Темного мага я пока нигде не замечала, что, в общем-то, было и к лучшему. Не хотелось себе признаваться, но я определенно его боялась. Чувствовала себя жертвой, загнанной в угол и оставленной на растерзание зверю. Страшный человек, побыстрей бы уже отправиться домой и забыть черные, как мгла, глаза этого колдуна.
Я устало облокотилась на одну из колон в самом дальнем углу и замерла. Куда подевался Гарен, я не имела ни малейшего представления, но решила не теряться и в полной мере насладиться уединением и относительным спокойствием. Усталость, накопившаяся за время путешествия, трудные переговоры, все это навалилось внезапно, накрыв сразу с головой. Хотя, по-моему, четвертый выпитый бокал с вином был для меня уже явно лишним… Но как здесь можно устоять, когда гостям подают Шаре Пино 1450 года, выращенное в Рудии. Известный по всему миру напиток с чуть терпким вкусом и пряным ароматом гвоздики и черной смородины, насыщенный рубиновый цвет, играющий и переливающийся на свету. Легкое и такое обманчивое вино.
Представляю, как смотрится со стороны заметно окосевшая дриада в моем исполнении! Меня невольно разобрал смех. Нет, выглядела то я неплохо, и мое изумрудно-зеленое струящееся платье мне очень нравилось (плюс ко всему оно еще и превосходно скрывало под шифоновыми слоями прикрепленный к ноге кинжал), нравился мне и венок из живых белых лилий на моих распущенных волосах. Причем не одной мне нравился. Вон как заинтересованно поглядывает на меня стоящий невдалеке «вампир».
Я сделала еще глоток и твердо решила, что на сегодня с меня точно хватит. Голова изрядно гудела, и я прекрасно понимала, что пора уже незаметно ретироваться к себе в спальню. Но тут ранее веселая музыка плавно сменилась на более размеренную и нежную. И приглянувшийся мне вампир тут же уверенно двинулся ко мне навстречу.
— Лерри танцует? — глубокий мелодичный голос незнакомца.
Хотя, какого еще незнакомца! Я узнаю эти интонации среди тысяч других.
— И где же ты так долго был? — иронично приподнятая бровь.
— А если скажу, что искал тебя?
— Гар…Я тебе не поверю…
В отличие от Рене и Фила, мага перед балом мне в костюме увидеть так и не удалось. Поэтому сейчас я скользнула взглядом по его фигуре, оценивая подобранный наряд.
— Откажешь мне и в этот раз? — полный ожидания взгляд.
А, Нейт с ним, я что, не человек? Имею же я право немного развлечься!
— Нет, не откажу.
Я вложила руку в его протянутую ладонь, и мы закружились вместе с остальными парами в диком вихре южного вальса. При каждом движении черный плащ Гарена с ярко-алой подкладкой крыльями взвивался в воздух, распущенные волосы были в легком беспорядке, глаза пылали сквозь черную бархатную маску. Он танцевал так легко и непринужденно, словно по жизни шел в ритме этой музыки, и вел меня, нежно держа за талию.
— Ты сегодня прекрасна, — прошептал он мне на ухо. — Сама богиня проиграет тебе этим вечером.
— Не зли богов, Гар, — я засмеялась. — Беата может и обидеться на такие слова.
Мы танцевали целую вечность и всего один миг. Просто рядом, просто вместе. Музыка закончилась, и Гарен, взяв меня под руку, двинулся к одной из ближайших распахнутых дверей, выводящих на огромный балкон. Ночные звуки, пришедшие на смену мелодии музыкантов, были ничуть не хуже. Гулял прохладный ветерок с океана, где-то в пруду у парка квакали лягушки, возились внизу в траве сверчки. Всюду горели магические огни, освещая пространство голубовато-зеленым светом. На иссиня-черном небе раскинулись мириады ярчайших звезд, светила луна, придавая всему этому какой-то таинственный и сказочный вид.
Мы оказались практически одни, еще минуту назад стоявшая здесь парочка быстро скрылась по направлению к бальному залу. Гарен положил мне руку на талию и хотел обнять… но я уперлась ладонями в его грудь и высвободилась из объятий.
