Эти мысли заставляют тело барда онеметь. Холодное чувство страха скользит мурашками по рукам, спине, ногам. Руиль начинает задыхаться. Лёгкие, казалось, сжались до размера изюма. Сердце бьётся, как сумасшедшее. Парень глотает воздух, но ком в горле не даёт ему пройти. Руиль оседает на пол, в ужасе округляя глаза и хватаясь то за грудь, то за горло.
«Больно!» – хочет выкрикнуть Руиль, но язык как будто онемел. – «Больно! Не могу дышать! Я умру! Умру! Умру!»
Паника затапливает его с головой, словно огромная волна в эпицентре шторма.
– Эй, посмотри на меня, – раздаётся вдруг незнакомый вкрадчивый женский голос.
Руиль поднимает взгляд. Перед ним кто-то сидит, но из-за слёз и ночной темноты он не может понять, кто это.
– Дыши, – продолжает тем временем незнакомка. – Сделай глубокий вдох.
Словно зачарованный, Руиль слушается и рвано глубоко вдыхает.
— А теперь выход.
Бард выдыхает. Так повторяется ещё несколько раз, пока сердце не замедляет темп, а слёзы не высыхают.
– Спасибо, – шепчет Руиль, разглядывая свою спасительницу.
Перед ним сидит нифэнка. Её белые кожа и волосы отливают желтизной под тусклым светом фонарей. Вытянутое лицо и впалые щёки, широко посаженные фиолетовые глаза смотрят чуть скучающе. Пухлые губы разукрашены ярко-красной помадой, а гладкие волосы просто распущены, и чёлка скрывает лоб. Кончики висячих ушей выглядывают из-под прядей.
– Кто вы? – настороженно спрашивает Руиль.
Уголки губ незнакомки плавно приподнимаются.
– Меня зовут Гая, – протягивает она руку.
— Руиль, — пожимает бард протянутую ладонь.
Гая помогает ему встать и спрашивает, в порядке ли он.
– Да, – кивает Руиль. – Но кто вы такая? Я раньше не видел вас на корабле.
– Это потому что я поднялась на него всего три дня назад.
– Три дня назад? — недоумевает Руиль. – На архипелаге? Но как вас никто не заметил?
– Иногда, если вести себя как все, можно слиться с толпой, – отвечает Гая.
– Но кто вы такая?
– Я...
– Эй, бард! – слышится приближающийся голос Приама. – Где ты пропадаешь? Капитан хочет видеть те... А ты ещё кто?!
Чуть поддатый квартирмейстер, держа в одной руке открытую бутылку рома, второй вытаскивает из ножен палаш и наставляет на Гаю.
— Как ты попала на корабль? – его лицо искажается в суровой гримасе. — Отвечай!
– Какой красавец, – елейно улыбается Гая, подходя к Приаму ближе.
Она касается его оголённых ключиц и, начиная обходить мужчину, ведёт пальцем дорожку по груди, плечу и спине.
– Но, к сожалению, нафэнцы не в моем вкусе, – шепчет она ему на ухо.
Приам дёргается, отталкивая тонкую руку.
– Повторяю последний раз, — грозно шипит он. — Кто ты такая и как пробралась на корабль? Если не скажешь, я выброшу тебя за борт.
Гая приближает своё лицо к лицу Приама и выдыхает томно.
– А ты попробуй.
Последние остатки алкогольного опьянения испаряются с лица Приама. Глаза его загораются раздражением. Он делает глубокий вдох и кричит так, что галдящие на палубе пираты затихают.
– Посторонний на корабле!
После его крика на нос корабля прибегают Дагмар, Марсия, Сэйла и ещё несколько пиратов, а затем приходит капитан. Жанна быстрым взглядом изучает обстановку и, подойдя к Гае, спрашивает то же, что и Приам, приставив лезвие палаша к горлу женщины.
– Меня зовут Гая, — протягивает ладонь нифэнка. – Приятно познакомиться.
Речь её тягучая и завораживающая. Говорит она чётко, без всякого акцента, плавно, будто вводит в транс.
Несколько минут Жанна смотрит на незванную гостью, а затем убирает лезвие обратно в ножны и отдаёт приказ.
– Свяжите её и посадите в трюм. Разберёмся с этим завтра.
Пираты тут же начинают исполнять волю капитана. Гая позволяет себя связать без всяких недовольств, лишь просит не затягивать узлы слишком сильно. Её уводят. Руиль, всё это время молча наблюдавший за происходящим, спрашивает у Сэйлы, что будет с Гаей.