Я поняла, что он все еще ждет моего ответа и тут же согласно кивнула, проходя внутрь помещения. Ушастый сразу направился наверх, а вот я на секунду остановилась, осматривая обеденный зал первого этажа, практически пустой в это позднее время.
— Шейн, иди к нам! — я увидела махающего мне рукой принца.
Фил вместе с Кемерон сидел за небольшим столиком в самом углу, увлеченный своим ужином. Наверное, они и сами только недавно возвратились из библиотеки. Я неспешно проскользнула через весь зал и приблизилась к друзьям.
— Привет, — я присела напротив магички рядом с наследником престола. — Ну как вы?
Кемерон как-то грустно улыбнулась, да и Фил особо не радовался. Где-то в глубине моего сердца что-то томительно заныло, не нужно было напрягаться и гадать, по их лицу и так все стало предельно ясно.
— Вы ничего так и не нашли? — в голосе все же не умерла надежда.
Правду говорят. Пока жив человек, жива и его надежда. Даже смотря на то, как рушатся все наши мечты и планы, мы продолжаем слепо верить и надеяться, что все можно исправить, все можно спасти… Эта глупая надежда, этот тонкий луч, ведущий за собой, дарующий цель и смысл. Я тоже надеялась, верила, ждала…
— Не нашли, — виноватый взгляд Филиппа. — Наш итог за два дня — несколько рукописей о самом яде, пару упоминаний о том, как когда-то этой гадостью отравили султана Тироги, и практически невероятная легенда о том, что сизый рэм является детищем илантов. Ни слова о противоядии. Наоборот, везде четко и явно указывается — способа для борьбы с его действием не существует. Так что, я и не знаю, что делать.
— У нас доступ практически во все хранилища Ира, — добавила Кем. — Еще завтрашний день в запасе, успеем побывать в главном зале дворцовой библиотеки… Но…
Здесь магичка на миг запнулась, словно не решаясь продолжить то, что сейчас хотела озвучить.
— Но я сомневаюсь, что там мы сможем что-то отыскать, — решилась она наконец. — Слишком много раз мы натыкались на четкие сведения — это вещество не подразумевает противоядия и обратного хода не имеет…
Я просто закрыла глаза. Не было сил что-то говорить, не было желания этого делать. Я знала, что буду бороться до конца, что до самого последнего мига буду искать способ спасти Гарена. До его последнего вдоха стану сражаться за его жизнь. И я отправлюсь даже к этим загадочным и неуловимым илантам, достану этих ящерообразных из-под земли… но узнаю, как можно спасти мага.
— Я, наверное, поднимусь наверх, — Кемерон встала из-за стола. — Мы еще хотели кое о чем поговорить с Анелом. Если потом понадоблюсь — буду в комнате.
Она ушла, оставив меня наедине с наследником. Впрочем, я была глубоко погружена в собственные мысли и просто размышляла о будущем.
— Шейн, — осторожный оклик принца. — Это еще не все, что я хотел тебе сказать.
Я открыла глаза и посмотрела на Фила. Какой-то он уставший, подавленный, расстроенный. Наследный принц Мерридии, переживающий и разделяющий вместе со мной мое горе. Разве могла я с его стороны ожидать такой поддержки?
— Отец сегодня связался с Кемерон и приказал мне завтра же возвращаться в Корладу. Я не знаю, что у него произошло, но ему срочно требуется мое присутствие, — он как-то совсем тихо продолжил. — Я пытался отказаться, но, видимо, там действительно что-то важное, раз он не захотел слушать мои доводы. Я с трудом выторговал у него завтрашний день, чтобы остаться, а потом… Боюсь мне придется улететь и помогать тебе в поисках я уже не смогу. К тому же Кем и Рене вынуждены лететь со мной. Остаетесь ты и Анел, ну еще и ваш княжич-провожатый. Прости, Шейн, я не знаю, что можно тут поделать…
— Фил, — я вдруг сама для себя неожиданно положила свою руку поверх его. — Ты сделал для меня и так слишком многое. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом, за помощь и поддержку. А уж в Лейю и Эйем тебе соваться не стоит. Даже к лучшему, что ты улетаешь.
— С чего это вдруг? — какая-то детская обида и непонимание.
