-Bem-vinda, Miss Alexander. Sou Evelyn Kaye. Este é o Carl... o Tucker.., o Matthew,... a Jennie...
Os nomes e os rostos tornaram-se numa mancha. -Prazer em conhecê-los.
-0 seu gabinete está pronto para recebê-la. Vou mostrar-lhe o caminho,
- Obrigada.
Asala de recepção estava mobilada com gosto, com um grande sofá Chesterfield, flanqueado por duas cadeiras Chippendale e uma tapeçaria. Percorreram um longo corredor alcatifado e passaram p,:r uma sala de conferências com pesadas cadeiras de pinho e couro alinhadas em redor de uma mesa chéia de lustro. Catherine foi conduzida para um gabinete atraente com mobffia usada e confortável e uma poltrona de cabedal.
-E todo seu.
-É lindíssimo-murmurou ela. Havia flores frescas na secretária. - Do senhor Demiris.
«Ele é tão atencioso.» Evelyn Kaye, a mulher que a conduzira até ao gabinete, era uma pessoa de meia-idade corpulenta com um rosto agradável e um modo tranquilo.
-Vai precisar de alguns dias para se habituar ao lugar, mas as funções são realmente bastante simples. Somos um dos centros nevrálgicos do império de Demiris. Coordenamos os relatórios das di visas ultramarinas e enviamo-los para o quartel-general emAtenas. Eu sou a gerente do escritório, Você será a minha assistente.
- Oh. «Então eu sou a assistente da gerente.»
Catherine não tinha ideia do que esperavam dela. Fora lançada num mundo de fantasia. Aviões particulares, limusinas, um belo apartamento com criados...
-Wim Vandeen é o nosso génio matemático residente. Ele faz a computadorização de todas as declarações e põe-as num mapamestre de análise fïnanceira. A mente dele trabalha mais depressa do que a maior parte das máquinas calculadoras. Venha até ao gabinete dele conhecê-lo. Desceram o corredor até um gabinete que ficava no fim do hall. Evelyn abriu a porta e ficou ali, concentrada. Wim Vandeem parecia ter pouco mais de trinta anos, um homem magro com uma boca de maxilares frouxos e uma expressão apática e aérea. Estava a olhar para o chão.
-Wim, Wim! Esta é Catherine Alexander. Ele olhou para cima.
- 0 verdadeiro nome de Catarina I era Marta Skowronka, era uma criada nascida em 1684 que foi capturada pelos russos, casou com Pedro I e foi imperatriz da Rússia de 1725 a 1727; Catarina a Grande era afilha de um príncipe alemão, nasceu em 1729 e casou-se com Pedro, que se tornou o Imperador Pedro III em 1762, e ela sucedeu-lhe no trono no mesmo ano depois de o mandar matar. Durante o seu reinado houve três divisões da Polónia e duas guerras contra a ~rquia... Ainformação brotava como uma fonte, num tom monótono. Catherine escutava, espantada.
-Isso .., isso é muito interessante-logrou ela.
Wim Vandeem desviou o olhar. Evelyn disse:
-0 Wim fica envergonhado quando conhece alguém. «Envergonhado?» pensou Catherine. «0 homem é esquisito. E ele é um génio? Que tipo de emprego vai ser este?»
Em Atenas, nos seus escritórios daRuaAghiou Geronda, Constantin Demiris recebia um relatório pelo telefone enviado por Alfred de Londres.
- Levei a menina Alexander directamente do aeroporto para o apartamento, senhor Demiris. Perguntei-lhe se queria que a levasse a algum lugar, como o senhor sugeriu, e ela disse que não.
-Ela não teve quaisquer contactos com o exterior?
-Não, senhor. Anão ser que tenhafeito alguma chamada do aeroporto.
