— Мы рассматривали этот вопрос на Совете и раньше, — наконец заговорил рыжий правитель. — В общем, Независимые острова не против продать Черные скалы Мерридии.
— Но наша цена — двести сорок тысяч, — дополнил Фрей.
— Двести двадцать.
Они опять переглянулись.
— Договорились, — чуть расстроенный и одновременно облегченный вздох правителей. — Все документы были тщательно составлены делегациями еще в прошлый раз, экземпляры есть и у вас, и у нас, осталось подписать.
— Отлично, мы можем сделать это хоть сейчас. Сегодня же корабли с золотом отплывут из Рудии.
— У нас нет оснований не доверять послам Корлады, — заметил Тит. — Сейчас и подпишем, чего тянуть…
Ральез выпал из оцепенения и достал из папки свои бумаги. То же самое проделал и обалдевший Филипп. Один вариант оказался у фрилийцев, второй у принца.
Мгновение, когда сердце загнанным зверем бьется в груди, перехватывает дыхание. Неужели получилось? Взгляд в сторону колдуна, который как-то странно усмехается, глядя на меня. Словно все знает. И две размашистые подписи… бумаги передаются между сторонами и заверяются еще раз.
Вот и все. Нейт вас раздери, сколько же нервов…
— Благодарим за сотрудничество, — крепкое рукопожатие.
С моей души упал монолитный камень с колоссальным весом. Я подошла и к магу, по всем правилам хорошего тона придется пожать руку и ему, иначе получится невежливо. Добровольно наживать подобного врага из-за такой мелочи явно не стоит.
— Очень приятно, что наши государства, наконец, заключили соглашение, — обычная отточенная улыбка на моем лице, как всегда для особо важных клиентов.
— Возможно, — он неожиданно галантно поцеловал мою протянутую руку, не отрывая взгляда. Голос вкрадчивый, но звучит так, что непроизвольно застываешь на месте. — Столь прекрасной девушке вообще сложно в чем-либо отказать, особенно в такой мелочи, как остров.
Я сама не могла отвести глаза, прикосновение его губ к моей руке явно затягивалось.
— Вы очень похожи на свою мать, Шейнара, — наконец он отпустил меня, но остался стоять все равно слишком близко. Высокий, статный, похожий на дикого хищника.
— Вы знаете мою мать? — я старалась выровнять сбившееся дыхание и не проявить появившееся любопытство и удивление.
— Был знаком. Когда-то. Очень давно… — лукавая многообещающая улыбка.
Интересные у мамы знакомства.
— Что ж, был безумно рад знакомству, всегда приятно наблюдать за работой профессионала, — он резко развернулся и вышел из комнаты.
Нейт меня подери, если я не права… но этот мужчина со мной заигрывал! Честное слово! Иначе выходит, что я вообще ничего в этой жизни не понимаю. Не обращая внимания ни на наследного принца, ни на правителей, словно был только он и я.
М-да… Это нравится мне все меньше и меньше…
Мы с принцем, попрощавшись с членами Совета Фрилы и Ральезом, направились в комнату Кемерон, где все наши ожидали известий. Новость у нас для них отличная, но на душе как-то неспокойно. Что-то в этом некроманте не так. Но что, понять не удается. Вопрос пока остается открытым…
Странно… Вот вроде уладили все дела, выполнили поручение, заполучили так нужные для монарха земли. Договор подписан, корабли с золотом под надежной охраной уже в пути из Рудии во Фрилу. Я так точно выполнила свою работу на одиннадцать баллов из десяти. А, тем не менее, не испытываю никакого удовлетворения. Обычно после заключения выгодной сделки можно с удовольствием устроить себе небольшие праздники, каникулы, расслабиться, отдохнуть, а сейчас настроения нет вообще. Даже несмотря на царящее кругом веселье.
От лица правителей Независимых островов нас «радушно» пригласили на торжественный прием в честь празднования Летнего Солнцестояния. Древний обычай, принятый здесь. Именно в эту ночь с 22 на 23 ягодника местные жители начинают отсчет нового года (что зачастую является причиной жуткой путаницы с датами при сотрудничестве с другими государствами). Так что праздник намечался масштабный, основательный, народ толкался на украшенных улицах, собирался на площадях, гремели фейерверки, летали воздушные змеи, выступали цирковые артисты и барды. Короче, развлекались люди от всей души. Все высшее дворянство в свою очередь съезжалось во дворец на грандиозный ежегодный бал. О подобных приемах во Фриле ходили целые сказания, я и сама в далеком детстве не раз слышала от бабушки захватывающие истории. Единственным условием для всех гостей на этой феерии жизни являлось наличие маскарадного костюма. Устраивавшийся карнавал по своей пышности и яркости не имел равных.
