– Всё равно ты уже не сможешь его спасти, – хрипит наёмник, растягивая губы в улыбке.
Жанна давит на палаш сильнее. Тело мужчины дёргается, глаза закрываются. Он обмякает и падает на барную стойку.
Зажав рану рукой, Жанна оборачивается. Разобравшись с остальными наёмниками, её команда ждёт указаний капитана.
– Идём в подземный зал, спасём нашего барда, – говорит Жанна и идёт к выходу из трактира.
– Какого хера, Жаннатея! А кто всё это будет убирать?! – кричит вслед Силия, но её слова ударяются о закрытые двери.
***
Первое время Руиль пытался считать секунды, но после того, как цифра переваливает через четырёхзначное число, он бросает это дело. Лежа на холодном полу, замёрзший и усталый, он прижимает к себе колени, утыкаясь в них носом и прикрывая глаза. Всё тело болит, горло царапает изнутри. Хочется пить и есть, помыться в тёплой воде и, завернувшись в одеяло, уснуть в гамаке. Руиль заходится в кашле, а затем оглушительно чихает.
– Будь здоров, – раздаётся незнакомый голос над головой.
Испугавшись, Руиль вскрикивает, но из горла вырывается лишь хриплое сипение. По ту сторону решётки над ним возвышаются двое мужчин. Красиво и богато одетые, с длинными, завязанными в низкий хвост волосами. Один из них смотрит на Руиля, улыбаясь.
– Интересный экземпляр, – говорит он и кивает другому мужчине.
Тот достаёт из кармана связку ключей и отпирает клетку. Руиль, не отрывая взгляда от незнакомцев, отползает к стене.
– Не бойся, – говорит первый мужчина. В свете факела его волосы отдают рыженцой. – Мы не причиним тебе вреда. В наших же интересах, чтобы ты был невредим. Поднимись.
Боясь ослушаться, Руиль поднимается на негнущихся ногах. Мужчина придирчиво осматривает его от макушки до кончиков пальцев и кивает сам себе.
– Неплохие параметры, – говорит он. – Мне сказали, что ты неплохо поёшь? Хотя с таким лицом, даже будучи полным бездарем, смог бы пройти за хорошую сумму. Ну так что? Умеешь петь?
– Отпустите меня, прошу! Я ничего не сделал, клянусь! – молит Руиль своим осипшим голосом, игнорируя последние вопросы.
– О, нет-нет-нет, так не пойдёт! – тут же начинает возмущаться мужчина. – Сделай с этим что-нибудь, с таким голосом он может упасть в цене.
Второй незнакомец подходит к Руилю ближе, протягивая руку к его шее. Бард жмурится, упираясь в стену, но вместо боли чувствует лишь лёгкое покалывание кожи. Боль в горле утихает.
– Ну-ка, скажи что-нибудь, – просит рыжеволосый мужчина.
– Что сказать? – недоумевает Руиль.
– И голос у тебя хорош. Умеешь всё-таки петь, да? – Руиль кивает. – Замечательно. Замечательно! Ты моя золотая жила! Выводи его, – обращается он к своему напарнику, а сам выходит из камеры.
Вылечивший Руиля мужчина достаёт из кармана широкую чёрную ленту и завязывает барду глаза. Он толкает парня в спину и выводит из камеры. Перепуганный и не понимающий, что происходит, Руиль идёт туда, куда направляет его мужчина. Он несколько раз оступается, врезается в углы и долго поднимается по лестнице. В какой-то момент холодный пол под ногами заменяется шершавым ковром. Становится теплее. Руиль передёргивает плечами из-за внезапно изменившейся температуры. Становятся слышны чьи-то голоса. Сначала лишь невнятный шёпот, а затем уже и чёткие фразы. Голосов много, они сливаются в общую кучу, и разобрать что-то становится практически невозможно. Мужчина останавливает Руиля, резко дёрнув того за плечо.
– Дамы и господа! – слышит Руиль и чувствует, как незнакомец развязывает узел на затылке. – Настал момент явить вам изюминку сегодняшнего вечера! Прошу вашему вниманию, единственный в своём роде, плод связи двух враждующих стран! Метис Северного и Южного Леурдина!