— Прости, — он отодвинулся. — Я не хотел…
Как же, как же!
— Гар, ну зачем усложнять наши и так непростые отношения? — его глаза в темноте стали практически черными, невозможно было отличить радужку от зрачка.
— Усложнять? — он удивился. — Я хочу тебя вернуть, вот и все. По-моему, это очень просто и понятно.
— Ну зачем я тебе нужна?! Гарен! Вокруг тысячи более красивых девушек из не менее знатных семей, которые по первому твоему слову побегут под венец!
— Какая же ты дура… — маг судорожно провел рукой по волосам. — Мне не нужен никто из них. Никто. Разве я виноват в том, что чувствую к тебе? Неужели ты не понимаешь, что весь мир пропадает, если тебя нет рядом… Разве есть моя вина в том, что я схожу с ума каждый раз, когда вижу тебя с другим?! Шейн! Я готов убить Филиппа, только за то, что ты теперь принадлежишь ему…
Наша песня хороша… Я была готова биться головой об стену.
— Это — бред! — отрезала я. — Во-первых, я уже миллиард раз говорила — у меня ничего с принцем нет, а во-вторых, даже если бы и было — ты уже ничего не изменишь. У меня своя жизнь.
— Неужели ты ко мне вообще ничего не чувствуешь?
Я замолчала, малодушно отведя взгляд в сторону. Чувствую. Но я сама не в силах понять, что именно. Колдун же расценил мое молчание по-своему.
— Значит, нет, — он повернулся ко мне спиной, стараясь успокоиться. Я еще никогда не видела его в таком состоянии. Всегда внешне спокойный и невозмутимый маг не находил себе места, нервно сжимая пальцы на перилах балкона.
А я сама в этот момент не могла разобраться с тем, что творилось у меня внутри. Я была обижена. Это раз. За то, что он поверил глупым сплетням, будто бы я кручу роман с наследником, и не поверил мне, когда я это опровергла. Я была зла. Это два. За то, что он никак не желает меня понять и смириться с тем, что я не буду его женой. И еще… Что-то еще, такое горькое и сладкое одновременно.
Не говоря ни слова, он резко развернулся и шагнул ко мне, впиваясь в мои губы крепким, болезненным поцелуем. Шок от его поступка прошел за мгновение, но вот вместо того, чтобы оттолкнуть его, уйти… я, сама не понимая — почему, вдруг ответила на поцелуй со всей возможной страстью, обвила руками за шею, наслаждаясь им и ловя его тепло. Он отстранился, а я никак не могла привести в норму дыхание, сердце учащенно билось, щеки пылали, мысли путались. Гар прижал меня к себе еще ближе и нежно прикоснулся губами к моей шее, поцеловал за ухом и плавно спустился ниже.
В голове смутной картиной стояло то, как мы добрались до моей спальни, как полетел в угол сначала его плащ, затем рубашка. Как судорожно маг искал на моем платье застежки, костеря всеми возможными словами здешних портных, как обнимал меня, ласково и в тоже время настойчиво целовал.
Наверное, голова моя была потеряна еще где-то по дороге, как и остатки самоконтроля. И где-то на задворках моего сознания вроде мелькнула мысль о том, что завтра я обязательно пожалею о том, что сделала, о том, что это попросту играет в крови коварное вино. Но она трусливо сдалась под напором более ярких чувств и эмоций.
И весь окружающий мир растаял. Остались лишь я и маг, бережно держащий меня в своих руках…
Утро встретило меня безумной головной болью, дикой жаждой и странным ощущением, словно вчера я сделала нечто не слишком хорошее. Например, переспала с бывшим парнем, услужливо подсказала проснувшаяся память. Пожалуй, это было еще не самым ужасным. Хуже всего, что при всем при этом я ни капли не жалела о содеянном, получив попутно массу удовольствия. До сих пор счастливая улыбка с лица не сошла. И это бесило гораздо больше, нежели настырная головная боль.