Выбежав на набережную Руиль не замечает ни шума волн, ни гомона голосов, ни запаха моря, тины и мокрого дерева. Не ощущает и солёного привкуса на языке. Паника, завладевшая его сознанием, бьёт набатом в виски. Парень забегает на первый попавшийся корабль, палуба которого пустовала. Руиль прячется под лестницей, среди бочек. Молясь всем известным ему богам, он сидит, сжавшись в клубок от страха и стараясь не издавать ни звука.
Время тянется мучительно долго. Когда солнце уходит за горизонт, вымученный тревогой Руиль засыпает беспокойным сном.
Глава 3. Кровавая роза.
Пробуждение выходит резким. Руиля выдёргивают из объятий сна громким криком, а потом он осознаёт, что висит в воздухе. Словно нашкодившего котёнка, его держат за шкирку, из-за чего ворот его рубахи начинает душить шею, а спина бьёт нестерпимой, режущей болью.
– Нашёл! Капитан, смотри кого нашёл! А-а-а-а! Тс-с-с! Крыса на корабле!
Мужчина, что держит Руиля, выше его голову и шире раза в три. Лицо его с периодичностью искривляется в пугающей гримасе, глаза закатываются. Он кричит коротко, но оглушительно громко, а потом снова говорит нормально.
Руиль смотрит на улыбающегося мужчину с ужасом в глазах и не сразу осознаёт, что они окружены толпой людей.
– Молодец, Дагмар, хороший мальчик.
Рядом оказывается девушка. Смуглая, с овальным лицом, большими карими глазами и тонкими губами. Её криво стриженные короткие волосы убраны банданой. На большом лбу рваный шрам, пересекающий кончик брови. Скрестив руки на плоской груди, она смотрит снизу вверх на Руиля сверкающими любопытством и озорством глазами.
– Насади меня на якорь, малыш, ты кто такой?
– Тот, кто не должен был появляться на свет, – отвечает грубый низкий голос, в котором Руиль слышит явную злость.
Мужчина стоит, скрестив мускулистые руки на груди. Красивый мужественный рельеф под тёмной, словно уголь, кожей выглядит эффектно и пугающе. Кончики острых, направленных вниз, ушей напряжённо подрагивают. Мужчина стоит чуть вдалеке и буравит Руиля злым взглядом из-под нахмуренных бровей.
– О чём ты? – непонимающе смотрит на него девушка.
– О том, что это проклятое дитя. Плод союза грешников и предателей.
По толпе проходит возбуждённая волна голосов. Услышав такие слова о родителях, Руиль тут же закипает.
– Неправда! Мои родители никогда…
– Довольно, – раздаётся спокойный и властный голос.
Толпа расступается, и вперёд выходит женщина. Она ступает легко и грациозно, несмотря на пышные формы фигуры. Вырез белой рубахи открывает обзор на большую упругую грудь. Кожаный корсет ещё больше подчёркивает бюст и бёдра. На маленьком круглом лице женщины аккуратно расположились пухлые губы, маленький курносый нос и зелёные глаза.
Руиль смотрит на женщину и чувствует, как сердце его начинает бешено биться, в горле пересыхает, а ладони потеют. Он сразу понимает, что за чувство испытывает. Воспетое в стольких песнях, изученное столькими авторами романов, оно ударило в голову с бешеной силой. И даже боль от раны на спине притупилась.
– Кто тут у нас?
Женщина подходит совсем близко и смотрит снизу вверх, складывая руки на груди. Руиль чувствует, как краснеет от такой близости. Прекрасная незнакомка пахнет солью, кожей и чем-то еле уловимым, но очень сладким.
– Как ты оказался на корабле? Дагмар, отпусти ты его уже.
Мужчина послушно разжимает кулак. Руиль падает, больно ударяясь копчиком. Из глаз брызжут слёзы, боль в спине опять вернулась.
– Итак, кто ты и как попал на мой корабль?
– Что? Корабль? Ваш корабль?
И только в этот момент Руиль понимает, где оказался. Земля под ногами начинает ходить ходуном. В уши врезается плеск волн и завывание ветра. Над головой летают чайки, на языке ярко чувствуется соль, а в нос бьёт запах тины. Огромный корабль, словно нож масло, рассекает тёмно-голубую воду. Паруса трещат под натиском попутного ветра, а прямо над головой, на самой высокой мачте, развевается пиратский флаг с черепом, зажавшим в зубах истекающую кровью розу.
– Всё верно, малыш, – пиратка добродушно ухмыльнулась. – Добро пожаловать на борт корабля “Кровавая роза”.