Устало вздохнув, бард садится на ступеньки одного из домов и упирается лбом в колени. Солнце уже давно опустилось и теперь лизало своим тёплым языком крыши домов. Жара спала, но Руиль не чувствовал от этого облегчения. Хотелось есть, пить и умыться в прохладной воде.
– Долго же ты тут ходишь, – раздаётся знакомый голос над головой.
Гая сидит на крыше здания напротив. Окружённая ореолом солнечных лучей, она казалась похожей на волшебное создание из легенд. Она спрыгивает на дорогу мягко и грациозно, словно кошка. Подходит к Руилю ближе, заглядывая ему в глаза.
– Ты опять потерялся? – спрашивает.
– Да, – тянет парень, уши его виновато дёргаются. – Но что ты здесь делаешь?
– Нужно было отправить письмо твоей бабушке, что ты в Южном Леурдине и готов с ней встречаться.
Руиль подрывается с места. Нетерпение клокочет внутри, щекоча кончики пальцев.
– И когда? Я готов хоть сейчас!
Гая смеётся от возбуждённого взгляда парня.
– Потерпи немного, не всё сразу, – улыбается она. – Давай сначала вернёмся в порт.
– Да, да, хорошо, – кивает Руиль.
Он закидывает Гаю вопросами, пока та ведёт его вниз по улице. Прохожих становится всё меньше, дома начинают выглядеть всё хуже. Руиль хмурится, чуйка внутри недовольно цокает, когда Гая сворачивает на очередном повороте.
– Ты уверена, что мы идём правильно? – спрашивает Руиль, настораживаясь.
Наёмница останавливается около небольшой крытой телеги и оборачивается к Руилю.
– Знаешь, – начинает она, и выражение её лица заставляет живот барда скрутиться от нехорошего предчувствия, – у меня было много заказов, но такой лёгкий попадается впервые. Впрочем, это было интересно. Да и ты мне понравился: такой милый, добрый, наивный... Слишком наивный. – Краем глаза Руиль замечает, как со всех сторон обступают незнакомые мужчины. Паника в груди расцветает ярким бутоном.
– Что происходит? – Руиль пятится, но утыкается спиной в крепкую грудь.
Мужчина хватает его за плечи, удерживая от попыток сбежать.
– То, чего ты так долго ждал, – отвечает Гая, приближаясь.
Глаза её меняются, зрачок сужается, а клыки удлиняются, царапая губы. Она прыгает вперёд и вгрызается Руилю в шею. Боль проходится молнией по всему телу и возвращается в место укуса, пульсируя и отдаваясь набатом в ушах. Руиль чувствует, как что-то горячее растекается по венам, но тело пробивает озноб. Веки тяжелеют, разум туманится.
Гая отрывается от его шеи и облизывает перепачканные кровью губы.
– Какой ты сладкий, – последнее, что слышит Руиль, прежде чем упасть в небытие.
Глава 15. Королева.
Руиль смотрит на свои связанные руки. Повозка раскачивается из стороны в сторону, подпрыгивая на кочках.
– Зачем было похищать меня? – спрашивает парень, поднимая взгляд на Гаю. – Я бы и так за тобой пошёл.
– Знаю, – отвечает наёмница, – но ты бы обязательно рассказал всё этим пиратам, а мне это было ни к чему.
– Сэйла была права, не стоило тебе доверять.
– Такова уж моя работа, – пожимает женщина плечами.
Так проходит первый день в пути: в напряжённой тишине, перемешанной со скрипом колёс. Весь второй день Руиль пытается разговорить наёмницу, выведать у неё хоть каплю информации о том, куда его везут и что собираются делать. Но Гая отвечает уклончиво, уходит от темы, переключаясь на обсуждение погоды или природы вокруг. На третий день на Руиля наваливается хандра. Он разглядывает местные пейзажи, которые раньше никогда не видел, но не чувствует при этом никакого восхищения.
Природа Южного Леурдина уникальна: всё вокруг укрыто зеленью. Деревья, высокие и витые, тянутся к небу, окутанные длинными лианами. Стволы у них массивные и покрыты мхом, а листья большие и густые, практически не пропускают солнечный свет. Дорога извивается то вверх, то вниз, иногда петляя над глубокими обрывами, а иногда пересекая бурные реки через широкие подвесные мосты. Возможно, не будь руки барда связаны, а сам он буквально похищен, Руиль бы с особым интересом рассматривал всё вокруг и пытался запечатлеть в памяти каждый уголок прекрасного пейзажа.
Кожа под верёвками чесалась и болела. Шершавая поверхность жгута натирала запястья, и Руиль старался как можно меньше двигать руками, чтобы не травмировать их лишний раз.