Который раз за последние дни Руиль слышит фразы «не переживай», «всё будет хорошо», «скоро это закончится», и верить в них он уже не может. Он вздыхает, кивая, и сильнее кутается в куртку. Кончики ушей его мёрзнут, подрагивая. Руиль накрывает их ладонями и растирает, пытаясь хоть немного согреть. Он, как и сказала ему капитан, спускается вниз в камбуз. В нос тот же ударяет запах тёплой овсяной каши. В дверях его встречает Фили.
– Явился, наконец, – говорит он. – Проходи, твоя еда почти остыла.
Руиль заходит в тёплый камбуз. В куртке тут же становится жарко. Бард садится за стол, и Фили ставит перед ним тарелку пустой, водянистой каши и ломоть чёрствого хлеба.
– Сейла сказала, тебя стошнило после первой волны. Я так понимаю, после этого ты ничего не ел. Хиленький ты какой-то. Если так продолжится, быстро помрёшь.
Руиль криво улыбается и зачерпывает ложкой кашу. Она жидкая настолько, что даже кашей это можно назвать с трудом, но живот парня призывно урчит, и он суёт ложку в рот. Овсянка, чуть тёплая, совершенно безвкусная, пресная, пролетает в горло прежде, чем Руиль успевает её проглотить.
– Спасибо, – говорит он, стараясь не скривиться от вкуса еды.
– Не меня благодари, а учителя, хотя ему твои благодарности даром не сдались. Доедай быстрее и вали отсюда, мне ещё уборку сделать надо.
Руиль заталкивает в себя остатки каши и отодвигает тарелку, кивает Фили, ещё раз поблагодарив, и уходит. В коридоре он сталкивается с Приамом. Квартирмейстер не обращает на него внимания. Он проносится мимо и исчезает за одной из дверей.
Сколько бы Руиль не думал, но так и не смог понять, что за человек Приам. Он вечно кидал на барда злые, полные отвращения взгляды, оскорблял его и его родителей, но, несмотря на это, помогал, давал советы и защищал.
Руиль поднимается на палубу и вдыхает свежий, морозный воздух. Спокойное море чернеет слабыми, тихими волнами. Корабль, казалось, стоит на месте, лишь чуть покачиваясь из стороны в сторону. За штурвалом Руиль замечает Марсию. Девушка одета в короткую кожаную куртку, отделанную мехом, а шею закрывает шарф. Она ловит его взгляд и улыбается. Руиль копирует её улыбку, а затем разворачивается и идёт к носу корабля. Лира аккуратно ложится в руки, и пальцы нежно перебирают старые струны, выпуская на свет нежную, грустную мелодию. Слёзы текут по щекам. Руиль глотает их, стараясь не всхлипывать слишком громко. За спиной шуршат и ругаются матросы, не обращая совершенно никакого внимания на одиноко стоящего барда. Руиль наблюдает за неменяющимся пейзажем, совершенно потеряв счёт времени. Серый туман сменяется таким же серым туманом, чёрные волны такими же чёрными волнами. А затем Руиль замечает в воде что-то странное. Сначала небольшой отблеск, потом спокойная водная гладь расходится кругами, и из воды показывается что-то круглое, блестящее тусклым радужным светом. Руиль хмурится и подходит ближе, пытаясь рассмотреть непонятное явление.
Корабль подплывает ближе, и бард видит круглое лицо, всё покрытое мелкой блестящей чешуёй, огромные, занимающие половину лица, чёрные глаза, плоский, почти незаметный нос и такие же плоские губы, сливающиеся с кожей. Голова покрыта кудрявыми и прозрачными, как у медузы, щупальцами, а на шее виднеется шесть, по три с каждой стороны, полосок жабр. Существо провожает корабль взглядом. Руиль понимает это по движению его головы, потому что чёрные глаза существа, кажется, вообще не двигаются.
– Всем внимание! – слышится чуть приглушённый голос Сейлы. – Морские ведьмы уже здесь!
И в этот момент из воды начинают показываться всё новые и новые существа. С блестящей чешуйчатой кожей и бездонными чёрными глазами. Их так много, что перестаёт виднеться вода.
Руиль отрывает одеревеневшие пальца от борта и на подгибающихся ногах сбегает с носа корабля, надеясь хоть в этот раз успеть спрятаться до того, как начнётся битва. Но добежать до лестницы он не успевает. Жанна ловит его и разворачивает к себе.
– А вот и наш бравый бард. Как раз вовремя.
Руиль смотрит на неё во все глаза. Лицо капитана чуть размыто из-за слёз, и парень неистово качает головой, делая жалкие попытки выбраться.
– Успокойся! – прикрикивает на него Жанна и даёт пощёчину. – Приди в себя! Сейчас от тебя зависит жизнь всей команды. Так что сделай одолжение, засунь свой страх куда подальше.