— Окончание нашего отдыха мне нравится все меньше и меньше, — заключила я, — укутываясь в длинный махровый халат и сонно зевая. Раненое плечо неприятно покалывало, но бабушка наложила повязку с лечебной мазью, так что скоро должно пройти. А мне предстояло еще долго отвечать на вопросы следователей, рассказывать мелочи, вспоминать.
Жаль, никто из убийц в живых не остался, да и вряд ли кто-то задумывался о том, что надо оставить «языка». Хотя тогда было бы легче. Сейчас здраво объяснить внезапное нападение на дом ведьмы седьмого ранга не мог никто. Подозрений была масса.
Большинство версий все же сводилось к тому, что это было покушение именно на Филиппа, как на наследника трона Мерридии. Вот только в глубине души каждый понимал, что не все так просто, и истинные мотивы этих людей теперь так и останутся для нас тайной за семью печатями.
Я невольно вспомнила черные глаза фрилийского некроманта и зеленый огонь его заклинания. Эх, вот бы кого сейчас сюда. Мигом бы узнали всю правду, несмотря на то, что источники информации уже час как безнадежно мертвы. Может зря Мерридия запрещает некромантию? Ведь даже в магии Смерти есть свои положительные стороны.
Подумала так и ужаснулась… Все, надо поспать, а то с недосыпу мысли в голову лезут просто бр-р-р…
— Шейн, ты приехала! Наконец-то, — море визга, крика, и сестры повисли на моей шее, награждая радостными поцелуями. Я еле устояла на ногах после такого бурного приветствия.
Я не осталась в долгу, по очереди целуя Тайю и Антонию в лоб. Я тоже была безумно рада, что, наконец, добралась в Корладу. Из-за проблем с погодой и повторного допроса свидетелей вылететь нам с принцем удалось лишь после обеда.
— Как вы, девочки? Как настроение?
— Ждем тебя!
— Не дождемся!
Близняшки взахлеб рассказывали мне о жизни в Тироге, о Школе, экзаменах. Как же я скучала, даже не задумывалась, а как увидела их, так сразу земля из-под ног ушла. Мне очень их не хватает, но они ведь совсем уже взрослые, чем больше времени будет проходить, тем реже нам будет удаваться с ними видеться.
— Мама целыми днями во Дворце, постоянно чем-то занята!
— А мы слоняемся без дела! Скучно!
— О-о-о, — многообещающе протянула я. — Тогда я вам устрою каникулы! К тому же у меня целое море всевозможных подарков от бабушки из Рудии. И я кое-какие сувениры из Фрилы привезла. Вы останетесь довольны.
— Ура-а-а!
Затылком чувствую чей-то взгляд, оборачиваюсь, краем глаза замечая теплую улыбку на лице стоящей у двери женщины. Впрочем, которая тут же и исчезает, маскируясь под строгостью и властностью.
А говорили, мама весь день во Дворце. Знала бы, что столкнусь с ней дома столь ранним вечером, ни за что бы не приехала.
— Здравствуй, Шейн.
— Здравствуй, мам.
— Прости меня, — на полном серьезе вдруг говорит она.
Замираю на месте не только я, но и Тайя с Антонией. Сама не верю своим ушам. Мама. Просит. Прощения. Невероятно…
— Я была неправа, когда вмешалась в твою жизнь. Я не имела на это права, ты действительно уже слишком взрослая.
Я не нашла слов, просто подошла и обняла столь родную для меня женщину. В запале и злости я могла говорить все, что угодно, но моя семья — это моя крепость, это все, что у меня есть в этой жизни. И я их люблю. Такими, какие они есть. И маму я люблю, пусть наши взаимоотношения и далеки от идеальных.
— Извини меня за все, — шепчу ей на ухо, обнимая и наслаждаясь ее теплом. — Я наговорила всяких глупостей. Прости.
— Все в прошлом, малыш, не надо…
Я отстраняюсь, заглядывая в ее лицо. В глубине темно-синих глаз ярко горят серебряные искры, теплые, нежные. Вот она — моя мама, вот где истинная Лизавета де Рилада, а не ее Высокомагичество, архимаг Мерридии.
