Так что Менсенир остался. Он раскрыл заговор и лично казнил тех, кто был виновен в смерти Белиза. Возвел на трон его старшего сына и отошел от дел, полностью сосредоточившись, наконец, на своей миссии. Он должен был освободить драконов и грифонов. Если после этого он останется жив – хорошо. Если нет… Что ж, не так уж часто мироздание вообще дарит шанс все исправить.
-Вы с Семеросом всегда были так дружны, - тихо произнес древний маг. – В самом худшем кошмаре мы с Белизом не могли представить того, что случилось…
Братья пошли друг на друга войной. Семеррос сообразил, что как чистокровный эльвиэ имеет право претендовать на престол, обвинив старшего в том, что его мать была человеком. Белизар уступил Светлый Трон не без боя. Но и убить младшего брата он был не готов. В конце концов, ему пришлось бежать в Темные земли.
Узнав об этом, Менсенир хотел было вмешаться. Но Белизар довольно быстро сплотил вокруг себя темных магов. Юноша унаследовал от учителя талант к использованию второй силы. Наблюдательный от природы, он разгадал тайну своего наставника. И втихаря пытался ему подражать. Когда Белизар очутился совершенно один посреди Темных земель, это ему пригодилось.
Убедившись, что оба ученика живы, относительно здоровы и даже оба правят, хоть и по разные стороны, Менсенир вновь сосредоточился на своих изысканиях. К тому же была еще одна причина, из-за которой он не спешил вмешиваться в новую войну. Однажды ему пришлось потратить огромные силы на то, чтобы спасти юных принцев из устроенного ими пожара. Когда маг отыскал их, мальчики уже не дышали. Сил на то, чтобы разогнать по разным углам армии своих учеников, а потом еще разрушить Столпы у Менсенира банально бы не хватило.
Понимая, что, скорее всего не вернется, Менсенир явился в Черный Замок, чтобы проститься с Белизаром. Он не планировал посвящать ученика в свои планы, но не сдержался. Старший сын Белиза был как две капли воды похож на своего отца. И не отставал до тех пор, пока не вытряс из наставника, для чего ему понадобилась куча артефактов и что за заклинание он дорабатывает в библиотеке Черного Замка. Менсенир опасался, что ученик захочет ему воспрепятствовать. Он был даже готов прорываться с боем из Черного Замка. Но Белизар его понял.
-Я так и не смог уничтожить Столпы, - печально признал чародей. – Те, кто исказил их магию, были очень сильны. Они добавили защитные заклинания, что вас едва не убили. К тому же, я хотя и являюсь воплощением Менрисенна, все же не до конца помню, как создавал их. Неудачная попытка едва ни стоило мне жизни. Поняв, что ближайшие двести лет, я ничего не смогу с этим сделать, я планировал вернуться в Черный Замок. Но опоздал – Семеррос объявил о твоей смерти в бою. Сначала я намеревался его прикончить. А когда понял, что не смогу, решил оставаться здесь, до тех пор, пока восстановятся мои силы для новой попытки.
-Столько лет прошло, неужели тебе никогда не хотелось вернуться к людям? – не поверил я. – Семерроса ведь давно нет в живых. Светлый Совет возглавляет его потомок. Но Верлидир ничего, хотя и изрядный зануда!
Древний маг пожал плечами.
-Иногда хотелось, но… Я просто не мог больше смотреть на все это. Постоянные свары Светлых и Темных земель. Светлые Стражи и Сумеречные Твари, вынужденные убивать друг друга из-за меня…
-Обычно они стараются этого не делать, - произнес я, прекрасно сознавая, насколько слабое это утешение.
Менсенир обвел нас пристальным взглядом.
-В любом случае, больше им не придется, - твердо сказал он. – Видимо, я ошибался, считая, что должен исправить все в одиночку.
Я провел ладонью по потеплевшему боку Ийессамбруа. Что ж, безумцев готовых рискнуть жизнью ради разрушения Столпов у Менсенира теперь предостаточно.
На то, чтобы прийти в себя и подготовить все для предстоящего Ритуала у нас ушла неделя. Ийессамбруа и призванный Мельвиром Светлый Страж, тот самый, что принес его к логову Безара и Файмии, охотились. Все остальные, включая Вьерна, корпели над заклинаниями. Менсенир наивно думал, что на правах создателя Столпов может указывать, как именно их надлежит разрушить, но не тут-то было! Даже его ученик предложил внести коррективы, с поправкой на то, что после того, как творения Менсенира изменили, в магии Столпов Вечности могут найтись такие сюрпризы, которые удивят даже его. Тем паче, что чародеи, исказившие изначальную магию Столпов, прекрасно осознавали, что это нововведение не всех порадует.
Я подозревал, что боль, которая нас едва не убила – это лишь первая степень защиты. От случайных путников, сдуру вошедших в каменных круг. Когда мы попытаемся навредить Столпам всерьез, наверняка активируется что-то похуже. Сам Менсенир, едва не погибший во время прошлой попытки, увы, не помнил, что именно. Сказал, что в какой-то момент увидел нестерпимо яркий свет, как будто огонь попытался поглотить все его тело. Потом очнулся с ожогами, уже за линией круга. Видимо, выбрался инстинктивно.