— Филипп, — он не убрал мою руку, а наоборот, еще накрыл сверху своей ладонью. — Как бы ты не противился и не желал геройствовать, в первую очередь тебе стоит помнить о том, что ты — единственный наследник престола огромной страны. И рисковать собой ты просто не имеешь права. Тут уж… судьбу не выбирают.
Он мне ничего не ответил, лишь высвободил руку и осторожно коснулся тыльной стороной ладони моего лица, осторожно провел пальцем рядом с вчерашней царапиной на щеке.
— Я не хочу оставлять тебя сейчас, когда знаю, как тебе нужна любая помощь, — он тепло улыбнулся, даже не уголками рта, а казалось, самими глазами.
— Ты сделал для меня очень многое. Я бы сказала — слишком многое. Ты настоящий друг, о котором я и мечтать не могла.
— Друг? И только, — открытый взгляд. Глаза в глаза.
— Да.
Я знаю, что чем раньше расставлю все точки над «и», тем легче будет мне и ему. Я не имею права дарить Филиппу надежду, потому что сама теперь прекрасно знаю, что слишком больно смотреть на то, как рушатся твои мечты, как рассыпается пеплом вера.
— Ты мой друг, Филипп. И я благодарна Богам за то, что встретила тебя. За то, что так удачно облила тебя вином на мамином празднике, — я не удержалась от улыбки. — Но ты всегда будешь для меня только другом, если сам этого захочешь…
— Ты обещала, что после возвращения из Фрилы подумаешь о моем предложении.
— Что ж, — я пожала плечами. — Я теперь вообще не уверена, что мое путешествие на Независимые острова состоится. Поэтому я уже подумала и отвечаю сейчас. Я не стану твоей женой, Фил. Потом ты встретишь свою любовь, будешь счастлив и с благодарностью вспомнишь о моем отказе.
— Ты так ничего и не поняла, — он горько качает головой.
— Нет, я поняла слишком многое. Ты — самый лучший мужчина на всем этом свете, — легкое, почти неуловимое прикосновение моих губ к его щеке. — И я рада, что у моей страны будет такой король.
Я встала из-за стола и, больше не оборачиваясь, направилась к себе в спальню.
Мне было нелегко, да и с течением проходящего времени настроение лишь ухудшалось. Весь следующий день промчался настолько же быстро, как и все предыдущие, но результатов никаких так и не принес. К тому же мы постоянно держали связь с отцом Гарена и моей мамой, но и у них, к сожалению, новости были неутешительными, все поиски так ни к чему и не приводили. Словно в нашем мире и не существовало этого противоядия, словно мы искали призрак, миф, а драгоценное время, отпущенное на спасение мага, уходило сквозь пальцы как вода.
К вечеру четвертого дня пребывания в Ире у меня попросту опустились руки. Я осознавала, что нам необходимо успеть в Брисс, чтобы посетить Лейское хранилище древних рукописей, но теперь, когда рядом был Лиан и у меня появился уникальный шанс отыскать илантов, просто глупо было бы им не воспользоваться. С другой стороны за оставшийся срок успеть сразу и в одно место, и в другое было физически невозможно. Вот я и разрывалась на части, стараясь решить разом навалившуюся проблему выбора дальнейших действий.
Солнце уже давно село, погрузив Ир в сладкую ночную полудрему, и я сразу после возвращения из города разместилась в своей спальне вместе с алхимиком герцога де Вирра — Анелом, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Завтра с самого раннего утра принц вместе с Рене и Кемерон должен был улетать обратно в Корладу, и с этого момента мы оставались в наших поисках одни.
Анел задумчиво сидел напротив меня. Представительный, спокойный. На первый взгляд алхимику можно было дать лет сорок или сорок пять, приблизительно моего роста, волосы короткие насыщенно-каштанового цвета, на висках постепенно появляются седые пряди, такие же, как и в его пышных темных усах. Живые серые глаза на привлекательном лице. Самый обычный человек, ничем особо не выделяющийся из толпы. Неброская одежда, размеренный глубокий голос. Мы путешествуем с ним уже на протяжении двух недель, но этот маг так и остался для меня загадкой. Мы и общались то только по мере необходимости, совсем как сейчас. Он всегда немногословный, всегда уравновешенный и задумчивый. Если мне не изменяет память, то мама говорила, что у него четвертая ступень мастерства. Не так много, чтобы играть большую роль на верхушке магической власти, но и не так мало. Так что занимаемая им должность личного помощника герцога де Вирра была вполне почетной и подходящей.