И прикрыв глаза, мгновенно засыпает…
Руиль прокручивает в голове моменты утра, лаская струны лиры заученными движениями. Он всегда понимал, что инструмент оставленный отцом его самая большая ценность, и после слов дяди парень стал ощущать это в разы сильнее.
– Что-то на тебе сегодня совсем лица нет, небось случилось чего-то? – раздаётся знакомый голос и к Руилю подходит бабушка-рассказчица.
– Здравствуйте! – радостно улыбается парень. – Рад снова вас встретить.
– Ну что за прелестный мальчик, – уголки губ старушки приподнимаются вверх. – И вежливый, и красивый и вон как играет замечательно.
На тёмных щеках Руиля расцветает мягкий румянец.
– Вы мне льстите, – смущённо произносит парень.
– Ничуть, – качает головой женщина. – Но вижу я что что-то тебя тревожит. Поделишься переживаниями?
– Ох, – Руиль прекращает играть. – Мой дядя болеет. Очень тяжело болеет и никакие лекарства не помогают. Я не знаю, как ему помочь.
– Мальчик мой, жизнь — это не только тихая гавань. Это море потерь, страхов и неудач. И не всегда ты сможешь справится с его волнами. И пытаться их подчинить тоже не стоит. Каждый в этом мире проходит через боль потери. Это часть твоей жизни, и она не должна тебя пугать. Подумай, чего бы хотел твой дядя: что бы ты тосковал о нём или с радостью вспоминал дни, проведённые вместе?
Слова женщины успокаивают терзавшееся волнениями сердце Руиля. Он благодарит женщину и несколько минут они разговаривают об общих темах, а потом женщина уходит, пожелав парню хорошего дня. Руиль продолжает свою игру.
Люди проходят мимо, кидая монетки на расстеленный на земле платок. Дети останавливают родителей, чтобы поглазеть на иностранного, каким он, впрочем, не являлся барда. Ярмарка закончилась и, выглядевший не как все вокруг парень, стал главным развлечением на площади. Руиль был не единственным иностранцем в Лелесе. Город-порт собирал в себе всё разнообразие Первоземья. Ведьмы, маги, люди, нафэнцы и нифэнцы, жители Дэнтраста. Для полной картины разнообразия в городе не хватало лишь жителей Эрданского леса.
В извечно шумном городе палящее солнце не оставляло место тени. Руиль доигрывает аккорд и смахивает испарину со лба. Молодая пара, слушающая его с самого начала песни, хлопает музыканту. Руиль благодарит их коротким поклоном. Он наклоняется чтобы подобрать платок с монетами, когда в общую горсть денег падает фэса. Руиль поднимает взгляд вверх. Слова благодарности застревают в глотке, когда перед глазами оказывается эмблема с клыкастой куницей, вышитой на плече чёрной накидки.
Время будто останавливается. Руиль видит, как наёмник поднимается, совершенно не обратив на певца внимания, чувствует, как пот стекает по загривку, а сердце танцует в бешенном ритме. Он поднимается, не чувствуя ног, и аккуратно оборачивается. Чёрная накидка наёмника скрывается в толпе.
Дрожащими руками Руиль собирает свои вещи, деньги валятся из вспотевших ладоней. Расталкивая прохожих, он старается как можно быстрее уйти с площади. На перекрёстке телега преграждает барду дорогу, а затем кто-то вываливает на него ушат воды. Сверху начинают сбивчиво извиняться. Хватая от неожиданности ртом воду, словно рыба, выброшенная на берег, Руиль проводит ладонью по лицу, смахивая лишнюю влагу. Лишь через несколько мгновений осознание бьёт в голову. Руиль касается пальцами щеки. Краска, что скрывала все светлые участки кожи, осталась на ладони.
Люди вокруг начинают шептаться. Взгляды полные удивления давят на Руиля. Кто-то тычет пальцем, кто-то испугано спрашивает у соседа, что это за болезнь. Руиль чувствует, как краснеют щёки и лоб то ли от стыда, то ли испуга. Укрыв лицо капюшоном плаща, Руиль проталкивает себе путь к выходу с площади. Знакомая дорога домой кажется вечностью. Парень влетает в лачугу, тут же начиная собирать все вещи.
– Нужно идти, быстро, – тараторит он себе под нос. – Они нашли нас, осталось мало времени.
Урс смотрит на него с кровати, недовольно хмурясь.
– Оставь. Оставь я сказал!
Руиль неохотно останавливается и жалобно, почти плача, смотрит на дядю.
– Подойди, – велит Урс, разглядывая чёрно-белое лицо парня. – Что случилось? Почему на тебе нет краски?
– Я, я увидел на площади наёмника, – стараясь сдержать слёзы начинает Руиль. – У него на плече была вышита куница. Такая же как год назад, помнишь? Я сразу же собрал вещи и пошёл с площади, но появилась телега и вода, вода, она сверху... Краска, хнык, краска смылась, а все вокруг, они…