«А я просила!»
Она разрушила в один миг все мои надежды. Что он однажды придет, гордый и величественный, чем-то похожий на меня чертами. И все сразу изменится.
«Нет. Я не смог бы!»
Посреди этой бури из ненависти и чувства вины. Обреченного знания, что ты чудовище, как и все вокруг… Я точно знал, что сделал правильно хотя бы одну вещь в жизни. Не смотря на то, что пришлось ранить Ийеса, но я защитил тогда Хэллорда. От него. От себя.
Может, я и чудовище. То, на чей призыв откликаются жуткие монстры из иного мира. Но чудовище не до конца. У меня есть Хэллорд. Что бы ученик ни говорил, как бы мы с ним ни поссорились. Я знаю, что он хочет, чтобы я выбрался отсюда живым. Что все еще ему нужен.
А еще Ийессамбруа. И каким бы абсурдным это ни казалось, зачем-то Мельвиру.
«Ты не можешь жить после всего что сделал!» - шептал туман, в которой превращалось мое собственное тело.
-Вообще-то могу! И вы тоже можете! – рявкнул я, выдираясь из липких объятий небытия. – Ваши дети и ученики пришли за вами! Вы нужны им! Ты слышишь, Мелисса?!
Кажется, я кричал, надрывая глотку. Хотя это вполне мог бы быть шепот. Я убеждал их, что они могут жить. Ведь я же могу – Повелитель Темных земель, совершивший столько ошибок, что давно сбился со счета.
«Если бы Рендзал был где-то здесь, посреди этого тумана!», - это мысль сжигала меня изнутри, но я продолжал кричать им, чтобы они очнулись, снова стали собой, прежними.
А потом туман вдруг изменился. Стоявшая впереди меня фигура Мельвира истаяла, практически молниеносно. Еще миг назад передо мной стоял чародей, сражаясь, как и все мы. А затем светлый эльвиэ раскинул руки, сдаваясь.
-Мельвир!! Нет!!!
«Ты не уберег. И его тоже!» - безжалостно произнес внутри меня голос единственной женщины, которую любил Гвир Оссиэр Повелитель Темных земель.
Уши заложило. Туман сомкнулся вокруг меня плотным кольцом, уже не позволяя вырваться.
«Прекрати бороться!» - внезапно приказал он внутри моей головы голосом Мельвира. – «Ты мне нужен здесь!»
Откуда-то я знал, что он настоящий. Не мои мысли или фантазия. Это и есть Мельвир.
-Да чтоб тебя! – прорычал я и позволил своему телу распасться на крошечные частицы.
Я стал огромным туманным облаком, а потом и вовсе потерял границу и формы. Каждой частичной Белой Напасти внутри Башни и за ее пределами был я. Воедино с другими. Совсем рядом ощущался разум Мельвира. Удивительно, но не кричащий от ужаса и осознания содеянного, а все такой же цельный, сосредоточенный. Миг спустя к нам присоединился кто-то, в ком я с огромным трудом узнал Верлидира. Никогда не думал, что он такой… Изнутри души.
«Мы должны освободить их. Показать путь», - без слов сказал остроухий.
Пояснять и не требовалось. Окруженный его ледяным спокойствием, я знал, что нужно делать.
«Все в порядке. Я вас прощаю!»
Как темный. Ученик Рендзала. Мальчишка, которого бы стерло в порошок их Проклятье. Владыка Темных земель… И кто-то еще, я едва успел уловить отзвук этой мысли Мельвира. Но почему-то еще я был для Белой Напасти важен.
А потом все распалось, и мир снова стал прежним. Правда, в нем резко прибавилось голосов. И растерянных, ничего не понимающих людей и эльвиэ.
-Сын! – произнесла высокая статная женщина в белоснежном длиннополом одеянии и заключила растерянного Мельвира в свои объятия.
Я отодвинулся под укрытие какой-то низенькой арки, служившей видимо, одним из входов для прислуги в Белую Башню. Не помогло. Самый премерзкий чародей из всех, что когда-либо возглавляли Светлые земли, обернулся и поманил меня рукой. Стоило на свою голову подойти ближе, и этот несносный тип крепко стиснул рукой мои плечи.
- Мама, знакомься, это - Гвирриэн Оссиэр, Повелитель Темных земель! – широко улыбнувшись, представил Мельвир. – Я тебе о нем рассказывал!
Мелисса обратила на меня задумчивый взгляд. У бывшей Владычицы Света было породистое лицо с высоким лбом в обрамлении светлых, еще светлее, чем у Мельвира кудрей. И умные, проницательные глаза, насыщенно-синие.