— Ну, девочки, — мама улыбается. — Сегодня у меня весь оставшийся день свободный, устроим себе праздник души…
И загадочно так мне подмигивает, а следовательно, задумала уже для нас какой-то сюрприз.
Такие минуты редкость для меня и близняшек.
Может, именно поэтому мы так их ценим?..
Глава 8
10 урожайника, год 1827 нашей эры
Мерридия, Корлада
— Лерри… Лерри, проснитесь! Проснитесь! — кто-то отчаянно тормошил меня за плечо, параллельно снимая одеяло.
Я сонно оторвала голову от подушки, смотря на чем-то встревоженную Софи. Обычно если меня будят посреди ночи, то ничего хорошего в последствии это не сулит…
— К вам человек с посланием, что-то очень срочное! В прихожей ждет. Очень важно!
Мда, похоже, так оно и есть, иначе чего женщине понадобилось экстренно будить меня в такое время… Я встала с кровати, на ощупь стараясь попасть ногой в левый тапок, и от души зевнула, чуть не вывихнув челюсть. Направилась к выходу, еще не до конца разлепив глаза, и на полной скорости влетела в дверь своей гардеробной.
Проклятье! Никак не привыкну к тому, что уже практически месяц живу в новом доме, а соответственно, и расположение комнат здесь совсем иное. Спросонья так вообще плохо в пространстве ориентируюсь, хорошо, хоть с балкона вниз пока не доводилось шагать. А вот ванна вместо гардеробной, кладовка вместо ванны, столовая, а не кабинет…такие ошибки встречаются часто.
Я запахнула на груди халат, нахохлилась еще больше и спустилась по лестнице на первый этаж. С одной стороны огромный особняк это хорошо… К тому же такой, как сейчас у меня. Уютный, светлый, изящный. В хорошем районе прямо в центре Корлады, с прилегающим парком, ухоженными клумбами. Тот самый, который подарил мне король за проведенную во Фриле работу. Не дом, а ожившая мечта.
Но вот с другой стороны… Огромный особняк — это плохо. Во-первых, мгновенно увеличились все расходы. Держать уже одну Софи, как я делала это раньше, стало невозможно, пришлось нанимать целый штат слуг. Дворецкого, повара, садовника, горничных. Я, естественно, вполне могла себе это позволить, но все же… Во-вторых, я сама порой блуждала по бесконечным коридорам, спальням, гостиным, столовым, кабинетам, коих имелось здесь великое множество, и чувствовала себя несколько одиноко на таких обширных пространствах. И, в конце концов, из своей спальни до парадного входа приходилось добираться в среднем минут пять…
Когда я предстала перед очами так желавшего видеть меня посланника, сон улетучился бесследно, но вот злость за внезапную и не слишком приятную побудку никуда не ушла. Зато незапланированный «гость» меня умудрился сразу же крайне озадачить. Так как у порога, переминаясь с ноги на ногу, стоял Кирий — младший помощник Гарена. Обычно он выполнял не слишком важные поручения, одновременно занимался корреспонденцией, письмами и прочими подобными делами.
— Кир, что случилось? — в душу закралось неприятное подозрение.
— Лерри, — он оглядывал меня несколько удивленно.
А он что, хотел застать меня в четыре часа ночи при полном параде, в платье, с прической и макияжем? Так что, голубчик, довольствуйся тем, что имеется в наличии. Невыспавшейся и недовольной физиономией, спутанными длинными волосами, кое-как наброшенным на плечи халатом и домашними пушистыми тапками.
— Я тебя внимательно слушаю, — нетерпеливо замечаю я.
— У меня для вас важное сообщение, — начинает парень.
Я обратила внимание, что он и сам сейчас выглядит толком не выспавшимся, нервным и напряженным.
— Сегодня вечером на Гарена де Вирра было совершено покушение. По указу его отца мне было поручено известить вас о случившемся. Потому что… — он на миг запнулся. — Потому что мой хозяин умирает…
Всего мгновение я вдумывалась в его слова, а потом… Весь мой мир разлетелся на кусочки, безвозвратно рухнув к ногам. Стоило, наверное, ущипнуть себя за руку и проверить — не сплю ли… Как гром среди ясного неба, ушат ледяной отрезвляющей воды.