Когда архипелаг отдаляется достаточно, Руиль облегчённо вздыхает. Ноги подкашиваются, и он садится на пол, зарываясь пальцами в волосы. Кто-то накрывает его пледом.
– Ты как? – спрашивает Сейла.
– Плохо, — честно отвечает бард.
Сейла поджимает губы и ничего не отвечает, молча отходя в сторону. Несколько минут Руиль сидит в одиночестве.
– Держи, – Марсия выставляет перед его лицом лиру.
– Богиня! – неверяще восклицает бард. – Спасибо! Спасибо большое!
– Не теряй её больше, – хмыкает штурман.
– Как вы узнали, где я?
– На архипелаге не так много мест, где можно спрятать человека, да и ты с самого начала был лакомым кусочком для наёмников с аукциона.
– Они... они похитили меня. И продали... как какую-то вещь.
– Это нормальное явление в жизни всех находящихся по ту сторону закона. Здесь нет морали и чести, только собственная выгода. А теперь тебе лучше спрятаться.
– Что? Почему?
– Посетители аукциона не любят, когда кто-то забирает их покупки, – говорит Марсия, глядя за борт.
Руиль поднимается и смотрит в том же направлении. Сначала он ничего не замечает, но затем глаз цепляется за странную рябь на воде. Что-то быстро рассекает волны, то выпрыгивая, то снова скрываясь под водой. Когда оно приближается к кораблю почти вплотную, у Руиля различает мощные плечи, вытянутую голову и акулий плавник на широкой спине. Группа наёмников из клана акул стремительно приближалась к фрегату.
– Какие же эти парни бесячие, – бубнит Марсия, а затем кричит: – Капитан, за нами погоня!
– Так отбейте её! Заряжайте пушки!
– Так точно, капитан! – хором отвечает команда «Кровавой розы».
Звуки выстрелов оглушают. Корабль качается, не успевая принять ровное положение. Пушечные ядра, поднимая брызги, тонут в воде. Наёмники уворачиваются от них с завидной ловкостью. Они выныривают из воды и бьются о фрегат своими телами. Корабль начинает раскачиваться в разные стороны. В попытке не упасть в воду, пираты хватаются за первое попавшееся под руку, и те несчастные, что не успевают ухватиться, падают вниз, где их ловят зубастые пасти наёмников.
— Морская ведьма вас подери! – ругается Жанна на команду. — Вы не можете подбить несколько уродливых рыбин?!
Команда разражается дружным кличем. Залпы пушек оглушают с новой силой. Несколько наёмников, задетые ядрами, идут ко дну. Остальные вгрызаются в корпус корабля, отламывая от фрегата целые куски. Кто-то начинает стрелять по преследователям из пращей и арбалетов. Один за другим наёмники тонут, окрашивая воду красным. Когда из первоначальной группы остается всего пара человек, они переглядываются и прекращают преследовать корабль. Покачиваясь на волнах, они провожают «Кровавую розу» тяжёлыми взглядами.
– Оторвались, – тяжело вздыхает Марсия. – Ну, Руиль, поздравляю! Ты спасён от продажи какому-нибудь извращенцу!
Парень её радости не разделяет. Он утыкается лбом в колени и что-то неразборчиво мычит.
– Что? – Марсия непонимающе хмурится. – Что ты сказал?
– Простите, – шепчет Руиль. – Это всё случилось из-за меня.
Марсия хмыкает и садится рядом с бардом.
– В этом нет абсолютно никакой твоей вины, — говорит она. – Это могло произойти с каждым из нас, просто ты вот такой... интересный. Поэтому и внимания привлёк больше. Если так рассуждать, то в этом есть и наша вина, что мы привезли тебя сюда.
– Но ведь вы не знали.
– Так и ты тоже. Ты же не специально попался в лапы наёмникам, да?
Руиль неуверенно кивает, и Марсия пихает его локтём в бок.
– Хватит унывать. Всё ведь закончилось хорошо.
– Возможно, – тусклым голосом отвечает Руиль.
– Что на этот раз? – чуть раздражённо спрашивает Марсия.
– Я... как будто приношу всем несчастья. С самого своего рождения. Сначала родители, потом дядя, теперь вы. Может, мне правда лучше не жить в этом мире.
Последние слова он мямлит в колени, закусывая дрожащую губу. Марсия возмущённо фыркает.
– Знаешь, что я тебе скажу? Ты слишком много ноешь! Подумаешь, похитили! Мы спасли тебя, и это главное! Родители твои умерли не из-за тебя, это ведь не ты их убил, а дядя твой... Если я правильно помню, он был фамильяром без ведьмы. Что ж, это полностью его собственная вина! Он наверняка знал, чем всё закончится, и всё равно пошёл на это. Это его выбор, а не твой, поэтому не забивай голову. Ты не обязан отвечать за ошибки других людей.