканы планеты сотрясли ее недра уже помимо сознания Дэммара, которое распалось по линиям магнитных разломов.
А может быть, Программа оценила предприимчивость Дэммара, его упорство в экспансии Кодов и в создании органической модели себя самого. Фактически она «отключила» планетарное сознание, избавив от созерцания гибели его питомцев. Дэммар оказался «счастливчиком».
Суженная проекция сознания Дэммара вновь замерцала в области самой высокой его горы, под которой в глубине собрались выжившие кремниевые медузы.
Планета была холодной, с вымершей поверхностью. Но в сознании Дэммара, пусть сильно поврежденном и потерявшем многие части, жили его творения: роскошный Многоног, верный соратник Матильда, противоречиво-верная Эридика, азартная интеллектуалка Арис, безумный Эрнстль и многие другие простые и сложные существа…