Верона вытянула руки перед собой, безуспешно попытавшись открыть портал. Бесполезно. Казалось, зловещий песок буквально впитывал нашу магию. Светлая уронила руки, искоса взглянув на меня. Будучи единственным темным в отряде, я видимо, обладал невидимой надписью на лбу, гласившей «последняя надежда». Или «он должен знать, что тут происходит!»
-Ты ведь уже бывал здесь? – с надеждой уточнила Дина, видимо, плюнув временно на свою ко мне ненависть.
-Не-а! – беспечно отозвался я, оглядывая волны песка, расстилавшиеся до горизонта.
-Мы тут умрем! – мрачно изрекла Сания.
Верлидир дернулся. Да и не только он один, признаюсь.
-Это – Пророчество?! – торопливо уточнил глава Совета Семерых.
-Нет – констатация факта! – сумрачно отозвалась предсказательница. – Переместиться отсюда никому из нас не под силу. Припасов, чтобы перейти пустыню мы взяли с собой слишком мало. Лошади на последнем издыхании.
-Она всегда настолько оптимистична? – шепотом спросил я у Мельвира.
-Только когда встанет не с той ноги! – заверил чародей. – Или заблудится посреди зыбучих песков.
-А с чего ты взял, что они зыбучие? – я нервно взглянул себе под ноги.
-Можешь назвать это предчувствием! – усмехнулся светлый. – Все это походит на одну большую ловушку. Уверен, кто бы и ради чего ни соорудил подобную западню в Темных землях, она полна очень плохих сюрпризов.
Будто по волшебству, именно в этот момент Верлидир громко выругался. А в следующий момент остроухий лжеюнец провалился под землю, неловко взмахнув руками.
«Туда ему и дорога!» - холодно сказал Повелитель Темных земель в моей голове.
Тот самый, к которому Верлидир Светлейший послал столько убийц, что я давно сбился со счета, даже, если считать партиями за раз.
-Проклятье! – сказал моим ртом определенно кто-то другой и бросился к краю ямы выяснять, жив этот светлый урод или нет.
Как оказалось, жив. Верлидир преспокойно стоял на дне каменного мешка, подозрительно напоминавшего вход в полу заваленный туннель.
«Альбердийские подземелья!» - поведала моя память голосом Рендзала. Те самые. Легендарные. Я закусил губу, чтобы не расхохотаться. Двести лет буквально потратил на поиски и вот – на тебе! Мы совершенно случайно попали в заговоренные земли, скрытые заклинаниями от посторонних глаз. Те самые, которых нет ни на одной карте. Сказания о которых поросли такими небылицами, что отличить их от правды уже невозможно.
Будто бы в Альбердийских подземельях водятся фейски, удивительный крошечный народец, светящийся в темноте и летающий на четырех крыльях. Такие были на картинках в паре книг Рендзала. А еще там лежит оружие, столь древнее и мощное, что… В Темных землях когда-то появились Пустоши. Белизар Великолепный дрался со Светлым Владыкой отнюдь не голыми руками, но его Клинку Грома было далеко до того, что могло таиться в каменных коридорах, скрытых под тоннами песка.
- У нас нет на это времени! – сухо произнес Мельвир, верно истолковав мое выражение.
-Похоже, что здесь дверь, которая ведет внутрь! – огласил Верлидир, углубившись в недра полузаваленного песком коридора.
Проигнорировав рык Мела, я спрыгнул к главе Семерых. Оставшаяся часть разума твердила, что надо бы держаться от старого врага как можно дальше. Неровен час, еще узнает. Доводилось встречаться на поле битвы. Вернее, ну как доводилось… Я был в шлеме и непроницаемо черных доспехах, он был в шлеме с гербом своего рода. По идее предполагалось, что это должен был быть Верлидир.
-Посмотри! Узнаешь? – светлый чуть подвинулся в узком проходе, чтобы я смог разглядеть грубо вырезанные символы посреди каменной стены, преграждающей путь в туннель.
-Нет, - солгал я.
Очень похожий язык был в одной из книг Рендзала. Одной из тех, по которым он готовил мое жертвоприношение. От этой мысли я передернулся.
-Старый веррийский, - пояснил Верлидир. – Этот язык исчез задолго до твоего рождения.
Интересно, откуда этот «юнец» знает, когда я был рожден?! Вернее, думает, что знает с присущим всему Светлому Совету высокомерием. Их стиль обращения ко всему живому. Снисходительно и свысока. Будто я – всего лишь слуга, случайно изловленный Мельвиром в Темных землях. Раб, достойный объяснений… Ну, лишь потому, что у Верлидира выдалось настроение побахвалиться своими знаниями. В иной день мог бы и просто пнуть. На обучавшихся в Академии светлых эльвиэ я вдоволь насмотрелся в свое время. Со слугами будущий цвет Светлых земель обращался не то, чтобы очень. То есть, конечно, без особой жестокости. Подумаешь, опробовали парочку заклинаний! Зачем еще, собственно, нужны слуги, нанятые за пару грошей?