Загадка? И еще какая!
Мы только недавно приехали, принца отправили на отдых, решив, что отплывем в Рудию завтра с утра. К тому же у нас осталось одно незаконченное дело. Король еще при первой встрече сказал, что нам нужно будет на обратной дороге сделать круг и посмотреть на Черные скалы. Ничего особенного, после телепатической связи с монархом Кем сказала, что нам следует лишь обогнуть остров по периметру. Зачем это нужно — для меня было в принципе не важно, главное, что большая часть работы уже была благополучно проделана. А крюк, который в общем займет четыре дня, не такое уж небольшое неудобство, при учете размера моей оплаты.
Отвлек меня стук в дверь, я подняла голову, оторвавшись от рисунка.
— Войдите, — я непроизвольно сомкнула руку на рукояти кинжала. Дурацкая привычка, не спорю, но в Лейе однажды она спасла мне жизнь.
На пороге стояла фигура, закутанная с ног до головы в темный длинный плащ с капюшоном. Где-то я его уже видела, но вот где?
— Мой Хозяин, Алестер Каттлар, информирует Шейнару де Риладу о том, что через час он ждет вас в своем кабинете. За вами придут и проводят, — голос бесстрастный, низкий.
Вспомнила, это же тот самый слуга, что сопровождал сегодня утром колдуна. После его слов я немного обалдела, честно говоря. Информирует значит? Даже и не приглашает, а ставит перед фактом! Согласна, отказать не могу, слишком разного политического веса наши фигуры, при желании поведут силой.
Вопрос в другом, что понадобилось этому некроманту от меня? Я непроизвольно потянулась к повязке, Кем только недавно сменила бинты. Заживление шло, но все равно рука побаливала. Что этому садисту еще от меня нужно…
— Я буду готова.
Еле видимый поклон, и посланец мгновенно исчезает, бесшумно притворяя дверь. Что ж, во всем нужно искать положительные стороны, попробуем и мы извлечь пользу из нашей встречи и узнать как можно больше.
Ровно в назначенный срок за мной пришли. Молчаливый страж в доспехах личной охраны Совета. Дождался пока я выйду из спальни и пошел вперед, немало не беспокоясь о том, иду я следом или нет. Я попутно рассматривала убранство залов, по которым доводилось проходить в пути, гобелены, золото, изящные картины, мраморные полы, редкие породы древесины. Красиво, богато. Даже больше богато, нежели красиво. Стандартный набор стандартного столичного дворца, будь то Ир, Корлада, Брисс или Фрила.
Кабинет некроманта был до боли похож на то место, где мы вчера утром проводили переговоры. Книги, стол и стулья, мягкий ковер. Но я была уверена, это место — пустышка, куда маг в лучшем случае заглядывает раз в год лишь для подобных этой встреч. Настоящий кабинет, как правило, выглядит более обжитым, уютным и сумбурным.
— Рад видеть, — любезная улыбка, демонстрирующая ряд ровных белых зубов. Маг учтив, подозрительно. Указывает рукой на свободное мягкое кресло напротив того, где сидит сам.
— Взаимно, — даже не подумал подняться, когда вошла дама. Я не особый ценитель традиций, но все же задевает.
Я послушно заняла предложенное место, свободно откинувшись на спинку стула.
— Вина? — он внимательно меня изучает, сантиметр за сантиметром, не отрывая взгляда. Словно собирается разобрать на кусочки и проверить — что там.
— Спасибо, не стоит, — моя ответная улыбка. С него станется, отравит и не поморщится!
— Боитесь? — лукавая полуулыбка. Он легко касается пальцем хрустального бока своего бокала.
— Да, — он и так прекрасно все чувствует, толку то отпираться?
— И не зря…
Некромант поднимается с кресла, и я диким усилием воли заставляю себя не вздрогнуть, оставшись сидеть на месте. Это чудовищно тяжело, потому что опасность от этого человека волнами расходится в пространстве, заставляя сердце колотиться в сумасшедшем темпе.
— Как рука? — останавливается всего в шаге.
