Эрика в ужасе оглянулась по сторонам: везде дым. Перед глазами стояли два видения, сменявшие друг друга: Эрни, катящийся с лошадью вниз, и темноглазая девочка, прыгающая к Эрике в костер.
Чего же она ждет?! Ей же нужно срочно искать Эрни!
Эрика бежала назад на место падения. Видно было плохо, а дышать - тяжело. В дыму она нашла проломленный среди кустарников тоннель. Она подумала, что сейчас только она одна во всем мире может спасти Эрни. Эрика в тот момент была отчего-то уверена, что он совсем никому не нужен на земле, кроме нее, и только она своими действиями может подтвердить кому-то там наверху, что Эрнесту надо быть здесь.
И все те слова, что он говорил про нее, смогут хотя бы частично оказаться правдой, только если он останется в живых. Пусть малая толика из них, хоть одно словечко сбудется! У него была способность видеть Эрику как никто и она хотела знать все-все, что он чувствовал по отношению к ней.
Ветки кустарников царапали ей лицо и руки во время спуска, а в голове вертелись эти неуместные сейчас мысли, что Эрни не все ей рассказал.
Конь лежал в неестественной позе и фыркал, агонизируя. Метрах в трех от него Эрика нашла лежащего Эрнеста. Она кинулась к нему, стала хлопать его по щекам, пытаться открыть его глаза. Он дышал, но в себя не приходил и глядел теперь сквозь нее пугающим неподвижным взглядом.
Эрика в отчаянии вдыхала сгущающийся дым и беспомощно озиралась. Но помощи ждать неоткуда. Ей надо утащить мужа отсюда. Но куда идти? Отовсюду валит дым. И если у Эрни переломы, она сейчас, двигая его, доломает ему все. Но есть ли у нее выбор? Нет, выбора точно нет. Она судорожно соображала, как ей быть. Тянуть Эрни за подмышки? Или попытаться взвалить на спину?
Раздался мелодичный звук пения какой-то птицы. Он был неожиданно сильным на фоне общего шума. Птица выдавала уверенные затейливые трели, становившиеся все громче.
Вдруг пение птицы дополнилось звуком льющейся воды. Прямо перед собой Эрика увидела дракона. И у нее мелькнула мысль, что раз пришел добрый дракон, как в ее давних детских снах, то теперь все будет хорошо.
Дым чуть развеялся и, приглядевшись, Эрика увидела фигурку в пятнистом балахоне и перьями на шапке. Это была женщина со спокойным смуглым лицом и мерцающими ярко-желтыми глазами. Она шла по лесу и пела птицей, дуя в небольшой инструмент. В другой ее руке была длинная трубка, сделанная из каких-то стеблей.
Шаманка остановилась около Эрики и начала быстро вращать трубку, в которой что-то сыпалось, создавая впечатление непрерывно льющихся капель. Эрика вздрогнула, и под ней треснула ветка. Шаманка, не останавливаясь, протянула трубку и произнесла: - Делай как я, Эрида!
Эрика безропотно встала, приняла трубу и стала крутить, сама не зная, зачем. Шаманка опять поднесла ко рту свой свисток и, закрыв глаза, погрузилась в извлечение трелей. Время словно замерло. Мысли в голове остановились, а мир медленно покачивался вокруг.
Эрика не могла остановиться и продолжала вращать трубку. В голове вновь завертелись тревожные мысли:
«Надо вытаскивать Эрни… Что я здесь делаю посреди лесного пожара со странной женщиной и раненым мужем? Или это опять сон?»
Звук из трубки распространялся вокруг, и скоро все зашипело, в тон сыпучему содержимому инструмента. Это начался дождь. Сначала мелкий, он быстро перешел в ливень. В потоках ливня по странной траектории двигалась прямая фигурка в расшитом балахоне и шапке с перьями. Шла и пела птицей. Постепенно она остановила свой ритуал, дивная трель смолкла. Шаманка улыбнулась Эрике:
- Здравствуй, Эрида.
Та, ошеломленная, смогла только кивнуть и благодарно сложить руки.
Стало очень дымно. Обессиленная Эрика села на землю рядом с телом Эрнеста. Женщина–шаман тоже склонилась над раненым, положила руку ему на лоб и затрещала что-то на птичьем языке.
Ощущение уверенности, исходившее от этой лесной колдуньи, постепенно передалось и Эрике. Она справится со всем, что случится. И Эрни поправится. И тут, как в немом кино, она увидела бегущих к ним людей в форме. Один был с носилками.
- Служба Спасения, - представились пришедшие. – Вы можете идти? Пойдемте в вертолет. Там вас осмотрит врач.
Это проводник их группы сообщил спасателям, что в лесу остались два человека.
Женщина-шаман и сотрудники Службы поздоровались как хорошие знакомые. Эрика отметила, что все обращались к ней с уважением. Шаманка полетела с ними.
В вертолете Эрнестом занимались медики.
«Теперь он спасен», - подумала Эрика, которую оттеснили к окну.
Она прижалась щекой к стеклу. И вспомнила свою странную мотивацию услышать новые лестные слова о себе от Эрни. Словно она не просто старалась спасти близкого ей человека, а искала какую-то выгоду. И побежала к нему, вспомнив, как к ней самой прыгнула темноглазая. С другой стороны, важны не мысли, а поступки. А какая у тебя мотивация – кому какое дело. Тем более у каждого она своя. Все это быстро пронеслось в голове девушки, и она заснула.