- Простите, граждане, каюсь… Виноват… Голод разум затемнил!... Горечь пелену на глаза навесила, боль рассудок помутила. Не оправдан мой поступок, но обещаю исправиться, – все, что смог вымолвить воришка.
- Какая горечь?!
- Какая боль?!
- Совсем окаянный рассудка лишился, что правда, то правда! - послышалось из толпы.
- Давайте уже проучим этого вора, да так, чтоб другим неповадно было. Преступления надо предупреждать. Одного накажем, второй побоится!
- Мы примем тяжбы наказания на себя, - прорычал один из кавалеров Светланы. И две громадные фигуры ринулись к побелевшему от испуга Василию. В считанные секунды на мужчину посыпались многочисленные удары руками и, когда он упал наземь, ногами, и все остальное было как в бреду. От Жуткой боли мужчина скорчился и сбился калачиком на полу, а два бугая продолжали молотить его. Решил Василий, что пришел его смертный час, как вдруг сквозь вопли толпы послышался голос Николая.
- Достаточно. Думаю, с него хватит. Но, дорогие мои, синяки заживут, и урок будет забыт. А мы не допустим преступлений против своих собратьев. Теперь, когда я являюсь главой села, я намерен искоренить преступность на нашей земле окончательно. Те меры, которые мы принимали ранее для борьбы с преступниками, не принесли должного результата, раз подобные злодеяния повторяются. Нужно применять более жесткие меры. Предлагаю оставить наглядную память о его преступлении, чтоб каждый, кто видел его, знал, что его ждет за содеянное, и думал, прежде чем нарушить закон.
- Что вы имеете в виду? Какую память? – спросил кто-то из толпы.
- Это я оставляю на ваше усмотрение, у нас ведь демократичное общество, а вы, дорогие мои, и есть власть. Я лишь могу предложить идею. Например, поставить клеймо, отрубить палец… да что угодно.
-Да что там мелочиться, руку надо отрубить, чтоб другим неповадно было! - послышалось из толпы
- Да! – завопили люди со всех сторон.
- Ну что же мы, звери какие-то! Дорогие мои, будьте милостивы, - раздался женский голос.
- Конечно, мы не должны быть такими жестокими. – испуганно взмолились некоторые. Толпа разделилась на два фронта. Одни жаждали жестокой расправы, другие пытались их отговорить, а Василий тем временем лежал без движения, и только его тяжелое дыхание заставляло тело подавать признаки жизни, а кровь, струящаяся из ссадин, смешалась с кровью убитой птицы, что придавало зрелищу еще больший ужас.
И тут случилось нечто. Звук ломающегося дерева, что – то тяжелое опускалось на землю, будто подпрыгивал и снова падал громадный мяч - попрыгун, создавая при этом оглушительный звук. Отовсюду доносились крики, люди кинулись врассыпную, и Василий, сделав усилие, приоткрыл заплывший глаз. То, что он увидел, не поддавалось никакому объяснению. Посередине комнаты, практически прямо над ним, нависло огромное мохнатое существо. У него были невероятно длинные руки, практически волочащиеся по полу, а из массивных ступней, напоминающих копыта, торчали громадные черные когти. Машинально Василий посмотрел выше и тут же пожалел об этом. Там, где должна была быть голова этого существа, было что–то невообразимо ужасное. Три бычьих рога взгромоздились на самом верху чудовища. Из мохнатой округлости, которая должна была быть головой, торчали острые как лезвия зубы, а клыки больше напоминали бивни. Сначала мужчина не заметил на этом длинношерстом подобии головы больше ничего, но когда существо ринулось к нему, порыв воздуха шевельнул шерсть, и под ней показалось множество круглых, черных, как смоль глаз. Именно так, их было множество. По всему радиусу головы были глаза, мелкие черные глаза. Эти глаза были последним, что увидел Василий.
2
Комната собраний в правительственном помещении, принадлежащем сельской администрации была наполнена людьми. В воздухе царили страх и возмущение. Последние полгода в селе творились необъяснимые, небывалые ранее вещи. Стали пропадать люди, и практически всегда это были преступники, подвергшиеся наказанию. Ходили слухи, что селяне видели страшных мохнатых созданий, прячущихся в лесах, что по ночам слышны на улицах чьи-то мощные шаги, а иные говорили, что их не покидает чувство, будто они не одни и будто за ними кто-то наблюдает. В селе уже давно канули в лета мифы о древней магии, живущей на этих землях и оберегающей их. На дворе двадцать первый век, все суеверия остались в прошлом, и люди давным-давно живут атеистическими верованиями, далекими от всякого рода сверхъестественного. Но то, что произошло в доме Василия, подвергло в шок все село. Люди не могли найти объяснение увиденному. Никогда ранее они не встречали ничего подобного, то чудовище было реальным, оно находилось рядом с ними, и усомниться в его существовании не было возможности.