— Не жалуюсь.
— Раны от ритуального клинка Смерти затягиваются несколько дольше обычных, — усмешка изогнула его губы.
Была б возможность, убила б его! Он вообще весь странный. Целиком и полностью. Пугающий, жестокий, циничный. И на повязку смотрит, чуть не облизываясь, садист…
— Я это переживу, — голос слушается, но с дрожью удается справляться все хуже и хуже.
Он прислоняется к столу, скрестив ноги.
— Шейнара, а что, если я предложу тебе работу? — неожиданный вопрос ставит меня в тупик.
— Боюсь, что у меня уже есть работа. Я работаю на короля Мерридии.
— Ну, это же не вечное явление! Посмотришь на свое новое приобретение, вернешься в столицу, монарх с тобой расплатится. Вот ты и свободна, — игривый легкий тон. Такой обманчиво игривый. И откуда он все знает?!
— У меня есть определенные планы даже после окончания контракта с Дарием, — до последнего сопротивляюсь.
— Я очень хорошо заплачу.
— Мне жаль, — вежливая улыбка. Когда же он от меня отстанет?
— Пятьдесят тысяч золотом.
Так, только спокойно. Да, это большие деньги. Огромные, громадные, огромнейшие! Безбедно смогу жить я, мои дети, внуки и правнуки до конца жизни, ни в чем себе не отказывая. Но работать с ним я не стану и за все золото мира! К тому же боюсь представить, что потребуется сделать за подобную сумму!
— Увы, дело не в деньгах. В любом случае, я могу порекомендовать хороших специалистов.
— Знаешь, Шейнара, у меня огромные поместья на территории всех островов, родовое имение рядом с Фрилой, участки в центре столицы, иные земли, угодья и прочее, прочее. Но моя специфика работы несколько иная, поэтому в должной мере следить за всем этим я не в силах. Хотя помощники и управляющие на местах у меня имеются. Мне нужно, чтобы один человек провел полную инспекцию всего моего имущества, экономически подсчитал все доходы и расходы, переговорил с наместниками, рассмотрел систему управления. Одним словом — привел в порядок все финансовые дела. От начала и до конца. И я готов за это платить немалые деньги. Пусть будет восемьдесят тысяч, времени это займет минимум полгода. Но мне нужна именно ты.
Вот! Я всегда говорила, что жадность мой главный порок. И сейчас я уже начала сомневаться. Я никогда на бедность не жаловалась, в этой жизни у меня было все. Но только благодаря моей семье. Род был богатым, влиятельным, мы с сестрами учились в лучшей школе, у лучших учителей, ни в чем не ограниченные и не стесненные в средствах. Хотя в последние годы я старалась сама себя обеспечивать, благо работа была достойная, на жизнь хватало, и к маме за деньгами причин обращаться не было, но с другой стороны, чтобы я не говорила, а от нее я все еще очень сильно зависела. Теперь же мне предлагают уникальный шанс обрести полную финансовую свободу. Каков соблазн? К тому же, по всем договоренностям с начальником я теперь стану его партнером, а следовательно, сама смогу выбирать работу себе по душе, не отчитываясь ни перед кем. Ведь даже видеться с некромантом не придется. Получу все бумаги, данные, а потом уеду на инспекцию. Как подготовлю материалы, увижу его еще один раз, чтобы отчитаться. Получу деньги и волю, которую они даруют… Нет, подвох где-то есть. Не может быть все так гладко!
Он отставил свой бокал в сторону.
— Я могу подождать месяц, два, пока ты уладишь проблемы в Корладе.
Здравый смысл (вовремя он успел ко мне вернуться) с диким скандалом все же переборол разыгравшуюся алчность.
— Простите, но я действительно не имею возможности. Уверена, вы сможете найти другого профессионала.
Некромант внешне оставался спокойным, лишь черные глаза словно подернулись коркой льда, отстраненные и взбешенные. Этот человек привык получать все, что пожелает. Сразу видно, что отказов он не терпит. Кажется, еще мгновение и маг меня попросту убьет.