Constantin Demiris não estava preocupado com isso. Anna, a governanta, informá-lo-ia. Voltou a colocar o auscultador, satisfeito. Ela não apresentava nenhum perigo imediato para ele, que trataria de mantê-la sob vigilância. Ela estava sozinha no mundo. Não tinha para quem se voltar excepto o seu benfeitor, Constantin Demiris. «Tenho de me preparar para ir para Londres em breve», pensou Demiris com um ar feliz. «Muito em breve. Catherine Alexander achou o seu novo emprego interessante. Chegavam relatórios diários do vasto império de Constantin Demiris. Havia conhecimentos de embarque de uma siderurgia no estado de Indiana, auditorias de uma fábrica de automóveis na Itália, facturas de uma cadeia de jornais na Austrália, uma mina de ouro, uma companhia de seguros, Catherine conferiu os relatórios e cuidoupara que a informação seguisse directamente para Wim Vandeem. Wim olhou de relance para os relatórios uma vez, inseriu-os no incrível computador que era o seu cérebro, e quase instantaneamente calculou as percentagens de lucro ou prejuízo para a companhia. Catherine gostou de travar conhecimento com os seus novos colegas, e ficou pasmada pela beleza do velho edifício em que trabalhava. Disse-o uma vez a Evelyn Kate na frente de Wim, e Wim disse: -Isto era uma alfândega concebidapor Sir ChristopherWren em 1721. Depois do grande incêndio de Londres, ChristopherWren rede senhou cinquenta igrejas, incluindo as de São Paulo, São Miguel e Santa Brígida. Projectou a Bolsa Real e a Casa de Buckingham. Ele morreu em 1723 e está sepultado na Catedral de São Paulo. Este edifício foi convertido em escritórios em 1907, e na Segunda Guerra Mundial, durante Blitz, o governo declarou-a como abrigo antiaéreo oficial. 0 abrigo antiaéreo era uma sala enorme à prova de bala, localizada do outro lado de uma pesada porta de ferro contígua à cave. Catherine foi ver a sala pesadamente fortificada e pensou nos bravos homens, mulheres e crianças britânicos que encontraram abrigo ali durante o terrível bombardeamento levado a cabo pela Luftwaí% de Hitler. A cave em si era enorme, ocupando toda a extensão do edifício. Tinhauma caldeira grande para aquecer todo o edifício, e estava cheia de equipamento telefónico e electrónico. A caldeira era um problema. Várias vezes Catherine tinha acompanhado um técnico até à cavepara dar uma vista de olhos. Todos eles a consertavam, declaravam-na arranjada daquilo que a importunava e iam-se embora. -Parece tão perigosa-disse Catherine. -Há alguma hipótese de explodir?
-Nem pensar, minha senhora. Está a ver esta válvula de segurança aqui? Bem, se a caldeira alguma vez aquecer de mais, a válvula de segurança liberta todo o excesso de vapor, e volta tudo ao normal. Não há problema.
Quando o dia de trabalho chegava ao fim, havia Londres, Londres... uma cornucópia de maravilhas do teatro, do bailado e dos concertos. Havia interessantes livrarias antigas como as de Hatchard e Foylee dúzias de museus, pequenas lojas de antiguidades e restaurantes. Catherine visitava as lojas de litografias em Cecil Court e fazia compras nos Harrods, Fortnum e Mason, Marks e Spencer e tomou chá de domingo no Savoy.
De tempos a tempos, pensamentos espontâneos assaltavam a mente de Catherine. Havia tantas coisas que a faziam lembrar de Harry. Uma voz.., uma expressão... uma colónia... uma canção. «Não. 0 passado acabou. 0 futuro é o que importa.» E cada dia ela tornava-se mais forte. Catherine e Evelyn Kaye tornaram-se amigas e ocasionalmente saíam juntas. Certo domingo visitaram a exposiço de arte ao ar livre na margem do Tamisa. Havia lá dezenas de artistas, jovens e velhos, expondo os seus quadros, e todos eles tinham uma coisa em comum: eram falhados porque não conseguiram expor os seus trabalhos em nenhumagaleria. Os quadros eramhorríveis. Catherine comprouum por simpatia.