Предательские слёзы текут по щекам, и парень размазывает их по лицу нервными, дёрганными движениями, пытаясь удержать всхлипы, будто показывая, что он не плачет, что он взрослый.
Чуть приподняв уголки губ, Урс качает головой.
– Какой же ты всё ещё ребёнок. Послушай, Руиль, собирай вещи и беги… Если он был на площади и всё слышал, значит уже нашёл тебя. Беги отсюда.
– Я никуда не уйду без тебя, дядя! – в порыве вскрикивает Руиль и падает на колени перед кроватью Урса. – Я не оставлю тебя!
– Оставишь. Лишний груз тебе не нужен. Из моей жизни утекают последние секунды. Ты слишком молод, чтобы нести подобный груз.
– Дядя…
– Не плачь и будь сильным. Проживи долгую жизнь. За меня и за своих родителей, за…
Не договорив, Урс начинает кашлять. Кашель захватывает его горло, рвёт глотку, мешает дышать. Кровь, смешанная со слюной, стекает по подбородку, пачкая одежду, одеяло и подушку. Из глаз брызжут слёзы. А затем, в одно мгновение, кашель прекращается, грудь неестественно приподнимается, тут же опускаясь, словно что-то внутри взорвалось. Брызги крови вырываются изо рта, пачкая лицо человека, что заснул вечным сном.
Первые минуты Руиль не понимает, что произошло. Он смотрит на тело дяди, ожидая продолжения его монолога. Всматривается в широко распахнутые глаза трупа.
– Дядя? – спрашивает Руиль. – Дядя всё хорошо?
Осознание бьёт обухом по голове.
– Нет, нет-нет-нет. Дядя, пожалуйста, очнись. Пожалуйста! Не надо, нет!
Отчаяние затапливает, словно волны в шторм. Плач дерёт горло, из-за слёз перед глазами мутная пелена. Руиль воет, как раненый зверь, мнёт в кулаке одежду дяди, трётся об его руку лбом.
Шум за дверью парень слышит не сразу. Звук приближающихся шагов и чужих голосов приводит его в чувства. Руиль успевает только схватить лиру и спрятаться в тени небольшого углубления между шкафом и стеной.
Дверь отлетает в середину комнаты от мощного пинка ногой. Входят двое. Первый, высокий и широкоплечий, под его тяжёлым шагом прогибаются половые доски. На пальцах его острые, длинные, загнутые когти. Второй, на голову ниже, тонкий и вертлявый, смотрит по сторонам, зажав меж губ соломинку. В нём Руиль узнаёт того, кто бросил ему монетку на площади.
– Ты говорил, что его запах исходил из этого дома, но тут только трупак, – недовольно произносит высокий.
– Его запах и до сих пор тут стоит, – принюхиваясь к воздуху отвечает тонкий. – И причём довольно сильно. Если он и ушёл, то сделал это недавно.
– Предлагаешь ждать? Мы итак впервые за полгода вышли на его след.
– Блядский фамильяр слишком хорошо умел прятать мальца, – сплёвывает на пол тонкий и подходит к кровати и ухмыляется, обнажая звериные клыки. – Я же говорил, что это тот дом. Фамильяр наконец-то помер.
– Значит и мальчуган где-то рядом. Обыщи всё вокруг, а я осмотрю дом.
Тонкий мужчина выходит, а Руиль, оглушённый шумом крови в ушах и боящийся лишний раз вдохнуть, впивается взглядом в фигуру высокого мужчины. Парализованное страхом тело противиться любому движению, но бард понимает, что сейчас это его единственный шанс выбраться из дома и спастись. Руиль мысленно считает до трёх, а затем отталкивается ногами от земли в один прыжок преодолевая расстояние до двери. Сзади слышится грохот и ругательства. Наёмник выбегает следом за парнем. Руиль чувствует его приближение, а потом острые когти царапают спину. Парень охает от боли, но бежать не перестаёт. Перед глазами всё плывёт, сливается в единую кашу, Руиль не понимает куда бежит. Ноги заплетаются, люди, отталкиваемые по пути, недовольно кричат в след.
Впереди из-за поворота выезжает телега. Руиль бежит прямо на лошадь и в последний момент поворачивает, обегая транспорт и заворачивая за угол. Напуганное животное встаёт на дыбы и ударом копыт валит первого наёмника. Массивное, широкое тело падает на землю с глухим стуком. Второй наёмник, не обращая внимания на своего напарника, продолжает погоню. Он в несколько раз быстрее и с каждым шагом нагоняет Руиля всё сильнее.
Они выбегают на портовую площадь. Здесь толпа людей, словно большое человеческое море, бурлит и суетится под палящим летним солнцем. Расталкивая прохожих, Руиль пробирается к торговому ряду. Продавцы за прилавками оглушительно зазывают к себе покупателей. Руиль бежит к ближайшей лавке, хозяин которой куда-то удалился, и прячется. Аккуратно выглянув из-за деревянного основания, он видит наёмника, вставшего посреди толпы. Тот принюхивается к воздуху и недовольно скалит клыки. Когда наёмник скрывается из вида, Руиль судорожно выдыхает и, прижав ноги к груди, утыкается лбом в колени, пытаясь успокоить сбившиеся дыхание. Парень лихорадочно пытается понять, как спастись, но в голове набатом бьёт лишь одна мысль: «Бежать!». И Руиль бежит. Лёгкие горят огнём, в ногах пульсирует боль.