И вот те на! Получила уникальную возможность попасть на это удивительное мероприятие, а настроя никакого. И идти было лень, и отказаться никак нельзя. Все же мы почетные гости, делегация из дружественно настроенной Мерридии. Попробуй отвертеться, когда на чаше весов лежат практически межгосударственные отношения. Нам еще и благосклонно предоставили на выбор огромное количество разнообразных нарядов. Мол, мы щедрые, мы добрые. Знай, Мерридия, широту души своих соседей… Так что места для отступления не осталось, пришлось выбирать костюм и идти. Как итог — мы в полном составе вот уже два часа слонялись по заполненным до предела бальным залам дворца Фрилы.
Ничего не скажу — здесь было восхитительно! Яркое убранство залов, магические украшения, золотые фонари, разнообразная музыка, напитки… Все, чего только можно пожелать. От пестрых костюмов уже через минуту рябило в глазах, веера, маски, разноцветные перья, блестки. В одном месте и в одно время вдруг собралось целое море персонажей из различных историй, легенд и сказок. Никаких ограничений, никаких запретов. Никто друг друга не знает, маска надежно скрывает своего хозяина. Флирт, веселье, танцы… Красота. Шум, гам, смех…Водоворот событий, эпицентр жизни.
Команда наша как-то незаметно рассеялась и растерялась. Сначала ушли танцевать Рене и Кемерон. Гвардеец в военном облачении рыцарей Рассветного ордена и колдунья в воздушных одеждах жрицы Беаты бесподобно смотрелись вместе, мне отчего-то всегда нравилось сочетание белого и красного цветов. Когда я увидела Рене в первый раз после примерки, аж дух захватило. Казалось, что он только что примчался к нам из десятого века, дав отдых мечу и отложив на время вечную борьбу со злом. Рассветный орден был в Мерридии практически живой легендой, братством сильнейших воинов нашего мира, защищавших родину и людей от нечисти. Верующие в Эру, бога солнца и всего живого. Достойнейшие из достойнейших, смелые, быстрые, ловкие, мужественные. Говорят, большинство из них погибло еще во время кровопролитной войны с темными эльфами в 1113 году, а жалкие остатки просуществовали вплоть до конца пятнадцатого века. Сейчас же упоминание о них можно найти лишь в исторических хрониках и повсеместных героических балладах. Орден на протяжении двух веков был дикой силой, которую боготворил простой народ, но он к великому сожалению оставил после себя лишь смутные воспоминания, наполовину с вымыслом и фантазиями. Но это так, навеяло… Рене, облаченный в белую кирасу, с серебристым длинным плащом был превосходен. Но и Кемерон ему ничуть не уступала — пламенный цвет ее платья привлекал все взгляды, на руках от запястья и до локтя красовались металлические браслеты с четкими узорами, волосы уложены в сложную прическу, на голове своеобразная корона из тонкой золотой паутинки. По традиции, так, как всегда выглядели служительницы богини красоты. Я при первой встрече с магичкой и не думала, что она может быть столь очаровательна. Кемерон при желании и должном старании даст фору даже моей маме.
Филипп, в свою очередь, уже боги знают, сколько времени, беседовал с каким-то рыжим мужчиной в темно-синей мантии и бирюзовой закрытой маске. Если я не ошибаюсь, то он очень похож на правителя иностранных дел — Тита, с которым мы и проводили переговоры сегодня утром. Вот так, даже на празднике наследник обязан выполнять свои государственные дела. Принц сегодня решил ни в чем себе не отказывать и выбрал наряд пирата (видимо, еще свежи воспоминания о плавании по океану). Черный камзол, белая распахнутая на груди рубашка, обтягивающие кожаные брюки, высокие сапоги. На боку сабля, правый глаз скрыт повязкой, шляпа, небрежно сдвинутая в сторону, и незаменимая серьга в ухе, так прекрасно вписавшаяся в образ. Хотя она-то его и подвела, по-моему, правитель узнал парня именно по этой драгоценной безделушке.