– Капитан! – кричит Приам. – Если так продолжится, мы потонем!
– Ждать! – рявкает Жанна. – Ты не доверяешь своему капитану?! Лучше приготовься поднимать паруса! По моей команде!
– Все слышали?! Приготовится!
Жанна сжимает штурвал до боли в пальцах. Ветер сносит её с места, подкашивая ноги, волосы развеваются, мешая обзору. Мягкое лицо уродует маска напряжённой сосредоточенности. Женщина смотрит не мигая на бушующие волны и говорит тихо, себе под нос.
– Ждём.
Корабль чуть покачивается, идя по волнам.
– Ждём...
Чуть вырулив штурвал, капитан пускает «Кровавую розу» против течения.
– Сейчас! – кричит Жанна. – Поднять паруса!
Команда действует молниеносно. Верёвки развязываются, летят вверх, выпуская паруса на свободу. Ветер подхватывает корабль и рывком несёт прочь из водоворота. Течение толкает фрегат в корму, и тот, чуть взлетев, выплывает в спокойные воды. Водоворот остаётся позади.
Пираты молчат секунду, а затем палуба взрывается бурными криками. Смех и радостные вопли сопровождаются крепкими объятиями и восхвалениями капитана.
– Все молодцы! – улыбается Жанна. – Отдыхайте и набирайтесь сил. Третья волна ещё не скоро, но нужно быть полностью к ней готовыми.
Команда улюлюкает и задорно обсуждает, как напьётся рому. Все расходятся, а Приам подходит к борту, где вцепившись в канат, словно от этого зависела его жизнь, лежит потерявший сознание Руиль.
***
Руиль приходит в себя в каюте капитана. В нос бьёт терпкий запах табака и пропитавшейся солью кожи. Голова гудит невыносимо, глаза горят, а горло сковывает кашлем. Руиль встаёт с койки, плохо понимая, где находится, а воспоминания о водовороте возвращаются неохотно и со скрипом.
– Проснулся, наконец?
Жанна сидит за своим столом, одной рукой держа трубку, другой перелистывая стопку документов. Выглядит она как-то иначе. Рубаха с откровенным вырезом скрылась под плотно застёгнутым потёртым пальто, голову украсила треуголка. На руках перчатки.
– Что я здесь делаю? Водоворот... Мы смогли выбраться?
– А ты сомневался? Хах! Запомни, малец, я лучший рулевой из всех, кто бороздит эти моря. Больше не смей сомневаться в своём капитане. А в моей каюте ты потому, что я приказала Приаму отнести тебя сюда. Наш бард потерял сознание во время водоворота. Хорошо, что тебя не выкинуло за борт. Скоро ты нам понадобишься.
– В каком смысле? – настороженно спрашивает Руиль.
Жанна затягивается и отряхивает пепел в специальную тарелку.
– Многие считают, что Туманное море непредсказуемое, – говорит она, и густой дым обволакивает её губы. – Но опытные моряки знают, что оно всегда действует по одному и тому же сценарию. Я плаваю в этом море уже больше тридцати лет и всегда могу с точностью определить, что нас будет ждать на пути.
– И что же нас будет ждать? – спрашивает Руиль.
Жанна загадочно улыбается.
– Увидишь, – отвечает она. – Тебе нужно знать только то, что бард на нашем корабле это не просто развлекающий всех певун, а важный член команды. Скоро ты это поймёшь, а пока спускайся вниз, поешь и хорошенько отдохни, приведи мысли в порядок. Ты проспал достаточно долго, а третья волна не заставит себя ждать. Я договорилась с коком, он должен был приготовить тебе что-нибудь лёгкое, обязательно поешь.
Руиль кивает. Голова даже на такое незначительное действие отзывается стуком в висках. Бард выходит из каюты, оказываясь на верхней палубе, и первое, что чувствует, это ледяной порыв ветра, пробивающий до костей. Тело тут же начинает дрожать, и Руиль обхватывает себя руками в попытке согреться.
– Хэй! – что-то тяжёлое и шерстяное прилетает парню в голову. – Оденься, пока насмерть не замёрз.
Марсия вытягивает руку и треплет Руиля по голове.
– Что это такое? – ошеломлённо интересуется бард, натягивая на себя куртку. – Почему так холодно?
– Туманное море непредсказуемо не только опасностью, но и погодой. Здесь есть места с невыносимой жарой, а есть с лютым холодом, как сейчас. Не волнуйся, скоро погода переменится, – девушка посмотрела на компас. – Мы идём по правильному курсу. Осталось пережить третью волну, и мы прибудем на архипелаг.