-Рада с тобой познакомиться, Гвирриэн! Спасибо, что помог нам! – голос чародейки прозвучал неожиданно мягко. – Кстати, а ты подумал, чем всех накормить, сын? Я голодна, словно несколько столетий ничего не ела.
Я хотел было сказать, что вообще-то, технически, Белая Напасть много кого сожрала, но не стал. Выяснять, что стало с теми бедолагами, что попались ей на пути, но которых я среди людей и эльвиэ, высыпавших во двор, не видел, не хотелось.
-Эм-м, - смутился Мельвир. – Гвир, кажется, нам позарез нужна помощь Хэллорда.
-Я помогу вам только в обмен на заключение мира! – отрезал мой ученик, восседавший на моем же троне. – И земли вокруг Старой Башни останутся темными!
Вообще-то, приветствовать своего наставника и его вроде как друга, явившихся порталами, чтобы попросить помощи, следовало бы совсем не так! Я, честно говоря, представлял что-то сродни объятиям ученика или хотя бы явственным признакам того, что он рад нас увидеть. Хэл же встретил нас в тронном зале нога на ногу, да еще согнал кучу темных вельмож! Они же наиболее сильные маги Темных земель. Выразительно. Дескать, «трон теперь мой», «замок мой» и припасы, о которых мы просим тоже его!
-Согласен! – не раздумывая, согласился Мельвир. – Мир. Старую Башню можете оставить себе! Хотя кое-что нам бы хотелось из нее забрать…
-Я позволю забрать ее пленников! Кто захочет пойти с вами! – оскалился Хэллорд. – Без остального обойдетесь!
Вот когда он вырос таким несносным упрямцем? Весь в меня!
-Хэллорд, просто помоги им! – попросил я устало.
Верлидир с остальными остались в Старой Башне решать внезапно возникшую продовольственную проблему. По его вине, собственно говоря, и возникшую. Вер настолько не верил в успех нашего предприятия, что настоял отправиться в путь практически налегке. При том, что вокруг Башни сплошные Пустоши, где в лучшем случае можно отыскать пару кроликов, да лягушек с мышами… А в худшем гровлинов. Учитывая, что Ийессамбруа своего натаскал так, что бедолага уже лошадей чистить умеет… Короче, даже помышлять в сторону поджаренных гровлинов я главе Семерых и остальным перед уходом запретил. Да они бы, все-таки и не стали.
-Хорошо! – неожиданно кивнул ученик. – Но у меня будет еще одно условие!
-Нет! – ровно отрезал Мельвир, прежде чем юноша успел открыть рот.
Щеки Хэллорда заалели от бешенства.
-Но я же еще не сказал!
Подданные с интересом уставились на нового Повелителя Темных земель, потерявшего остатки самообладания. Затем на меня. Большинство из этих магов я знал лично. Кое-кто присоединился добровольно еще к Рендзалу. Но изрядную часть из них я заставил покориться силой. Теперь они стояли в тронной зале моего Черного замка и явно не знали, что делать. По идее на троне восседал Хэллорд. Но склонились они когда-то передо мной.
-Я его не отпущу! – отрезал чародей, глядя в глаза юного Повелителя Темных земель.
То есть, меня, стало быть? Я с интересом посмотрел на ученика. А ведь угадал, Мельвир. Какого бы крутого и великого мага Хэл из себя не строил. Бледный, уставший. Небось, извелся весь, после того, как бросил меня со светлыми возле Проклятой Башни! Юноша скрипнул зубами.
-Ладно! Если мой наставник об этом просит, я отправлю несколько отрядов с едой и лошадьми, чтобы вам помочь! А пока что… располагайтесь в замке! Ты – мой гость, Мельвир!
С этими словами Хэллорд величественно сошел с трона и подошел ко мне.
«Поговорить надо!» - читалось в мрачном взгляде моего повзрослевшего мальчишки.
-Тревис! – подозвал я слугу, единственного, чье имя вспомнил. – Проводи Мельвира в гостевые покои и накорми. Пусть отдохнет.
-Да, господин!
Как и все в этом зале, паренек-слуга переводил взгляд с меня на Хэллорда и обратно, пытаясь решить про себя, кто же теперь в Черном Замке главный.
-Пошли! – улыбнулся я ученику. – А ты здорово научился обращаться с Призывом! Столько Сумеречных Тварей одновременно… не ожидал!