-Почему же ты не применил ее до сих пор? – я постарался взять себя в руки.
Чародей, не мигая, смотрел на меня.
-Хотел увидеть, как далеко ты зайдешь. Кстати, Печать сделана так, что активизируется сама в случае моей смерти. Так что не надейся, что сумеешь прикончить меня раньше, чем я успею ее использовать. Это не поможет.
Я, молча, переваривал сказанное. Судя по оторопевшей морде Сумеречной Твари, Ийес тоже такого не ожидал. Ну, он-то остроухого безумца видит впервые в жизни. А вот мне стоило ожидать чего-то подобного!
-Так что ты все еще у меня в плену, Гвир! – беспечно порадовал Мельвир. – А теперь, будь добр, сними меня с этого дерева, пока я не разозлился по-настоящему.
-И что тогда будет? – кисло спросил я, прикидывая, как именно мне предстоит расплачиваться за случившееся.
-Тебе лучше не знать! – заверил чародей.
Выругавшись, я велел Ийесу наклонить дерево, к которому мы его привязали, и принялся распутывать веревку на ноге чародея. Складывалось все, как нельзя хуже.
-Ладно, раз уж мы оба пока что живы, у меня есть к тебе одна просьба, - угрюмо произнес я, вернув веревку в дорожную котомку Мельвира.
-Какая? – сухо осведомился чародей, отряхиваясь и вытирая кровь с разбитого лица.
Ну, не отказал я себе в удовольствии помимо пыточных заклинаний, пройтись пару раз кулаком по его самодовольной физиономии!
-Ийессамбруа пойдет с нами, - вздохнул я, покосившись на чудовище.
-Хорошо, не оставлять же его здесь, - разрешил Мельвир. – Кстати, ты понимаешь, что ужасно поступил, убив призвавшую тебя девушку? Ей нужна была твоя помощь.
Я удивленно приподнял бровь. Похоже, чародей по привычке взялся воспитывать не только меня, но теперь и Ийес попадет под раздачу. К моему изумлению, существо угрюмо потупилось.
-Она попыталась изгнать меня, - мрачно произнес Ийессамбруа. – Я защищался.
Ведь самый верный способ отправить Тварь обратно в ее мир – это тяжело ранить, чтобы ослабить. Я посмотрел на искалеченную лапу Ийеса. Интересно, сможет ли он когда-нибудь доверять мне снова?
Домой мы добрались, когда над замком чародея уже сгущались сумерки. Алое зарево заката растянулось по небу, озаряя замок кровавой улыбкой. Стоило нам войти внутрь, как чародей тут же направился в свои покои, проверять оставленную там утром девушку. По идее она должна была пребывать в восстанавливающем магическом сне. По идее.
Позеленев, я устроился на одном из тяжелых деревянных стульев в обеденной зале – единственном месте, где Ийессамбруа без труда помещался.
-Дело плохо, - пробормотал я.
-Почему? – удивилась Сумеречная Тварь. – Переживаешь из-за того, что попал в плен к светлому чародею? Ничего, мы найдем способ снять с тебя Печати, чтобы ты смог его прикончить!
Я вздохнул. Снять Печати я попытался в первый же день своего заключения всеми известными мне способами. В том числе даже срезал с руки в одном месте кожу, но и это не помогло. Проклятые Печати въелись в самую плоть. Не удивлюсь, если Мельвир зачаровал даже мои кости.
-Нет, не поэтому, - угрюмо отозвался я. – Вернее, не только поэтому.
Утром, когда я сделал то, что сделал, не предполагалось, что вечером мне придется привести в замок Мельвира одну из чудовищных Сумрачных Тварей со смиренным: «Это Ийес, можно он поживет пока с нами?» А теперь… Ийессамбруа самым парадоксальным образом делал меня сейчас уязвимым. Тот, что всегда дарил силу, чье огненное дыханье обрушивалось на моих врагов… Но если Мельвир заявит, что либо ранит его, чтобы отослать прочь в его мир, либо убьет меня… Я не знаю, что Ийес выберет. На протяжении многих лет, я был уверен, что при следующей нашей встрече Сумеречная Тварь убьет меня. Теперь же… Вспоминался подросший мальчик, укрывавшийся от дождя под крылом Ийеса.
Сверху раздался топот и вскоре на лестнице появился Мельвир. А следом за ним девушка. Остатки от ее платья сменились на легкий темно-зеленый охотничий наряд Мельвира. Темные кудри расплескались волнами по плечам. Взгляд пронзительных синих глаз устремился ко мне с явной надеждой прикончить.
-Ты живая?! – поразился я, глядя на тонкую белоснежную шею.
Ту самую, над которой заносил когти прежде, чем уйти из замка давешним утром. Мельвир, нахмурившись, посмотрел на меня.
-Гвир-р? – опасно сузив глаза, спросил чародей.
Девушка вскинула голову.
-А почему я должна быть мертвой? – сухо спросила она.
Да уж, действительно? Может, от того, что я перерезал ее глотку когтями? Нет? Я еще раз посмотрел на белоснежное, без каких либо следов от порезов и даже шрамов горло. Неужели?.. Не может быть!