После того, как существо предстало перед жителями, никто из селян почти сутки не осмеливался выходить из домов, и лишь рано утром было объявлено о чрезвычайном собрании. И вот в восемь часов утра вся комната собраний была битком набита селянами. Утренний свежий воздух, взрывающийся сквозь открытые ставни, порывами прорезал тяжелую, душную атмосферу комнаты. Надо отметить, что помещение было довольно большим, но количество собравшихся сделало ее невыносимо тесной. Стол, стоящий посередине комнаты, был заполнен наиболее значимыми членами села. Во главе него сидел Меринов. А то, что происходило вокруг стола, напоминало осиный рой, стояло какое-то жужжание, шептание и даже доносился плач. Наконец, Николай Меринов встал.
- Граждане, успокойтесь. Всему происходящему есть разумное объяснение, и вы непременно получите его в ходе нашего заседания.
Шум на мгновение затих, но снова возобновился.
- Прошу тишины, – сказал Николай тем своим голосом, которому было трудно противостоять. Спустя считанные секунды в помещении воцарилось молчание. Николай продолжил:
– Давайте рассмотрим все факты и взглянем на ситуацию глазами цивилизованных грамотных людей. Что мы имеем на сегодняшний день. Да, мы столкнулись со странными обстоятельствами. В селе имеются без вести пропавшие люди, и это повод для волнения. Но что это за люди? Это преступники. Скажите, дорогие мои, был ли похищен хоть один невинный человек?
Послышалось дружное, удивленное и сбитое с толку «нет».
- Причинен ли хоть какой-то вред какому-либо законопослушному мирному гражданину?
И снова немного осмелевшее «нет».
- Так вот, дорогие мои, к чему привели меня размышления. В нашем селе всегда свято оберегались закон и справедливость. У каждого дела есть приверженцы. Кто-то погружается в любимое дело полностью и без остатка, кто-то просто выполняет свою работу, а кто-то делает любимое дело с пугающим фанатизмом. Так вот, то существо, которое нам всем довелось увидеть вчера, было ничем иным, как результом фанатизма чрезмерно законолюбивого гражданина, который не стремился навредить нам, а лишь хотел покарать тех, кто нарушает законы. Да, его меры возможно слишком жесткие, но мы не можем с уверенностью говорить об этом. Быть может там, куда он отводит преступников, их ждет путь исправления и не больше. Может быть, физическим трудом либо какими-то более прогрессивными методами их учат правильно жить, тем самым принося огромную пользу обществу. Вероятно, страх перед его обличием – это первый шаг на пути к искуплению. Ясно одно: это существо – человек. И нам не стоит его бояться. Нам следует вступить с ним в контакт, но это ему не понравится. Ведь если бы он хотел быть разоблаченным, он давно дал бы нам подсказки. Видимо, он не хочет, чтоб мы мешали его мерам «воспитания». И это единственная проблема, которую нам следует решить, потому что это наша земля, и только мы можем устанавливать правила. Прошу высказать свое мнение по этому поводу.
- Но как он узнает, когда следует наказать преступника? Получается, он прячется где-то и наблюдает за нами. Мы не хотим, чтоб за нами следили!
- Да! Как он узнает? Он чует кровь! Это монстр!
- Да. Он забирает слабых. Он жаждет крови!
- Это бред. Будьте благоразумны. Мы же не дети!
- Это кто-то из нас!
- Верно, - раздался голос Николая. – Это кто-то из нас, и нам просто нужно выяснить кто. Мне нужны двадцать добровольцев, которые помогут в поисках этого «праведника». Те, кто хочет помочь, должны записаться в добровольную дружину. Затем каждый будет проверен на причастность к похищениям нашей милицией. Вы пройдете простую процедуру проверки. Она будет включать допрос и установление вашего местонахождения на момент каждого похищения. В ходе проверки будут опрошены и другие граждане в качестве свидетелей, подтверждающих ваши показания. Затем, когда дружина будет собрана, я дам дальнейшие указания, которые вы не в праве будете разглашать. Но есть и более простой путь. Тот, кто совершает похищения, наверняка, имеет сообщников. И он либо его сообщники должны сейчас находиться в этом помещении, чтоб владеть всей информацией. Поэтому я обращаюсь к ним. Лучше назовите себя сейчас, и мы не станем принимать против вас никаких мер, понимая ваши благие намерения. Дальнейшее сокрытие себя и сообщников может привести к нежелательным последствиям. Рано или поздно мы найдем виновных, будьте уверены.